Le Carême commence le Mercredi des Cendres, qui tombe à une date différente chaque année, généralement en février ou début mars. Vous avez peut-être consulté votre calendrier, cherchant la date pour le marquer, ou ressenti l’élan de préparer votre cœur. La date varie d’une année à l’autre, car elle suit le rythme de Pâques — elle-même liée à l’équinoxe de printemps et à la Pâque juive. Mais les Écritures ne nous donnent pas de date précise pour le Carême lui-même. Ce qu’elles nous offrent, c’est l’esprit de cette saison : un temps de repentance, de jeûne, et pour nous approcher de Dieu.
Qu’est-ce que le Carême ?
Le Carême est une saison de quarante jours (sans compter les dimanches) mise à part par de nombreux chrétiens pour la prière, le jeûne et l’aumône en vue de la préparation à Pâques
. Il reflète les quarante jours de Jésus dans le désert, où il a jeûné et a été tenté. Le mot « Carême » vient d’un mot du vieil anglais signifiant « printemps », mais son but est un nettoyage spirituel de printemps. Les Écritures nous indiquent des moments d’attente et de repentance, comme les quarante jours de pluie au temps de Noé, les quarante années d’errance d’Israël, et le voyage de quarante jours d’Élie jusqu’à l’Horeb.
« Revenez à moi de tout votre cœur, avec des jeûnes, avec des pleurs et des lamentations ; déchirez vos cœurs et non vos vêtements… » – Joël 2:12-13 (LSG)
Vous pensez peut-être au Carême comme à une tradition catholique ou orthodoxe, mais de nombreux protestants l’observent désormais. Ce n’est pas un commandement des Écritures — mais ses racines plongent profondément dans ce modèle biblique : mettre à part un temps pour chercher Dieu de tout son cœur. L’envie de commencer le Carême naît souvent d’un désir de se rapprocher de Jésus. Il est bon de suivre cette envie.
Quand est le Carême ?
Alors, quand commence le Carême ? Les Églises occidentales (catholiques, et de nombreux protestants) commencent le Mercredi des Cendres, qui tombe 46 jours avant Pâques (40 jours de jeûne, sans compter les dimanches). La date change chaque année : par exemple, certaines années il tombe début février, d’autres début mars. Pour connaître la date exacte, il faut savoir quand tombe Pâques. Pâques est le premier dimanche après la première pleine lune suivant l’équinoxe de printemps. Une fois la date de Pâques établie, le Carême commence 46 jours avant (ou 48 pour les Orthodoxes).
« Mais quand tu jeûnes, parfume-toi la tête et lave ton visage, afin de ne pas paraître aux hommes comme jeûnant, mais à ton Père qui est là dans le lieu secret ; et ton Père, qui voit dans le secret, te le rendra. » – Matthieu 6:17-18 (LSG)
Quand les chrétiens commencent-ils le Carême ?
Si vous vous demandez « quand commence le Carême » d’un point de vue chrétien général, vous faites probablement partie d’une tradition qui l’observe. La plupart des chrétiens qui l’observent suivent le calendrier occidental, en commençant le Mercredi des Cendres. Cependant, tous les chrétiens n’observent pas le Carême ; certains le voient comme une discipline utile, d’autres comme une tradition non requise par les Écritures. Ce qui compte, c’est votre cœur. Si vous vous sentez poussé à mettre à part ces quarante jours, vous pouvez commencer le Mercredi des Cendres ou simplement commencer quand l’Esprit vous y pousse.
« Car il dit : Au temps favorable je t’ai exaucé, et au jour du salut je t’ai secouru. Voici maintenant le temps favorable, voici maintenant le jour du salut. » – 2 Corinthiens 6:2 (LSG)
Quand commence le Carême orthodoxe oriental ?
Les chrétiens orthodoxes orientaux observent le Grand Carême, qui commence le Lundi Pur, sept semaines avant Pâques (y compris les dimanches). Le Carême orthodoxe dure ainsi 48 jours, dimanches inclus. Le Lundi Pur est aussi une date mobile, généralement environ deux jours avant le Mercredi des Cendres. Cette entrée en Carême est marquée par un jeûne austère et un appel sincère à la repentance. Si vous appartenez à cette tradition, ou si elle vous attire, le calendrier orthodoxe vous donnera les dates précises pour chaque année.
« Le jeûne que je choisis, n’est-ce pas : détacher les liens de la méchanceté, dénouer les cordes du joug, renvoyer libres les opprimés, et que vous brisiez toute espèce de joug ? » – Ésaïe 58:6 (LSG)
Quand se termine le Carême ?
Le Carême se termine le Samedi Saint, la veille du dimanche de Pâques. Pour les Églises occidentales, c’est le soir du Samedi Saint – le Carême dure donc du Mercredi des Cendres au soir du Samedi Saint. Pour les orthodoxes, le Carême se termine le vendredi avant le samedi de Lazare (la veille du dimanche des Rameaux) pour certains, mais traditionnellement le Grand Carême se termine aussi le Samedi Saint. L’heure exacte varie selon les confessions, mais le but est de vous conduire à la joie de Pâques.
« Souviens-toi de Jésus-Christ, ressuscité des morts, issu de la postérité de David, selon mon Évangile. » – 2 Timothée 2:8 (LSG)
Vous vous demandez peut-être si le Carême se termine à minuit ou au coucher du soleil. Dans de nombreuses traditions, le jour liturgique commence au coucher du soleil — et c’est ainsi que le Carême s’achève avec la Veillée pascale, dans la nuit du Samedi Saint. Si vous l’observez chez vous, vous pouvez considérer le soir du Samedi Saint comme la fin de votre jeûne.
