De Bijbel is geschreven over een periode van ongeveer 1.500 jaar door meer dan 40 verschillende auteurs op drie continenten. Van oude Hebreeuwse poëzie uit de woestijnen van het Nabije Oosten tot Griekse brieven geschreven in Romeinse gevangenissen: de 66 boeken van de Bijbel vormen een van de meest bijzondere literaire collecties uit de menselijke geschiedenis. Maar wanneer zijn deze boeken precies geschreven, en hoe weten we dat? Deze gids behandelt het historische bewijs, wetenschappelijke debatten en belangrijke data achter het schrijven van het Oude en Nieuwe Testament.
Het korte antwoord: 1.500 jaar, 40+ auteurs, 3 talen
De Bijbel is niet in één keer geschreven. Het is een verzameling van 66 boeken (39 in het Oude Testament en 27 in het Nieuwe Testament) die over ongeveer 1.500 jaar zijn samengesteld. De oudste delen dateren mogelijk uit circa 1400 v.Chr. volgens traditionele datering, terwijl het laatste boek, Openbaring, waarschijnlijk rond 95 n.Chr. is geschreven.
Deze boeken zijn geschreven door meer dan 40 verschillende auteurs, waaronder koningen, herders, vissers, belastinginners, een arts, profeten en een tentmaker. Ze schreven in drie talen: Hebreeuws (het grootste deel van het Oude Testament), Aramees (delen van Daniël en Ezra) en Grieks (het gehele Nieuwe Testament). Het schrijven vond plaats op drie continenten: Azië, Afrika en Europa.
Ondanks deze uitzonderlijke diversiteit in auteurschap en tijdsbestek hebben christenen de Bijbel historisch gezien begrepen als een verenigd werk. Zoals de apostel Paulus schreef:
“Alle Schrift is door God ingegeven en nuttig tot lering, tot tuchtiging, tot verbetering, tot onderwijzing in de rechtvaardigheid.”- 2 Timotheüs 3:16 (HSV)
Wanneer je weet wanneer elk boek is geschreven, komt de tekst echt tot leven, je begint bijna de profet te horen die onder belegering schrijft, of de herder die psalmen componeert in de wildernis. Waar conservatieve en kritische geleerden verschillen van mening, worden hier beide perspectieven belicht.
Wanneer is het Oude Testament geschreven?
Het Oude Testament (in het jodendom de Tanakh genoemd) bevat 39 boeken die over een periode van ongeveer 1.000 jaar zijn samengesteld. Het dateren van deze teksten is complex omdat veel boeken teruggaan op eerdere mondelinge tradities, en sommige zijn bewerkt of samengesteld over meerdere generaties. Hieronder volgt een overzicht van de belangrijkste secties en hun geschatte data van samenstelling.
Kritische geleerden, volgend op de Documentaire Hypothese ontwikkeld in de 18e en 19e eeuw, stellen dat de Tora is samengesteld uit meerdere geschreven bronnen over enkele eeuwen. In dit beeld dateren de oudste bron (vaak J of de Yahwist genoemd) uit circa 950 v.Chr. tijdens het vroege koningschap, terwijl de definitieve vorm van de tekst waarschijnlijk is voltooid tijdens of kort na de Babylonische ballingschap, rond 500 v.Chr.
Ondanks hun verschil erkennen beide benaderingen dat de Tora zeer oud materiaal bevat. Zelfs geleerden die de definitieve compilatie laat dateren erkennen dat veel van de wetten, gedichten en verhalen binnen de Pentateuch tradities weerspiegelen uit het tweede millennium v.Chr. Het Zeezang in Exodus 15 wordt bijvoorbeeld algemeen beschouwd als een van de oudste passages in de Bijbel op basis van zijn archaïsche Hebreeuwse grammatica.
Jozua en Rechters bevatten waarschijnlijk materiaal uit zo vroeg als 1000 v.Chr., hoewel ze hun huidige vorm later bereikten. De boeken Samuel en Koningen putten uit hofverslagen, profetische verslagen en andere bronnen die dateren uit de 10e-7e eeuw v.Chr. De zogenaamde Deuteronomistische Geschiedenis (Jozua tot 2 Koningen) is waarschijnlijk in zijn definitieve vorm samengesteld tijdens de ballingschap, rond 550 v.Chr.
Kronieken, Ezra en Nehemia behoren tot de nieuwste historische boeken van het Oude Testament, waarschijnlijk samengesteld tussen 450 en 400 v.Chr. Ester wordt ook algemeen gedateerd in de 5e of 4e eeuw v.Chr.
