Un luthérien est un chrétien dont la foi est façonnée par les enseignements du réformateur du XVIe siècle, Martin Luther. Il a ramené l'Église au message clair de la Bible : nous sommes sauvés par la grâce de Dieu seule, par la foi seule, et l'Écriture seule est notre autorité ultime. Que vous compariez des dénominations, que vous cherchiez à clarifier vos propres croyances, ou que vous soyez simplement curieux, ce guide vous fera découvrir les convictions bibliques fondamentales qui façonnent l'identité luthérienne, Bible ouverte à la main. Explorons ensemble ce que dit l'Écriture et comment les luthériens la comprennent.
Qui était Martin Luther et pourquoi est-il important ?
Avant de parler de doctrine, il est utile de faire la connaissance de l'homme que Dieu a utilisé pour déclencher la Réforme. Martin Luther était un moine augustin et professeur d'université qui, au début du XVIe siècle, fut profondément troublé par la question de savoir comment un être humain pécheur pouvait jamais se tenir juste devant un Dieu saint. À l'époque de Luther, l'Église enseignait un système fondé sur le mérite, la pénitence et le trésor des saints. Mais plus Luther étudiait l'Écriture, plus il réalisait que ce système contredisait l'Évangile.
En 1517, il afficha ses célèbres 95 thèses, non pas pour fonder une nouvelle Église, mais pour débattre de l'abus des indulgences. Mais lorsque Luther redécouvrit la justification par la foi, tout changea. Luther fut finalement excommunié, mais ses écrits se répandirent dans toute l'Europe. Il traduisit la Bible en allemand afin que les gens ordinaires puissent lire la Parole de Dieu par eux-mêmes. Bien que les luthériens n'adorent pas Luther et ne considèrent pas ses écrits comme égaux à l'Écriture, ils l'honorent comme un enseignant courageux qui a ramené l'Église à la Bible.
Que croient les luthériens concernant l'autorité de l'Écriture ?
Au cœur de la théologie luthérienne se trouve sola scriptura, la conviction que l'Écriture seule est l'autorité finale pour la foi et la vie. Cela ne signifie pas que les luthériens rejettent les confessions de foi ou les conciles. Cela signifie que tout enseignement doit être testé par la Parole de Dieu. Ils soutiennent que la Bible, à la fois l'Ancien et le Nouveau Testament, est la Parole de Dieu inspirée et infaillible, suffisante pour enseigner, reprendre, corriger et instruire dans la justice.
Toute Écriture est inspirée de Dieu, et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice,
— 2 Timothée 3:16
Les luthériens croient que le Saint-Esprit agit à travers la Parole pour créer et soutenir la foi. L'autorité ne réside pas dans la hiérarchie de l'Église ou dans l'expérience personnelle, mais dans la Parole même de Dieu. C'est pourquoi la prédication et l'étude biblique sont centrales dans le culte luthérien et la vie quotidienne. Lorsqu'une tradition ou une opinion humaine entre en conflit avec l'Écriture, les luthériens enseignent que l'Écriture doit toujours avoir le dernier mot.
Car la Parole de Dieu est vivante et efficace, plus tranchante qu'une épée à deux tranchants, pénétrante jusqu'à partager âme et esprit, jointures et moelles; elle juge les sentiments et les pensées du cœur.
— Hébreux 4:12
Cet engagement façonne également la manière dont les luthériens lisent la Bible. Ils interprètent l'Écriture par l'Écriture, considérant Jésus-Christ comme le centre et la clé pour comprendre tout le plan de salut de Dieu. La Loi nous montre notre péché, et l'Évangile nous montre notre Sauveur.
Quelle est la vision luthérienne du salut par la foi seule ?
La doctrine qui a changé Luther, et d'innombrables autres après lui, est la justification par la foi seule, ou sola fide. Les luthériens croient qu'une personne est rendue juste devant Dieu non par les œuvres, le mérite ou tout effort humain, mais uniquement par la foi en Jésus-Christ. Même cette confiance est un don de Dieu, créé par le Saint-Esprit à travers l'Évangile.
Car nous pensons que l'homme est justifié par la foi sans les œuvres de la loi.
— Romains 3:28
Les luthériens insistent sur le fait que cette foi n'est pas une croyance vague en l'existence de Dieu. C'est une confiance vivante dans la mort expiatoire et la résurrection victorieuse du Christ. Notre péché lui est imputé, et sa justice parfaite nous est créditée. Ce « grand échange » signifie que Dieu voit désormais le croyant comme juste à cause du Christ.
Car c'est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu. Ce n'est point par les œuvres, afin que personne ne se glorifie.
— Éphésiens 2:8-9
Parce que le salut repose entièrement sur la grâce de Dieu, les luthériens trouvent une profonde assurance dans l'Évangile. Ils ne regardent pas à l'intérieur d'eux-mêmes pour prouver qu'ils se sont suffisamment repentis ou qu'ils ont fait assez de bien. Ils regardent au Christ et à ses promesses. Cela les libère pour servir les autres non pas pour gagner le salut, mais comme une réponse joyeuse au salut déjà reçu.
Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle.
— Jean 3:16
Comment les luthériens comprennent-ils le baptême et la sainte cène ?
Les luthériens chérissent les sacrements comme des moyens de grâce, des paroles visibles par lesquelles Dieu donne le pardon et fortifie la foi. Ils reconnaissent deux sacrements institués par le Christ : le baptême et la sainte cène. Dans les deux, ils croient que Dieu agit véritablement pour bénir son peuple.
Le baptême n'est pas un simple symbole. C'est un lavage de renaissance rempli de l'Esprit par lequel Dieu nous adopte comme ses enfants, lave le péché et nous revêt du Christ. Les luthériens baptisent les nourrissons parce qu'ils ne voient aucune restriction d'âge dans l'Écriture et soulignent que la foi est un don que Dieu peut donner même au plus petit enfant. Ils se réfèrent au commandement du Christ de faire des disciples de toutes les nations en baptisant, ainsi qu'aux passages qui mentionnent le baptême de maisons entières.
Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit,
— Matthieu 28:19
Les luthériens ont également une vision distinctive de la sainte cène, souvent appelée « union sacramentelle ». Ils croient que dans, avec et sous le pain et le vin, le vrai corps et le vrai sang du Christ sont véritablement présents et reçus par tous ceux qui communient. Ce n'est pas un simple mémorial, et ce n'est pas un changement physique des éléments. C'est une union surnaturelle que la Bible décrit. Les paroles du Christ : « Ceci est mon corps », sont prises au pied de la lettre. Les luthériens croient qu'il se donne lui-même aux communiants pour le pardon, la vie et le salut.
Car toutes les fois que vous mangez ce pain et que vous buvez cette coupe, vous annoncez la mort du Seigneur, jusqu'à ce qu'il vienne.
— 1 Corinthiens 11:26
Les luthériens pratiquent la communion fermée par souci pastoral, et non par jugement. Ils veulent que ceux qui reçoivent le sacrement partagent une confession commune et reconnaissent la présence réelle du Christ, afin qu'ils le reçoivent pour leur bien et non pour leur mal, comme Paul le met en garde.
C'est pourquoi celui qui mangera le pain ou boira la coupe du Seigneur indignement, sera coupable envers le corps et le sang du Seigneur.
— 1 Corinthiens 11:27
Qu'enseignent les luthériens sur la grâce et les œuvres ?
Une idée fausse courante est que mettre l'accent sur la grâce et la foi signifie que les œuvres n'ont pas d'importance. Les luthériens répondent par un clair « les deux/et » de l'Écriture : la grâce sauve, et les bonnes œuvres suivent. Les bonnes œuvres sont absolument nécessaires, non pas comme la cause du salut, mais comme son fruit. Jacques dit que la foi sans les œuvres est morte, mais les œuvres sans la foi ne peuvent pas sauver. L'enseignement luthérien maintient cela ensemble en distinguant la Loi et l'Évangile.
Il en est ainsi de la foi : si elle n'a pas les œuvres, elle est morte en elle-même.
— Jacques 2:17
La Loi révèle la volonté sainte de Dieu et notre état de pécheur, nous conduisant au Christ. L'Évangile annonce ce que Dieu a fait pour nous en Jésus. Lorsque nous sommes unis au Christ par la foi, la Loi n'est plus un moyen d'acquérir la justice. Au contraire, le cœur renouvelé commence à aimer et à obéir librement à Dieu. Les luthériens appellent cela le troisième usage de la Loi, un guide pour la vie chrétienne. Les bonnes œuvres ne sont pas optionnelles. Elles découlent d'une foi vivante, mais elles ne contribuent en rien à notre justification.
Car nous sommes son ouvrage, ayant été créés en Jésus-Christ pour de bonnes œuvres, que Dieu a préparées d'avance, afin que nous les pratiquions.
— Éphésiens 2:10
Cela signifie qu'un luthérien peut faire face à de véritables luttes contre le péché sans désespérer de la grâce de Dieu. En même temps, il ou elle peut poursuivre la sainteté comme une réponse reconnaissante à cette grâce. Chaque jour, le vieil Adam en nous est noyé par la repentance. Chaque jour, une nouvelle personne se lève. Cette vie baptismale est un modèle quotidien de mort au péché et de résurrection à une vie nouvelle.
Ignorez-vous que nous tous qui avons été baptisés en Jésus-Christ, c'est en sa mort que nous avons été baptisés ? Nous avons donc été ensevelis avec lui par le baptême en sa mort, afin que, comme Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, de même nous aussi nous marchions en nouveauté de vie.
— Romains 6:3-4
Comment savoir si je suis luthérien au sens biblique ?
Vous avez peut-être remarqué que ces croyances ne sont pas propres à une dénomination ; elles sont simplement bibliques. Être luthérien n'est pas une question d'étiquette. Il s'agit de s'accrocher à l'Évangile, avoir confiance que le Christ seul vous sauve, et non vous-même, et que la Parole de Dieu est votre fondement sûr. Voici cinq marques qui caractérisent souvent une compréhension luthérienne de la foi :
- Vous reposez entièrement votre salut sur Jésus-Christ seul, et non sur votre propre repentance, vos bonnes actions ou vos sentiments.