Comment observer le Carême
Vous avez peut-être entendu parler des règles du Carême : pas de viande le vendredi, renoncer à quelque chose, ou entreprendre une discipline spirituelle. Mais les Écritures ne donnent pas de règlement spécifique pour le Carême. Elles donnent plutôt des principes. Le jeûne doit s’accomplir dans le secret, sans chercher à impressionner les autres. L’aumône doit être généreuse et la prière, sincère.
- Jeûne – Vous choisissez ce à quoi vous renoncez (nourriture, médias, une habitude) pour vous rappeler de dépendre de Dieu. Jésus supposait que ses disciples jeûneraient : « Quand vous jeûnez » (Matthieu 6:16).
- Prière – Ajoutez du temps supplémentaire pour la prière, peut-être une lecture quotidienne des Écritures. Un livre de dévotion pour le Carême peut vous accompagner, jour après jour, sur ce chemin.
- Aumône – Donnez de l’argent ou du temps aux pauvres. Le Carême est une saison de justice et de miséricorde.
« Ainsi parle l’Éternel : Gardez le droit et pratiquez la justice, car mon salut est près d’arriver, et ma justice près de se révéler. » – Ésaïe 56:1 (LSG)
Certains chrétiens s’abstiennent de viande le vendredi, ou jeûnent le Mercredi des Cendres et le Vendredi Saint. D’autres renoncent aux réseaux sociaux ou aux sucreries. La règle est l’amour : que votre pratique vous rapproche du Christ et des autres.
« Car le royaume de Dieu, ce n’est pas le manger et le boire, mais la justice, la paix et la joie, par le Saint-Esprit. » – Romains 14:17 (LSG)
Quand a commencé le Carême ?
Le Carême en tant que saison formelle est né dans l’Église primitive, se développant progressivement au cours des premiers siècles. La pratique du jeûne avant Pâques remonte au deuxième siècle, mais elle n’était pas uniforme. Au quatrième siècle, une période de quarante jours était devenue courante dans une grande partie de l’Église. Mais les Écritures présentent déjà ce modèle bien avant : Moïse a jeûné quarante jours sur le Sinaï, Élie a jeûné quarante jours, et surtout, Jésus a jeûné quarante jours dans le désert.
« Jésus, rempli du Saint-Esprit, revint du Jourdain, et fut conduit par l’Esprit dans le désert, où il fut tenté par le diable pendant quarante jours. Il ne mangea rien durant ces jours-là, et après qu’ils furent écoulés, il eut faim. » – Luc 4:1-2 (LSG)
À la question « quand le Carême a-t-il commencé ? », on peut répondre de deux façons : en tant que saison ecclésiale, il est né dans les premiers siècles de l’Église ; en tant que réalité biblique, il commence chaque fois que vous choisissez, à votre tour, de suivre Jésus dans ce temps de préparation.
« C’est pourquoi, ceignez les reins de votre intelligence, soyez sobres, et espérez parfaitement dans la grâce qui vous sera apportée à la révélation de Jésus-Christ. » – 1 Pierre 1:13 (LSG)
Questions fréquentes sur le Carême
Dois-je me priver de quelque chose pour le Carême ?
Non, le Carême n’est pas un commandement dans les Écritures. Vous pouvez choisir de renoncer à quelque chose comme discipline spirituelle, mais vous pouvez aussi entreprendre quelque chose, comme une lecture biblique quotidienne ou du bénévolat. Le but est de créer un espace pour Dieu. Si renoncer au café vous aide à prier davantage, faites-le. Si cela vous rend seulement irritable, envisagez une autre pratique.
Peut-on manger de la viande le vendredi pendant le Carême ?
De nombreux chrétiens s’abstiennent de viande le vendredi pendant le Carême comme forme de pénitence. C’est une tradition dans le catholicisme romain et certaines confessions protestantes. D’autres chrétiens ne suivent pas cette règle. Les Écritures ne le commandent pas, vous êtes donc libre de décider en toute conscience. Romains 14 nous rappelle de ne pas juger les autres en matière de nourriture.
Le Carême est-il seulement pour les catholiques ?
Non, le Carême est observé par de nombreuses traditions chrétiennes : catholique romaine, orthodoxe orientale, anglicane, luthérienne, méthodiste, et d’autres. Certaines Églises évangéliques encouragent aussi leurs membres à observer le Carême. Ce n’est pas une question de confession ; c’est un désir commun de se préparer à Pâques par la repentance et la prière.
Sur quoi sont basés les 40 jours du Carême ?
Les 40 jours sont directement basés sur les 40 jours de jeûne de Jésus dans le désert (Matthieu 4:1-11) et aussi sur les jeûnes de 40 jours de Moïse et d’Élie. Le nombre 40 dans la Bible représente souvent une période d’épreuve, de préparation ou de jugement. Les 40 jours du Carême vous relient à ce modèle biblique.
Quel est le fondement biblique du Carême ?
Le mot « Carême » n’apparaît pas dans la Bible. Mais ses pratiques — le jeûne, la prière, l’aumône — traversent les Écritures de bout en bout. Jésus a enseigné sur le jeûne et la prière ; l’Église primitive se réunissait pour prier et donnait aux nécessiteux. La saison du Carême rassemble tout cela de manière ciblée. C’est une tradition qui s’est développée pour aider les croyants à suivre l’appel biblique à se repentir et à se préparer à la résurrection du Seigneur.
Alors que vous réfléchissez à quand commence le Carême cette année, demandez-vous : quel est un petit pas que je peux faire pour préparer mon cœur à Pâques ? Peut-être marquer votre calendrier avec le Mercredi des Cendres, ou peut-être décider de passer dix minutes de plus en prière chaque jour. Laissez l’Esprit vous guider. Souvenez-vous, la saison consiste à s’approcher de Celui qui a tout donné pour vous.
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Caleb Turner