Job wordt soms beschouwd als het oudste boek in de Bijbel. De patriarchale setting van het verhaal, het gebrek aan verwijzingen naar de Mozaïsche Wet of Israëlische geschiedenis, en zijn archaïsche taal hebben sommige geleerden de datering ervan teruggeplaatst naar zo vroeg als 2000-1500 v.Chr. Anderen plaatsen het later, in de 6e of 5e eeuw v.Chr., omdat de verfijnde theologie op een meer ontwikkelde literaire traditie wijst. Het eerlijke antwoord is dat niemand zeker weet wanneer Job is geschreven.
De Psalmen zijn over enkele eeuwen samengesteld. Sommige psalmen toegeschreven aan David kunnen dateren uit circa 1000 v.Chr., terwijl anderen (zoals Psalm 137, die verwijst naar de Babylonische ballingschap) duidelijk in de 6e eeuw v.Chr. zijn geschreven. Het Psalter als verzamelboek bereikte waarschijnlijk zijn definitieve vorm rond 400-300 v.Chr.
Spreuken worden toegeschreven aan Salomo (regeerde ~970-930 v.Chr.), hoewel de tekst zelf aangeeft dat sommige delen later zijn samengesteld (Spreuken 25:1 noemt de “mannen van Hizkia” rond 700 v.Chr.). Prediker en Hooglied worden traditioneel ook aan Salomo gekoppeld, hoewel veel geleerden Prediker dateren in de 3e eeuw v.Chr. op basis van zijn taal en filosofische thema’s.
De datering van Jesaja is een complex vraagstuk. Hoofdstukken 1-39 worden wijd toegeschreven aan de historische Jesaja, die in Jeruzalem profeteerde rond 740-700 v.Chr. Hoofdstukken 40-66 echter, behandelen de Babylonische ballingschap en terugkeer, waardoor veel geleerden ze toeschrijven aan één of meerdere latere auteurs die in de 6e eeuw v.Chr. schreven. Conservatieve geleerden handhaven de eenheid van Jesaja onder één auteur, waarbij ze de latere hoofdstukken beschouwen als voorspellende profetie.
Jeremia en Ezechiël waren actief tijdens de val van Jeruzalem en de Babylonische ballingschap (rond 626-570 v.Chr.). Daniël wordt gedateerd in de 6e eeuw v.Chr. door traditionele geleerden en rond 165 v.Chr. door kritische geleerden die zijn gedetailleerde profetieën over de Griekse periode beschouwen als geschreven na de gebeurtenissen.
De post-exilische profeten , Haggaï, Zacharia en Maleachi , schreven na de terugkeer uit Babylon. Haggaï en Zacharia dateren uit circa 520 v.Chr., terwijl Maleachi over het algemeen rond 430 v.Chr. wordt geplaatst.
Deze periode was niet echt stil. Belangrijke Joodse teksten werden in deze tijd geschreven, waaronder de boeken van de Apocriefa (zoals 1 Maccabeeën, Sirach en Wijsheid van Salomo), de Dead Sea Scrolls sekte-literatuur en andere werken. Deze teksten zijn echter niet opgenomen in het protestantse Oude Testament kanon, hoewel sommigen worden erkend als canoniek of deuterocanoniek door katholieke en orthodoxe tradities.
Wanneer is het Nieuwe Testament geschreven?
De 27 boeken van het Nieuwe Testament zijn allemaal in het Grieks geschreven binnen een periode van ongeveer 50 jaar, van circa 45 n.Chr. tot 95 n.Chr. Dit is een opmerkelijk compact tijdperk vergeleken met het Oude Testament. De meeste geleerden zijn het eens over de algemene volgorde en geschatte data, hoewel specifieke jaren worden betwist.
Lucas, de arts en metgezel van Paulus, beschreef het zorgvuldige proces achter het schrijven van de evangelieverslagen:
“Aangezien velen ondernomen hebben een verhaal op te stellen van de dingen die onder ons vervuld zijn, gelijk zij die van den beginne ooggetuigen en dienaren des woords geweest zijn, dezelve aan ons overgeleverd hebben; is het mij ook, nadat ik alles van den beginne nauwkeurig heb gevolgd, goed dunkt, u, edele Theofiel, een naauwkeurige beschrijving te geven.”- Lucas 1:1-4 (HSV)
De brieven van Paulus zijn de vroegste Nieuwe Testament geschriften waarvan de data het meest vaststaan. Zijn eerste brief aan de Thessalonicenzen (1 Thessalonicenzen) wordt wijd gedateerd rond 49-51 n.Chr., waardoor het een van de oudst bewaarde christelijke documenten is. Paulus schreef brieven aan kerken en individuen gedurende zijn zendingswerk.
