Vergeef 70 keer 7: Wat Jezus werkelijk bedoelde met onbeperkte vergeving

Toen Petrus aan Jezus vroeg hoe vaak hij moest vergeven, was het antwoord van de Heer, ‘zevenenzeventig keer’ of ‘zeventig maal zeven’, nooit bedoeld om te tellen. Jezus leerde dat vergeving in Zijn koninkrijk geen grens heeft, als weerspiegeling van de grenzeloze barmhartigheid die God ons heeft bewezen. Terwijl u leest, zult u zien hoe deze waarheid vrijheid brengt in uw geloof en dagelijks leven.

De vraag die het allemaal begon

Petrus kwam naar Jezus met een vraag die waarschijnlijk uit frustratie groeide. Hij wilde weten hoever geduld moest gaan. Misschien had iemand in zijn leven hem keer op keer teleurgesteld. Misschien hoopte hij dat barmhartigheid een grens had, zodat hij eindelijk ‘genoeg’ kon zeggen. Hij vroeg:

Toen kwam Petrus naar Hem toe en zei: Heere, hoe vaak zal mijn broeder tegen mij zondigen en ik hem vergeven? Tot zeven keer?

— Mattheüs 18:21

Volgens de rabbijnse leer van die tijd zeiden sommige leraren dat vergeving slechts drie keer hoefde te worden gegeven. Petrus verdubbelde dat en voegde er nog één aan toe voor de zekerheid, in de veronderstelling dat zeven keer buitengewoon gul was. Hij verwachtte waarschijnlijk lof te krijgen. Maar Jezus’ antwoord vernietigde het hele idee van tellen.

Jezus zei tegen hem: Ik zeg u niet tot zeven keer, maar tot zeventig maal zeven keer.

— Mattheüs 18:22

De Griekse uitdrukking kan worden vertaald als ‘zevenenzeventig keer’ of ‘zeventig maal zeven’ (490 keer). Hoe dan ook, het punt zit niet in de rekenkunde. Jezus verving niet de ene grens door een grotere. Hij verving het idee van grenzen door de grenzeloze barmhartigheid van God.

De betekenis achter het getal: 70 keer 7 of 77 keer?

Christenen hebben lang gediscussieerd of Jezus ‘zevenenzeventig keer’ of ‘zeventig maal zeven’ zei. Het verschil komt door de Griekse tekst van Mattheüs 18:22, waar het woord hebdomekontakis hepta op beide manieren kan worden weergegeven. Hoe dan ook, het punt is hetzelfde: een getal zo groot dat u de tel kwijtraakt, een getal dat ‘zonder einde’ suggereert.

Jezus verwees waarschijnlijk naar een opvallend contrast uit het Oude Testament. In Genesis 4:24 schept Lamech op over een veelvoud van wraak:

Als Kaïn zevenvoudig gewroken wordt, dan Lamech zevenenzeventigvoudig.

— Genesis 4:24

Waar onze gevallen neiging is om vergelding te vermenigvuldigen, vermenigvuldigt Jezus barmhartigheid. Hij neemt hetzelfde getal en draait het om tot een oproep tot radicale, onbeperkte vergeving. In plaats van een schaduwboek krijgen we een spiegel die het hart van de Vader weerspiegelt, die het kwaad niet toerekent (1 Korintiërs 13:5).

Sommigen hebben opgemerkt dat 490 verwijst naar Daniëls profetie van zeventig ‘weken’ (Daniël 9:24-27), een periode die wijst naar volledig herstel. Of Jezus die profetie in gedachten had of niet, de boodschap is duidelijk: in Gods koninkrijk betekent vergeving volledige en definitieve vrijspraak, geen voorwaardelijke gratie.

Onbeperkte vergeving, geen rekenprobleem

Toen Jezus Petrus antwoordde, gaf Hij geen nieuw, groter quotum. Hij haalde het idee weg dat vergeving berekend kon worden. Als u tot 77 of 490 telt, bent u nog steeds aan het tellen. En als u aan het tellen bent, hebt u niet echt vergeven. U wacht gewoon tot de rekening vol is, zodat u kunt stoppen.

De apostel Paulus begreep deze houding van het hart toen hij schreef:

Verdraag elkaar en vergeef elkaar, als iemand tegen een ander een klacht heeft; zoals ook Christus u vergeven heeft, zo moet ook u doen.

— Kolossenzen 3:13

Let op de standaard: ‘zoals de Heere u vergeven heeft.’ Hoe vaak heeft God u vergeven? Houdt u een lopende telling bij? Hangt Zijn genade ervan af of u een onzichtbare drempel hebt overschreden? Natuurlijk niet. Zijn barmhartigheid is elke morgen nieuw (Klaagliederen 3:22-23). Onze vergeving van anderen is bedoeld om uit diezelfde eindeloze bron te vloeien.