- Vous soumettez tout enseignement à l'autorité de l'Écriture, permettant à la Parole de corriger la tradition, la raison et l'émotion.
- Vous considérez le baptême et la sainte cène comme des dons où Dieu agit réellement, et non simplement comme des symboles de notre dévotion.
- Vous faites régulièrement usage de la confession privée et de l'absolution, en entendant que vos péchés sont pardonnés à cause du Christ.
- Vous considérez toute votre vie comme une mort et une résurrection quotidiennes avec le Christ, vivant dans la liberté de la grâce tout en servant votre prochain par amour.
Si ces vérités résonnent en vous, vous embrassez ce que les luthériens considèrent comme le message central de l'Écriture. Même si vous ne rejoignez jamais une église luthérienne, vous pouvez toujours chérir ces vérités. Ce qui importe le plus n'est pas le nom sur l'enseigne de l'église, mais que votre foi repose là où sont les promesses de Dieu : dans le Christ crucifié et ressuscité pour vous.
Si tu confesses de ta bouche le Seigneur Jésus, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé.
— Romains 10:9
Que vous ayez été luthérien toute votre vie ou que vous commenciez tout juste à explorer, la chose la plus importante est l'Évangile, et non la dénomination. Prenez quelques minutes aujourd'hui pour lire les Écritures mentionnées ici. Laissez les paroles de Romains ou d'Éphésiens pénétrer votre cœur, et demandez à Dieu d'approfondir votre confiance en son œuvre achevée. Si vous avez des questions, parlez-en à un pasteur ou à un ami chrétien mature. Dieu utilise souvent ces personnes pour conduire son peuple. Et souvenez-vous de ceci : la foi qui sauve n'est pas une compréhension parfaite, mais une simple dépendance à Jésus. Vous êtes pardonné. Vous êtes aimé. Vous êtes libre. Vivez dans cette joie.
Questions que les gens posent
Les luthériens sont-ils catholiques ou protestants ?
Les luthériens sont des chrétiens protestants issus de la Réforme. Le mouvement luthérien a commencé comme une réforme au sein de l'Église occidentale au XVIe siècle, conduisant à une séparation du catholicisme romain. Cependant, les luthériens partagent de nombreuses croyances crédales historiques avec les catholiques, telles que la Trinité et la présence réelle du Christ dans la sainte cène, bien qu'ils les comprennent de manières distinctes. Contrairement au catholicisme romain, les luthériens ne reconnaissent pas l'autorité du pape et ne s'appuient pas sur la tradition comme étant égale à l'Écriture.
Quelle est la différence entre luthériens et baptistes ?
Les luthériens et les baptistes mettent tous deux l'accent sur le salut par la foi par la grâce et l'autorité de la Bible. Les plus grandes différences portent généralement sur les sacrements. Les luthériens croient que le baptême sauve et que le corps et le sang du Christ sont véritablement présents dans la sainte cène. Les baptistes considèrent généralement le baptême et la sainte cène comme des symboles ou des ordonnances qui témoignent d'une foi déjà présente. De plus, les luthériens pratiquent le baptême des nourrissons, tandis que la plupart des baptistes adhèrent au baptême du croyant après une profession personnelle de foi.
Les luthériens croient-ils en « une fois sauvé, toujours sauvé » ?
Les luthériens n'utilisent généralement pas cette expression. Ils enseignent qu'un croyant peut s'éloigner de la foi par un péché impénitent ou par le rejet de l'Évangile. Ils se réfèrent aux avertissements de l'Écriture comme Hébreux 6:4-6. Mais ils soulignent également que tant qu'une personne fait confiance au Christ, ce salut est assuré. L'accent n'est pas mis sur une décision passée mais sur la foi présente et vivante soutenue par le Saint-Esprit à travers la Parole et le sacrement.
Pourquoi les luthériens baptisent-ils les nourrissons ?
Les luthériens baptisent les nourrissons parce que l'Écriture ne donne aucun ordre d'exclure les enfants du baptême. Ils croient que le baptême est un moyen de grâce par lequel Dieu agit, et non une œuvre humaine. Puisque la foi elle-même est un don de Dieu, il peut créer la foi même chez un nourrisson par l'eau et la Parole. Ils se réfèrent à des versets comme Actes 2:38-39 où la promesse est pour « vous et vos enfants », et au baptême de maisons entières dans le livre des Actes.
Les luthériens confessent-ils leurs péchés à un pasteur ?
Les luthériens valorisent la confession privée et l'absolution, bien qu'elle ne soit pas obligatoire de la même manière que dans l'Église catholique romaine. Une personne peut aller voir le pasteur avec une conscience troublée, confesser des péchés spécifiques et entendre les paroles de pardon du Christ prononcées par l'office du pasteur. Les luthériens considèrent cela comme un grand don, bien qu'ils soulignent également que l'absolution est valide dans le culte public et dans la vie quotidienne. Jacques 5:16 encourage la confession mutuelle des péchés, et les luthériens conservent cette pratique pour le soin pastoral.