Galaten wordt gedateerd rond 48-55 n.Chr. De Korintiërs correspondentie (1 en 2 Korinthiërs) valt rond 53-56 n.Chr. Romeinen, misschien Paulus’ meest theologisch ontwikkelde brief, werd geschreven rond 57 n.Chr. De Gevangenisbrieven (Efeziërs, Filippiërs, Kolossenzen en Filemon) worden over het algemeen gedateerd in de vroege jaren 60 n.Chr., tijdens Paulus’ gevangenschap in Rome. De Pastoraalbrieven (1 en 2 Timotheüs, Titus) worden traditioneel gedateerd op 63-67 n.Chr. nabij het einde van Paulus’ leven, hoewel sommige geleerden ze toeschrijven aan een latere volgeling van Paulus.
Mattheüs wordt over het algemeen gedateerd rond 70-85 n.Chr. Het werd geschreven voor een Joods-christelijk publiek en bevat uitgebreide citaten uit het Oude Testament. Sommige conservatieve geleerden pleiten voor een datum vóór 70 n.Chr., opmerkend dat Jezus’ profetie over de verwoesting van de tempel in Mattheüs 24 leest als een echte voorspelling in plaats van een beschrijving achteraf.
Lucas wordt doorgaans gedateerd rond 75-85 n.Chr. Lucas was een zorgvuldige historicus die zowel zijn evangelie als het boek Handelingen schreef als een tweedelig werk gericht aan Theofiel. Sommige geleerden pleiten voor een vroege datum voor Lucas-Handelingen (voor 62 n.Chr.) omdat Handelingen abrupt eindigt zonder de dood van Paulus, de val van Jeruzalem of andere belangrijke gebeurtenissen die in het midden van de jaren 60 plaatsvonden te vermelden.
Het Evangelie van Johannes is het laatste van de vier evangelies, over het algemeen gedateerd rond 90-100 n.Chr. Het is stijl- en structuurverschillend van de synoptische evangelies en bevat materiaal dat niet in de anderen wordt gevonden, zoals de opwekking van Lazarus en het uitgebreide afscheidsdiscours. De traditie schrijft het toe aan de apostel Johannes, die het schreef uit Efeze in zijn oude leeftijd.
Het abrupte einde van Handelingen , met Paulus onder huisarrest in Rome, wachtend op zijn proces , blijft een van de meest betwiste vragen in Nieuwe Testament datering. Als Lucas schreef na Paulus’ dood (traditioneel rond 64-67 n.Chr.), waarom het dan niet vermelden? Dit heeft sommige geleerden ertoe gebracht te argumenteren dat Handelingen voltooid was voordat deze gebeurtenissen plaatsvonden, waardoor de datum van Lucas-Handelingen teruggeduwd wordt naar de vroege jaren 60.
Een minderheid van geleerden pleit voor een eerdere datum, rond 65-69 n.Chr. tijdens Nero’s regering, gebaseerd op interne aanwijzingen zoals de verwijzing naar de tempel in Openbaring 11 (wat suggereert dat deze nog stond) en de identificatie van de “zeven koningen” in Openbaring 17. Echter, de late datum onder Domitianus blijft de meerderheidsvisie in zowel conservatieve als kritische wetenschap.
Met de samenstelling van Openbaring rond 95 n.Chr. was het Nieuwe Testament compleet. De gehele verzameling van 27 boeken was geschreven binnen ongeveer 50 jaar na Jezus’ kruisiging.
Een complete tijdlijn van wanneer de Bijbel is geschreven
De volgende tijdlijn biedt geschatte data voor belangrijke Bijbelse geschriften. Houd er rekening mee dat veel van deze data worden betwist, en de gegeven bereiken weerspiegelen de mainstream wetenschappelijke opinie.
