La Cuaresma comienza el Miércoles de Ceniza, que cae en una fecha diferente cada año, generalmente en febrero o principios de marzo. Quizás hayas revisado tu calendario, te hayas preguntado cuándo marcarlo, o incluso hayas sentido un impulso de preparar tu corazón. La fecha exacta cambia cada año, ya que depende de la Pascua, la cual está ligada al equinoccio de primavera y a la Pascua judía. Aunque las Escrituras no nos dan una fecha precisa para la Cuaresma en sí. Lo que nos dan es el espíritu de la temporada: un tiempo de arrepentimiento, ayuno y acercamiento a Dios.
¿Qué es la Cuaresma?
La Cuaresma es una temporada de cuarenta días (sin contar los domingos) dedicada por muchos cristianos para la oración, el ayuno y la limosna en preparación para la Pascua. Refleja los cuarenta días de Jesús en el desierto, donde ayunó y fue tentado. La palabra “Cuaresma” proviene de una palabra del inglés antiguo que significa «primavera», pero su propósito es una limpieza espiritual de primavera. Las Escrituras nos señalan momentos de espera intencional y arrepentimiento, como los cuarenta días de lluvia en los tiempos de Noé, los cuarenta años que Israel vagó por el desierto, y el viaje de cuarenta días de Elías al Horeb.
“Por eso, pues, ahora, dice Jehová, convertíos a mí con todo vuestro corazón, con ayuno, y lloro y lamento; y rasgad vuestro corazón, y no vuestros vestidos.”– Joel 2:12-13 (RVR1960)
Podrías pensar en la Cuaresma como una tradición católica u ortodoxa, pero muchos protestantes también la observan hoy en día. Aunque no es un mandato en las Escrituras, sus raíces se encuentran en el patrón bíblico de apartar tiempo para buscar a Dios. El deseo de comenzar la Cuaresma suele nacer de un anhelo de acercarse más a Jesús, y ese deseo vale la pena seguirlo.
¿Cuándo es la Cuaresma?
Entonces, ¿cuándo empieza la Cuaresma? Las iglesias occidentales (católica, muchas protestantes) comienzan el Miércoles de Ceniza, que es 46 días antes de la Pascua (40 días de ayuno, excluyendo los domingos). La fecha cambia cada año: por ejemplo, algunos años es a principios de febrero, otros a principios de marzo. Para encontrar la fecha exacta, es necesario saber cuándo cae la Pascua. Esta es el primer domingo después de la primera luna llena tras el equinoccio de primavera. Una vez que se conoce la fecha de la Pascua, se puede calcular cuándo comienza la Cuaresma.
“Pero cuando tú ayunes, unge tu cabeza y lava tu rostro, para no mostrar a los hombres que ayunas, sino a tu Padre que está en secreto; y tu Padre que ve en lo secreto te recompensará en público.”– Mateo 6:17-18 (RVR1960)
¿Cuándo empiezan los cristianos la Cuaresma?
Ora un día a la vez.
Una guía de Escritura y oración para corazones cansados que buscan fortaleza, paz y dirección.
Sea cual sea tu tradición, si sientes el llamado a observar la Cuaresma, la mayoría de los cristianos comienzan el Miércoles de Ceniza. Hay quienes la viven como una disciplina que transforma el corazón. Otros la ven como una tradición hermosa, pero no obligatoria. Lo que importa es tu corazón. