De vastentijd begint op Aswoensdag, die elk jaar op een andere datum valt, meestal in februari of begin maart. Misschien heb je al op de kalender gekeken, je afgevraagd wanneer je de datum moet aanstippen, of voel je zelfs een drang om je hart voor te bereiden. De datum verschuift elk jaar, want hij hangt af van Pasen. En Pasen is weer verbonden met de lente-equinox en het Joodse Pascha.
Maar de Schrift geeft ons geen precieze datum voor de vastentijd zelf. Wat het ons wel geeft, is de geest van het seizoen: een tijd van berouw, vasten en naderen tot God.
Wat is de vastentijd?
De vastentijd is een seizoen van veertig dagen (de zondagen niet meegerekend) die veel christenen apart zetten voor gebed, vasten en het geven van aalmoezen ter voorbereiding op Pasen. Het weerspiegelt de veertig dagen van Jezus in de woestijn, waar Hij vastte en verzocht werd. Het Engelse woord voor de vastentijd, ‘Lent’, komt van een Oudengels woord voor lente, maar het doel is een soort geestelijke ‘grote schoonmaak’. De Schrift wijst je op momenten van bewust wachten en berouw. Denk aan de veertig dagen regen in Noachs tijd, de veertig jaar dat Israël rondzwierf, en Elia’s veertigdaagse reis naar de Horeb.
“Maar ook nu nog”, spreekt de HEERE, “keer tot Mij terug met heel uw hart, met vasten, met geween en met rouwklacht; scheur uw hart en niet uw kleren.”– Joël 2:12-13 (HSV)
Je denkt misschien aan de vastentijd als een rooms-katholieke of orthodoxe traditie, maar veel protestanten houden er nu ook aan vast. Het is geen gebod in de Schrift, maar je vindt er wortels in het Bijbelse patroon van tijd vrijmaken om God te zoeken. Het verlangen om de vastentijd te beginnen komt vaak uit een hunkering om dichter bij Jezus te komen. Dat verlangen is de moeite waard om te volgen.
Wanneer is de vastentijd?
Dus, wanneer begint de vastentijd? Westerse kerken (katholiek, veel protestants) beginnen op Aswoensdag, dat is 46 dagen voor Pasen (40 vastendagen, exclusief zondagen). De datum verschuift elk jaar: in sommige jaren is het begin februari, in andere begin maart. Om de exacte datum te weten, moet je weten wanneer Pasen valt. Pasen is de eerste zondag na de eerste volle maan na de lente-equinox. Zodra de datum van Pasen bekend is, begint de vastentijd 46 dagen daarvoor (of 48 voor de orthodoxe kerk). Zo is de start van de vastentijd direct verbonden met de berekening van Pasen. Voor de westerse traditie loopt het van Aswoensdag tot Paaszaterdag (46 dagen inclusief zondagen, waarvan 40 vastendagen). Voor de oosters-orthodoxe kerk begint de Grote Vastentijd op Schone Maandag (48 dagen inclusief zondagen, met strenger vasten) en eindigt deze ook op Paaszaterdag.
“Maar als u vast, zalf dan uw hoofd en was uw gezicht, opdat het vasten niet door de mensen wordt opgemerkt, maar door uw Vader, Die in het verborgene is; en uw Vader, Die in het verborgene ziet, zal het u openlijk vergelden.”– Mattheüs 6:17-18 (HSV)
Wanneer beginnen christenen de vastentijd?
Als je als christen vraagt wanneer de vastentijd begint, volg je waarschijnlijk een traditie die de vastentijd viert. De meeste christenen die het houden, volgen de westerse kalender en beginnen op Aswoensdag. Niet alle christenen houden echter de vastentijd, sommigen zien het als een nuttige discipline, anderen als een traditie die niet door de Schrift wordt vereist. Wat telt is je hart. Als je je geroepen voelt om deze veertig dagen apart te zetten, kun je beginnen op Aswoensdag of gewoon beginnen wanneer de Geest je aanspoort.