Om dit praktisch te maken, volgen hier een paar manieren waarop het tellen van vergeving uw ziel stilletjes beschadigt:

5 manieren waarop tellen de gave van vergeving vernietigt

1. Het houdt de wond vers. Elke telling herinnert u aan het onrecht en wakkert de pijn aan die u zou moeten loslaten.

2. Het stelt u op als rechter, niet als medeschuldenaar. Jezus vertelde een gelijkenis over een dienaar die een enorme schuld kwijtgescholden kreeg en vervolgens een mededienaar wurgde om een klein bedrag te innen (Mattheüs 18:23-35). Tellen plaatst ons in de rol van de onvergevingsgezinde dienaar.

3. Het blokkeert uw eigen ervaring van vrijheid. Jezus zei: ‘als u de mensen hun overtredingen niet vergeeft, zal uw Vader ook uw overtredingen niet vergeven’ (Mattheüs 6:15). Tellen houdt onvergevingsgezindheid levend en snijdt u af van de vrijheid van genade.

4. Het reduceert liefde tot een transactie. Echte liefde houdt geen score bij (1 Korintiërs 13:5). Tellen maakt van een relatie een boekhouding en vergiftigt oprechte zorg.

5. Het verdraait het beeld van God in u. U bent gemaakt om Gods karakter te weerspiegelen. Wanneer vergeving zonder maat stroomt, zien mensen de gelijkenis van de Vader. Tellen laat Hem gierig lijken, en Hij is allesbehalve dat.

Hoe kunnen we ooit zó vergeven?

Het is één ding om het idee van onbeperkte vergeving te onderschrijven. Het is heel anders wanneer u wordt geconfronteerd met verraad, herhaalde beledigingen of diepe pijn van iemand die geen berouw toont. Uw hart schreeuwtwt misschien: ‘Dat kan ik niet!’ En in uw eigen kracht hebt u gelijk: u kunt het niet. Dat is precies het punt. Jezus verwacht niet dat u dit soort barmhartigheid uit uw eigen emotionele kracht produceert.

Vergeving die niet telt is bovennatuurlijk. Het stroomt uit een leven dat verbonden is met de ware Wijnstok (Johannes 15:5). Hoe leven we dat dan uit zonder te doen alsof de pijn niet bestaat?

Vergeven begint met gebed

Jezus Zelf gaf het voorbeeld van vergeving aan het kruis: ‘Vader, vergeef het hun, want zij weten niet wat zij doen’ (Lukas 23:34). Dat gebed was niet gebaseerd op de verdiensten van Zijn belagers. Het ontsproot uit Zijn intimiteit met de Vader. Wanneer u bidt voor de persoon die u pijn heeft gedaan, begint er iets te verschuiven. U kunt beginnen met een rauw, eerlijk gebed zoals: ‘Heere, ik wil niet vergeven, maar ik wil gewillig gemaakt worden.’ Terwijl u de dader voor God brengt, vervangt de Geest langzaam wrok door mededogen.

Jezus leerde ons ook dagelijks te bidden: ‘en vergeef ons onze schulden, zoals ook wij onze schuldenaren vergeven’ (Mattheüs 6:12). Dit is geen ruilmiddel; het is een houding van afhankelijkheid. Elke keer dat u het Onze Vader bidt, vraagt u de Vader uw hart te overstromen met dezelfde vergeving die u nodig hebt.

Denk aan de schuld die u vergeven is

In Jezus’ gelijkenis van de onvergevingsgezinde dienaar (Mattheüs 18:23-35) snijdt de vraag van de heer door elk excuus heen: ‘Had u geen medelijden moeten hebben met uw mededienaar, zoals ik medelijden met u heb gehad?’ (Mattheüs 18:33). De dienaar was het equivalent van miljarden guldens verschuldigd, een onmogelijk bedrag dat vrijelijk werd kwijtgescholden. Toch weigerde hij een schuld van slechts een paar euro kwijt te schelden.

Telkens wanneer u worstelt om 70 keer 7 te vergeven, ga dan terug naar het kruis. Daar betaalde Jezus een schuld die u nooit kon terugbetalen. Laat de grootheid van Zijn barmhartigheid uw hart resetten. Paulus schreef:

En wees elkaar goedgezind, barmhartig, elkaar vergevend, zoals ook God in Christus u vergeven heeft.

— Efeziërs 4:32

U vergeeft niet omdat de ander het verdient. U vergeeft omdat u zelf al onmetelijk vergeven bent.

Wat vergeving is, en niet is

Omdat vergeving zo vaak verkeerd wordt begrepen, verzetten mensen zich ertegen of raken ze opnieuw gekwetst. Jezus’ oproep om 70 keer 7 te vergeven is geen gebod om een mat te worden of te doen alsof het kwaad nooit is gebeurd. De Bijbel geeft ons wijsheid om het verschil te zien tussen echte vergeving en schadelijke verdraaiingen.

