Les catholiques utilisent une Bible qui contient 73 livres – 46 dans l’Ancien Testament et 27 dans le Nouveau Testament. Ce canon comprend plusieurs écrits absents de la plupart des Bibles protestantes, comme Tobie, Judith, et 1 et 2 Maccabées. Dans ce guide, nous explorerons les traductions spécifiques auxquelles les catholiques recourent, les raisons du canon plus large, et comment la Bible prend vie dans le culte catholique et la dévotion personnelle.
Les livres de la Bible catholique : un canon de 73 livres
Au cœur de la foi chrétienne, la Bible catholique est la même Parole de Dieu chérie par tous les chrétiens. Le Nouveau Testament est identique à celui de toute Bible chrétienne – les quatre Évangiles, les Actes, les lettres de Paul, les épîtres générales et l’Apocalypse. La différence se trouve dans l’Ancien Testament, où le canon catholique inclut sept livres supplémentaires et des parties élargies de Daniel et d’Esther. On les appelle communément les livres deutérocanoniques (« second canon »), terme qui reflète le long discernement de l’Église à leur sujet.
Les 46 livres de l’Ancien Testament catholique comprennent : Genèse, Exode, Lévitique, Nombres, Deutéronome, Josué, Juges, Ruth, 1 Samuel, 2 Samuel, 1 Rois, 2 Rois, 1 Chroniques, 2 Chroniques, Esdras, Néhémie, Tobie, Judith, Esther (avec additions), 1 Maccabées, 2 Maccabées, Job, Psaumes, Proverbes, Ecclésiaste, Cantique des Cantiques, Sagesse, Siracide (Ecclésiastique), Isaïe, Jérémie, Lamentations, Baruch (y compris la Lettre de Jérémie), Ézéchiel, Daniel (avec additions), Osée, Joël, Amos, Abdias, Jonas, Michée, Nahum, Habacuc, Sophonie, Aggée, Zacharie, Malachie. Les titres en gras sont les œuvres deutérocanoniques. Le Nouveau Testament est le même, 27 livres, de Matthieu à l’Apocalypse.
La confiance de l’Église en ces livres repose sur l’ancienne traduction grecque de l’Ancien Testament, la Septante. Les apôtres et les Pères de l’Église l’ont souvent citée. Comme le rappelle Paul,
Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire en justice,
— 2 Timothée 3:16
Paul se référait aux saintes Écritures que Timothée connaissait depuis son enfance. Pour de nombreux premiers chrétiens, cela incluait la Septante. Ce passage soutient encore la conviction catholique que Dieu parle à travers chaque livre du canon.
Pourquoi les Bibles catholiques ont-elles plus de livres ? (Les deutérocanoniques)
La question « Pourquoi les catholiques ont-ils des livres supplémentaires ? » surgit souvent quand on ouvre une Bible catholique pour la première fois. La réponse remonte aux premiers siècles de l’Église, puis traverse la Réforme et la compréhension ecclésiale du canon.
Avant et pendant le ministère terrestre de Jésus, les communautés juives utilisaient deux collections de textes sacrés : la Bible hébraïque, centrée sur des écrits conservés en hébreu, et la plus large Septante grecque, qui incluait des textes composés ou conservés en grec. La Septante était la Bible des Juifs hellénophones et l’Écriture principale utilisée par les auteurs du Nouveau Testament. Quand les apôtres ont écrit les Évangiles et les lettres, ils ont abondamment cité la Septante – même dans des passages où le texte grec diffère du texte hébreu.
Les conciles de l’Église primitive, notamment le concile régional d’Hippone (393 apr. J.-C.) et le concile de Carthage (397 apr. J.-C.), ont approuvé le canon de la Septante pour l’usage chrétien. Ce canon est resté largement incontesté en Occident pendant plus de mille ans. Cependant, pendant la Réforme protestante au XVIe siècle, des réformateurs comme Martin Luther ont réévalué le canon. Tout en gardant le Nouveau Testament intact, ils sont retournés au texte massorétique hébreu pour l’Ancien Testament, écartant les livres dont il ne subsistait pas d’original hébreu. Luther a placé ces livres dans une annexe séparée qu’il a appelée « Apocryphes », déclarant qu’ils n’étaient « pas tenus pour égaux aux saintes Écritures, mais étaient utiles et bons à lire ».