“Want Hij zegt: In de tijd van het welbehagen heb Ik naar u geluisterd, en op de dag van de zaligheid heb Ik u geholpen. Zie, nu is het de tijd van het welbehagen; zie, nu is het de dag van de zaligheid.”– 2 Korinthe 6:2 (HSV)
Wanneer begint de orthodoxe vastentijd?
Oosters-orthodoxe christenen observeren de Grote Vastentijd, die begint op Schone Maandag, zeven weken voor Pasen (inclusief zondagen). Dat komt omdat de orthodoxe vastentijd alle 48 dagen telt, inclusief zondagen. Schone Maandag is ook een veranderlijke datum, meestal ongeveer twee dagen voor Aswoensdag. Het begin kenmerkt zich door een streng vasten en een nadruk op berouw. Als je orthodox bent of nieuwsgierig naar de orthodoxe praktijk, raadpleeg dan de orthodoxe kalender voor het jaar.
“Is dit niet het vasten dat Ik verkies: het losmaken van de boeien van goddeloosheid, het wegnemen van de banden van het juk, het vrijlaten van de verdrukten en het verbreken van elk juk?”– Jesaja 58:6 (HSV)
Wanneer eindigt de vastentijd?
De vastentijd eindigt op Paaszaterdag, de dag voor Paaszondag. Voor westerse kerken is dat de avond van Paaszaterdag, dus de vastentijd duurt van Aswoensdag tot de avond van Paaszaterdag. Voor orthodoxen eindigt de vastentijd voor sommigen op de vrijdag voor Lazarus-zaterdag (de dag voor Palmzondag), maar traditioneel eindigt de Grote Vastentijd ook op Paaszaterdag. De exacte eindtijd varieert per denominatie, maar het doel is om je te leiden naar de vreugde van Pasen.
“Denk aan Jezus Christus, Die uit de doden is opgewekt, uit het geslacht van David, naar mijn evangelie.”– 2 Timotheüs 2:8 (HSV)
Je vraagt je misschien af of de vastentijd eindigt om middernacht of bij zonsondergang. Veel tradities volgen het concept van een liturgische dag die bij zonsondergang begint, dus de vastentijd eindigt met de Paaswake op de avond van Paaszaterdag. Als je het thuis houdt, kun je de avond van Paaszaterdag zien als het einde van je vasten.
Hoe de vastentijd te beleven
Je hebt misschien gehoord over vastenregels: geen vlees op vrijdag, iets opgeven of een geestelijke discipline opnemen.
Maar de Schrift geeft je geen specifieke regels voor de vastentijd. Wel geeft het je principes om te volgen.
Vasten? Doe het in het verborgene. Het gaat niet om indruk maken op anderen. Geef aalmoezen met een ruimhartig hart. En bid oprecht.
- Vasten , Je kiest wat je opgeeft (eten, media, een gewoonte) om je eraan te herinneren op God te vertrouwen. Jezus nam aan dat Zijn volgelingen zouden vasten: ‘Wanneer u vast’ (Mattheüs 6:16).
- Gebed , Voeg extra tijd toe voor gebed, misschien een dagelijkse Bijbellezing. Je kunt een vastenoverdenking volgen.
- Aalmoezen geven , Geef geld of tijd aan de armen. De vastentijd is een seizoen van gerechtigheid en barmhartigheid.
“Zo zegt de HEERE: Handhaaf het recht en doe gerechtigheid, want Mijn heil is nabij om te komen, en Mijn gerechtigheid om geopenbaard te worden.”– Jesaja 56:1 (HSV)
Sommige christenen onthouden zich op vrijdag van vlees, of vasten op Aswoensdag en Goede Vrijdag. Anderen geven sociale media of snoep op. De regel is liefde: laat je praktijk je dichter bij Christus en bij anderen brengen.
“Want het Koninkrijk van God bestaat niet uit eten en drinken, maar uit gerechtigheid, vrede en blijdschap in de Heilige Geest.”– Romeinen 14:17 (HSV)
Wanneer begon de vastentijd?