Ten eerste betekent vergeving niet onmiddellijke verzoening in elke situatie. In sommige gevallen, bijvoorbeeld bij aanhoudend misbruik, onberouwvolle schade of manipulatie, zou het herstellen van de relatie zoals die was onverstandig en zelfs gevaarlijk zijn. De Schrift roept ons ook op tot waakzaamheid en verantwoordelijkheid. Jezus leerde:

Let op uzelf. Als uw broeder tegen u zondigt, bestraf hem dan. En als hij berouw heeft, vergeef hem.

— Lukas 17:3

Vergeving van het hart, het loslaten van de schuld aan God, kan plaatsvinden, zelfs wanneer de ander niet verandert. Maar bijbelse verzoening omvat berouw en het opnieuw opbouwen van vertrouwen in de loop van de tijd, en dat is niet altijd mogelijk. Paulus moedigde aan: ‘Leef, zo mogelijk, voor zover het van u afhangt, in vrede met alle mensen’ (Romeinen 12:18). U bent verantwoordelijk voor uw eigen vergevingsgezinde hart, niet voor de reactie van de ander.

Ten tweede is vergeving niet hetzelfde als vergeten. God kiest ervoor om zonden niet meer te gedenken (Hebreeën 8:12), maar als mensen kunnen we herinneringen niet wissen. Vergeven betekent niet dat u doet alsof het onrecht nooit is gebeurd of dat u de dader onmiddellijk weer vertrouwt. Het betekent dat u het recht op wraak loslaat en de zaak aan God overgeeft, de hoogste Rechter, die elk onrecht rechtvaardig zal oordelen (Romeinen 12:19).

Ten derde is vergeving een keuze, niet in de eerste plaats een gevoel. U kunt ervoor kiezen te vergeven, zelfs terwijl u nog boos bent. De gevoelens volgen vaak de beslissing, vooral als u blijft bidden en op Gods genade leunt. Jezus’ ‘70 keer 7’ is een voortdurende bereidheid om barmhartigheid te tonen, niet een eenmalige emotionele ontlading.

De vrijheid van onbeperkte vergeving

Sommige mensen denken dat vergeving de dader laat ontsnappen. In werkelijkheid wordt de vergever bevrijd. Vastzitten aan wrok is als gif drinken en hopen dat de ander sterft. Jezus’ oproep tot grenzeloze vergeving is geen zware eis. Het is een deuropening naar de ruime plaats die Hij beloofde: ‘Mijn juk is zacht en Mijn last is licht’ (Mattheüs 11:30).

Wanneer u stopt met tellen, stapt u uit de gevangenis van bitterheid. De schrijver van de Hebreeënbrief waarschuwt:

Er zorgvuldig op toezien dat niemand tekortschiet in de genade van God, dat er geen wortel van bitterheid opschiet en u lastigvalt en velen daardoor verontreinigd worden,

— Hebreeën 12:15

Onvergevingsgezindheid blijft niet beperkt. Het verspreidt zijn gif naar andere relaties, naar uw gezondheid en vooral naar uw gemeenschap met God. Maar vergeving laat de schuld los en nodigt Gods genezing uit om te stromen.

Jezus’ onderwijs over het vergeven van 70 keer 7 verandert zowel uw relaties met anderen als uw wandel met de Vader. Hij legde deze indringende link:

Want als u de mensen hun overtredingen vergeeft, zal uw hemelse Vader u ook vergeven. Maar als u de mensen hun overtredingen niet vergeeft, zal uw Vader uw overtredingen ook niet vergeven.

— Mattheüs 6:14-15

Deze verzen betekenen niet dat onze vergeving Gods vergeving verdient, want dat zou het evangelie van genade tegenspreken. Het is veeleer dat een vergevingsgezind hart laat zien dat we Gods vergeving echt hebben ontvangen. Iemand die weigert te vergeven, toont dat hij niet begrijpt hoeveel hem vergeven is. Onbeperkte vergeving voor anderen is de natuurlijke overvloeiing van een leven dat overweldigd is door de barmhartigheid van de Vader.

Wanneer u leeft in de vrijheid van ‘70 keer 7’, weerspiegelt u Jezus in een wereld die graag de score bijhoudt. U laat uw familie, uw kerk en zelfs uw vijanden zien dat er een ander koninkrijk is, waar barmhartigheid zegeviert over oordeel (Jakobus 2:13).

Als u heeft geworsteld met vergeving, zet dan vandaag een eenvoudige eerste stap. Ga rustig zitten met de Heer en vraag Hem om u te herinneren aan iemand van wie u nog een schuld vasthoudt. Zeg dan in gebed hun naam en kies ervoor om hen los te laten in Gods barmhartigheid, zoals Hij u heeft losgelaten. U hoeft uw gevoelens niet op orde te hebben. Begin gewoon, en de Heilige Geest zal u daar ontmoeten. Vergeving 70 keer 7 is geen score om te bereiken. Het is een leven om te leven in de vrijheid van Christus’ liefde. Zult u die stap nu zetten?

Vragen die mensen stellen