En réponse, le concile de Trente (1546) a défini dogmatiquement le canon catholique, y compris les livres deutérocanoniques, et a déclaré anathème quiconque ne les accepterait pas comme sacrés et canoniques. Ainsi, les catholiques reçoivent ces livres comme pleinement inspirés, tandis que la plupart des traditions protestantes les traitent comme non canoniques mais historiquement précieux. Les deux groupes peuvent cependant trouver une nourriture spirituelle et un éclairage historique dans ces textes. Comme en témoigne le Livre de la Sagesse,
Car la sagesse est un esprit bienveillant, et elle ne laisse pas impuni le blasphémateur à cause de ses paroles ; parce que Dieu est témoin de ses sentiments intimes, un véritable observateur de son cœur, et un auditeur de sa langue.
— Sagesse 1:6
Qu’on le reçoive comme Écriture ou comme littérature sacrée, son appel à l’intégrité et à la crainte de Dieu est indubitable. Les chrétiens qui tiennent au canon catholique signalent des passages comme celui-ci comme preuve de la voix de l’Esprit, tandis que d’autres soulignent l’importance d’un canon enraciné dans la tradition textuelle hébraïque. Quand nous traversons ces différences avec humilité, nous honorons les convictions de chacun et centrons la conversation sur le Dieu qui parle à travers chaque page.
Les traductions catholiques les plus courantes : trouver la bonne édition
La Bible catholique se distingue aussi par ses traductions officiellement approuvées. L’Église catholique romaine exige que les éditions de l’Écriture et leurs notes soient approuvées par l’autorité compétente — soit le Siège apostolique, soit la conférence épiscopale locale – afin qu’elles restent doctrinalement sûres. Dans le monde anglophone, plusieurs traductions ont reçu cet imprimatur (« qu’il soit imprimé ») et sont largement utilisées. Voici cinq traductions catholiques approuvées à connaître :
- New American Bible, Revised Edition (NABRE) – La traduction la plus courante entendue à la messe aux États-Unis. Elle utilise un anglais moderne et lisible et comprend de nombreuses notes de bas de page qui reflètent la recherche contemporaine.
- Revised Standard Version, Second Catholic Edition (RSV-2CE) – Très respectée pour son approche formelle (mot à mot). C’est une favorite pour l’étude et la catéchèse, alliant dignité et exactitude.
- Douay-Rheims Bible – Une traduction historique de la Vulgate latine, publiée pour la première fois en 1582 (NT) et 1609–1610 (AT). Sa prose élisabéthaine solennelle rappelle la King James Version et attire ceux qui aiment le langage traditionnel.
- Jerusalem Bible / New Jerusalem Bible – Produite à l’origine par l’École biblique de Jérusalem, cette traduction est connue pour sa qualité littéraire et ses introductions solides. La Jerusalem Bible de 1966 a été largement utilisée, et la New Jerusalem Bible (1985) en a modernisé le texte.
- Ignatius Bible (RSV Catholic Edition) – Basée sur la RSV-CE, cette édition à une colonne, souvent avec des renvois et la très populaire Ignatius Catholic Study Bible, est prisée par les catholiques qui souhaitent approfondir l’Écriture.
Chaque traduction a ses forces, mais toutes transmettent fidèlement les vérités de la foi. En choisissant, pensez à l’usage prévu : lecture liturgique, étude personnelle ou lectio divina (lecture priante). Les paroles du psalmiste restent vraies quelle que soit la traduction :
Ta parole est une lampe à mes pieds, et une lumière sur mon sentier.
— Psaumes 119:105
Laissez la Parole vous guider, et faites confiance au Dieu qui parle à travers toute traduction fidèle.
Comment la Bible est utilisée dans le culte catholique
Dans la tradition catholique, la Bible n’est pas seulement un trésor personnel. Elle est le cœur battant de la liturgie. L’Écriture remplit chaque messe : les rites d’introduction, la liturgie de la Parole, les prières du président, et la prière eucharistique elle-même. Sur un cycle dominical de trois ans et un cycle hebdomadaire de deux ans, le Lectionnaire expose les catholiques à la grande majorité de la Bible. Un catholique qui assiste à la messe quotidienne pendant trois ans entendra presque tout le Nouveau Testament et de nombreux passages clés de l’Ancien Testament.