- ~2000-1800 v.Chr. , Patriarchale periode: mondelinge tradities achter Genesis beginnen vorm te krijgen
- ~1400 v.Chr. (traditioneel) / ~1250 v.Chr. (kritisch) , Mozes leidt de Uittocht; traditionele datum voor het schrijven van de Tora
- ~1400-1000 v.Chr. , Samenstelling van vroege gedichten, wetten en verhalen die later in de Pentateuch en historische boeken worden opgenomen
- ~1000 v.Chr. , David componeert vroege psalmen; hofgeschiedenissen achter Samuel beginnen
- ~970-930 v.Chr. , Regeerperiode van Salomo: kern van Spreuken en Hooglied samengesteld
- ~850-750 v.Chr. , Obadja, Joël (data betwist); vroege profetische activiteit
- ~760-720 v.Chr. , Amos, Hosea, Jesaja (hoofdstukken 1-39), en Micha profeteren en schrijven
- ~640-609 v.Chr. , Zefanja, Nahum en Habakuk; hervormingen van Hizkia; mogelijke Deuteronomistische compilatie
- ~626-570 v.Chr. , Jeremia, Ezechiël en Klaagliederen geschreven tijdens de val van Jeruzalem en Babylonische ballingschap
- ~550-500 v.Chr. , Definitieve compilatie van de Deuteronomistische Geschiedenis (Jozua-Koningen); Jesaja 40-66 samengesteld (kritische datering)
- ~520 v.Chr. , Haggaï en Zacharia moedigen de herbouw van de tempel aan na de ballingschap
- ~450-400 v.Chr. , Kronieken, Ezra, Nehemia, Ester en Maleachi samengesteld; Oude Testament kanon in wezen compleet
- ~45-50 n.Chr. , Jakobus schrijft zijn brief; Paulus schrijft Galaten en 1 Thessalonicenzen
- ~50-60 n.Chr. , Paulus schrijft 1 en 2 Korinthiërs, Romeinen, Filippiërs, Kolossenzen, Filemon en Efeziërs
- ~63-67 n.Chr. , Paulus schrijft 1 en 2 Timotheüs en Titus; Petrus schrijft 1 en 2 Petrus; Judas schrijft zijn brief
- ~65-70 n.Chr. , Evangelie van Marcus samengesteld, waarschijnlijk in Rome
- ~70-85 n.Chr. , Evangelies van Mattheüs en Lucas samengesteld; Handelingen der Apostelen geschreven
- ~90-100 n.Chr. , Evangelie van Johannes en 1-3 Johannes geschreven, waarschijnlijk in Efeze
- ~95 n.Chr. , Johannes schrijft Openbaring op het eiland Patmos tijdens Domitianus’ regering
Hoe is de Bijbel bewaard?
Een van de meest voorkomende vragen over de Bijbel is hoe we kunnen vertrouwen dat de tekst die we vandaag lezen overeenkomt met wat oorspronkelijk is geschreven. Na alles, de originele (genaamd autografen) bestaan niet meer. Wat we hebben zijn kopieën van kopieën. Dus hoe betrouwbaar is de overlevering?
De meest beroemde ontdekking was de Grote Jesaja-rol (1QIsaa), een bijna complete kopie van Jesaja gedateerd rond 125 v.Chr. Toen geleerden het vergeleken met de Masoretische Tekst (de Hebreeuwse tekst gebruikt voor moderne vertalingen, gefinaliseerd rond 900 n.Chr.), vonden ze dat de twee teksten opmerkelijk vergelijkbaar waren. Over een gap van meer dan 1.000 jaar was de tekst overgeleverd met uitzonderlijke nauwkeurigheid. Er waren kleine spellingverschillen en een handvol variantlezingen, maar geen significante theologische verschillen.
Het Nieuwe Testament is het best gedocumenteerde document uit de antieke wereld. Er zijn meer dan 5.800 Griekse manuscripten, meer dan 10.000 Latijnse manuscripten, en duizenden meer in andere oude talen. Ter vergelijking, de meeste klassieke Griekse en Romeinse werken overleven in minder dan 20 manuscripten, met de vroegste kopieën die eeuwen na de originele dateren. De sheer volume van Nieuwe Testament manuscripten, gecombineerd met hun vroege data, geeft geleerden een sterke basis voor het reconstrueren van de oorspronkelijke tekst.
Deze minutieuze praktijken helpen verklaren waarom de Dode Zee-rollen, eeuwen voor de Masoretische schrijvers gekopieerd, zo dicht bij de latere tekst overeenkomen. De schrijvers waren geen onzorgvuldige kopisten; ze waren bewakers van een heilig tekst, en hun methoden waren ontworpen om precies het soort corruptie te voorkomen dat sceptici vaak aannemen dat moet hebben plaatsgevonden.
Hoe is de Bijbel samengesteld? De vorming van het kanon
De Bijbel arriveerde niet als een enkel volume dat uit de hemel werd gedropt. Het proces van herkennen welke boeken in het kanon hoorden was geleidelijk, over enkele eeuwen. Hier zijn de belangrijkste mijlpalen.
De Septuaginta omvatte sommige boeken die niet gevonden worden in de Hebreeuwse kanon, wat later het onderwerp werd van debat tussen protestanten (die volgen de Hebreeuwse kanon) en katholieken (die enkele van deze extra boeken opnemen als deuterocanoniek).
De apostel Petrus, schrijvend over Paulus’ brieven, behandelde hen al als Schriftuur naast het Oude Testament:
“En acht de lankmoedigheid van onzen Heere tot zaligheid; gelijk ook onze geliefde broeder Paulus u naar de wijsheid, die hem gegeven is, geschreven heeft; Gelijk ook in al zijne brieven, als hij in dezelve van deze dingen spreekt; waarin zijn sommige dingen zwaar te verstaan, welke de ongeleerden en onvasten vervalschen, gelijk ook de andere Schriften, tot hun eigen verderf.”- 2 Petrus 3:15-16 (HSV)