De vastentijd als formeel seizoen? Deze traditie ontwikkelde zich geleidelijk in de vroege kerk. Het ontwikkelde zich geleidelijk over de eerste paar eeuwen. De praktijk van vasten voor Pasen gaat terug tot de tweede eeuw, maar was niet uniform. Tegen de vierde eeuw was een periode van 40 dagen gemeengoed geworden in een groot deel van de kerk.
Maar de Schrift laat het patroon al veel eerder zien: Mozes vastte 40 dagen op de Sinaï, Elia vastte 40 dagen, en het belangrijkste: Jezus vastte 40 dagen in de woestijn.
“En Jezus, vol van de Heilige Geest, keerde terug van de Jordaan en werd door de Geest geleid in de woestijn, veertig dagen lang, en werd verzocht door de duivel. En Hij at in die dagen niets, en toen ze voorbij waren, kreeg Hij honger.”– Lukas 4:1-2 (HSV)
Dus de vraag ‘wanneer begon de vastentijd’? Die kun je op twee manieren beantwoorden. Als kerkelijk seizoen begon het in de vroege eeuwen. Maar als Bijbels concept begint het wanneer jij besluit Jezus te volgen in een seizoen van bewuste voorbereiding.
“Omgord daarom de lendenen van uw verstand, wees nuchter en hoop volledig op de genade die u gebracht wordt bij de openbaring van Jezus Christus.”– 1 Petrus 1:13 (HSV)
Vragen die mensen stellen
Moet ik iets opgeven voor de vastentijd?
Nee, de vastentijd is geen gebod in de Schrift. Je kunt ervoor kiezen iets op te geven. Of je kunt juist iets toevoegen, zoals dagelijks Bijbellezen of vrijwilligerswerk. Het doel is om ruimte te creëren voor God. Als koffie opgeven je helpt meer te bidden, doe het dan. Als het je alleen maar chagrijnig maakt, overweeg dan een andere praktijk.
Mag ik vlees eten op vrijdag tijdens de vastentijd?
Veel christenen laten op vrijdag tijdens de vastentijd vlees staan, als een vorm van boetedoening. Dit is een traditie in de rooms-katholieke kerk en sommige protestantse kerkgenootschappen. Andere christenen volgen deze regel niet. De Schrift gebiedt het niet, dus je bent vrij om met een gerust geweten te beslissen. Romeinen 14 herinnert ons eraan elkaar niet te veroordelen in kwesties van voedsel.
Is de vastentijd alleen voor katholieken?
Nee, veel christelijke tradities houden de vastentijd, waaronder rooms-katholiek, oosters-orthodox, anglicaans, luthers, methodistisch en andere tradities. Sommige evangelische kerken moedigen hun leden ook aan om de vastentijd te houden. Het gaat om een gedeeld verlangen om je voor te bereiden op Pasen door berouw en gebed.
Waar zijn de 40 dagen van de vastentijd op gebaseerd?
De 40 dagen zijn direct gebaseerd op Jezus’ 40 dagen vasten in de woestijn (Mattheüs 4:1-11) en ook op de 40-daagse vasten van Mozes en Elia. Het getal 40 in de Bijbel staat vaak voor een periode van beproeving, voorbereiding of oordeel. De 40 dagen van de vastentijd verbinden je met dat Bijbelse patroon.
Wat is de bijbelse basis voor de vastentijd?
De Bijbel toont de praktijken van vasten, gebed en aalmoezen geven, die de basis vormen van de vastentijd. Jezus onderwees over vasten en gebed; de vroege kerk kwam samen voor gebed en gaf aan de armen. Het seizoen van de vastentijd brengt deze dingen samen op een gerichte manier. Het is een traditie die zich heeft ontwikkeld om jou te helpen de Bijbelse oproep tot berouw en voorbereiding op de opstanding van de Heer te volgen.