Pendant la liturgie de la Parole, la première lecture vient généralement de l’Ancien Testament (sauf pendant le temps pascal, où elle vient des Actes), la seconde d’une lettre du Nouveau Testament ou de l’Apocalypse, et la troisième de l’un des Évangiles. L’Église lit aussi des livres deutérocanoniques lors de certaines fêtes : par exemple, un passage du livre de Tobie apparaît dans le Lectionnaire pour une messe de mariage, et le livre de la Sagesse fournit plusieurs lectures clés pendant le temps ordinaire et à la fête de la Toussaint. Cette proclamation publique nous rappelle la pratique de Jésus lui-même :
Il se rendit à Nazareth, où il avait été élevé, et, selon sa coutume, il entra dans la synagogue le jour du sabbat, et il se leva pour faire la lecture.
— Luc 4:16
Au-delà de la messe, la liturgie des Heures (l’office divin) structure la prière quotidienne avec des psaumes, des cantiques et de courts passages scripturaires. Les communautés religieuses et de nombreux laïcs catholiques prient l’office du matin, l’office du soir et les autres offices, laissant la voix du psalmiste façonner leurs journées. Comme le livre de Ben Sira le recommande,
Que la parole de Christ habite parmi vous abondamment ; instruisez-vous et exhortez-vous les uns les autres en toute sagesse, par des psaumes, par des hymnes, par des cantiques spirituels, chantant à Dieu dans vos cœurs sous l’inspiration de la grâce.
— Colossiens 3:16
En tissant l’Écriture dans la prière publique et personnelle, l’Église catholique invite chaque croyant à laisser la Parole de Dieu faire sa demeure dans l’âme.
Lire la Bible en catholique : une pratique quotidienne
Tandis que la liturgie plonge les catholiques dans l’Écriture, la lecture personnelle de la Bible est tout aussi chérie. Le Catéchisme de l’Église catholique exhorte : « L’Église “exhorte avec insistance et spécialement tous les fidèles du Christ … à acquérir, par la lecture fréquente des divines Écritures, la science éminente de Jésus-Christ. Car l’ignorance des Écritures, c’est l’ignorance du Christ” (DV 25 ; cf. Ph 3, 8 ; S. Jérôme). » (CEC 133)
La spiritualité catholique offre une méthode éprouvée pour l’engagement personnel avec la Bible : la lectio divina (lecture sacrée). Cette approche consiste à lire un passage lentement, à méditer dessus, à prier en réponse, et à se reposer dans la présence de Dieu. Que vous utilisiez la NABRE, la RSV-2CE ou la Douay-Rheims, la pratique est la même : passer de l’information à la transformation. Le prophète Isaïe exprime ce désir de rencontrer Dieu dans sa Parole :
Ainsi en est-il de ma parole, qui sort de ma bouche : elle ne retourne pas à moi sans effet, mais elle exécute ce que je désire, et elle accomplit ce pour quoi je l’ai envoyée.
— Ésaïe 55:11
De nombreux catholiques grandissent aussi en mémorisant des versets clés, en tenant un journal, ou en participant à un groupe d’étude biblique paroissial. L’étude en groupe permet à différentes voix d’éclairer un passage, et la lecture parallèle du Catéchisme aide à relier l’Écriture à l’enseignement catholique. Le but est toujours le même : rencontrer le Christ vivant, la Parole faite chair.
Au commencement était la Parole, et la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu.
— Jean 1:1
Chaque page de la Bible – que ce soit de Tobie ou Tite, Siracide ou Samuel – pointe vers cette réalité profonde.
Questions courantes et malentendus sur la Bible catholique
Parce que le canon catholique diffère du canon protestant, les croyants sincères ont souvent des questions. En voici quelques-unes des plus fréquentes, et rappelons-nous que nous partageons un profond amour pour le même Dieu et sa révélation.
Une préoccupation fréquente est de savoir si les livres deutérocanoniques enseignent des doctrines contraires au reste de l’Écriture. Les catholiques soulignent qu’aucun de ces livres ne contredit les vérités fondamentales de la foi. Au contraire, ils comblent des lacunes historiques et théologiques, comme la prière pour les morts dans 2 Maccabées 12:46 et la tradition de sagesse qui culmine dans l’enseignement de Jésus. D’autres se demandent si les livres « supplémentaires » ont été ajoutés plus tard. Historiquement, ils faisaient partie du canon chrétien dès les premiers siècles. Les réformateurs les ont placés dans une annexe, tandis que l’Église catholique a gardé le canon déjà en usage. Cependant, tous les chrétiens peuvent apprendre de l’exemple des Béréens, qui
Ces Juifs avaient des sentiments plus nobles que ceux de Thessalonique ; ils reçurent la parole avec toute l’ardeur, examinant chaque jour les Écritures, pour voir si ce qu’on leur disait était exact.
— Actes 17:11
Un cœur ouvert et une volonté d’explorer les parties communes et distinctes du canon peuvent approfondir notre appréciation de la manière dont Dieu a parlé à travers l’histoire.
Que vous soyez catholique de naissance, nouveau converti, ou simplement un chrétien curieux, prenez une Bible catholique et laissez-la parler. Commencez par l’Évangile de Luc ou le livre de Ben Sira. Murmurez une prière et laissez l’Esprit Saint être votre maître. La Parole de Dieu ne revient jamais vide. Elle portera du fruit dans votre vie aujourd’hui, demain, et pour l’éternité. Quelle traduction catholique utilisez-vous ? Partagez dans les commentaires et cheminons ensemble sur cette route.
Questions que les gens posent
Quelle est la principale traduction de la Bible utilisée par les catholiques ?
Aux États-Unis, la principale traduction entendue à la messe est la New American Bible, Revised Edition (NABRE). Cependant, de nombreux catholiques préfèrent aussi la Revised Standard Version, Second Catholic Edition (RSV-2CE) pour l’étude, et la Douay-Rheims pour le langage traditionnel. Le choix dépend souvent de l’usage : liturgique, dévotion personnelle ou lecture académique.
Pourquoi les Bibles catholiques ont-elles 7 livres supplémentaires ?
Les Bibles catholiques incluent les sept livres deutérocanoniques (Tobie, Judith, 1 et 2 Maccabées, Sagesse, Siracide et Baruch) parce que l’Église catholique suit le canon de la Septante grecque, l’Ancien Testament utilisé par les premiers chrétiens. Ces livres faisaient partie de la Bible depuis plus d’un millénaire jusqu’à la Réforme protestante, où certains réformateurs sont retournés au texte massorétique hébreu, qui ne les incluait pas. Le concile de Trente les a officiellement affirmés comme Écriture inspirée pour les catholiques.
La Bible catholique est-elle la même que la King James Version ?
Non, elles diffèrent par le canon et la base de traduction. La King James Version (KJV) suit le canon protestant de 66 livres, omettant les livres deutérocanoniques. Les premières éditions de la KJV incluaient les Apocryphes comme section séparée, mais ils ont finalement été retirés. La Bible de Douay-Rheims, traduite de la Vulgate latine, est l’équivalent catholique de la KJV en termes de langage traditionnel, mais elle contient les 73 livres.
Quelle est la meilleure Bible catholique pour les débutants ?
De nombreux débutants trouvent la NABRE ou la New Jerusalem Bible accessibles en raison de leur anglais moderne et de leurs notes de bas de page utiles. La RSV-2CE est aussi un bon choix si vous voulez une traduction plus formelle mais facile à comprendre. Envisagez de lire d’abord un Évangile – Marc est bref et rapide – et utilisez une Bible d’étude avec des notes explicatives, comme l’Ignatius Catholic Study Bible, pour vous aider à naviguer dans les passages inconnus.
Les catholiques lisent-ils la Bible par eux-mêmes ou seulement à la messe ?
Les catholiques sont fortement encouragés à lire la Bible personnellement. Bien que la liturgie de la Parole à la messe fournisse une immersion scripturaire riche, l’Église promeut aussi la lecture privée, l’étude biblique en famille et des méthodes comme la lectio divina. Le Catéchisme (CEC 133) fait écho à saint Jérôme : « L’ignorance des Écritures, c’est l’ignorance du Christ. » De nombreuses paroisses proposent des études bibliques, et les groupes de prière se centrent souvent sur la Parole de Dieu.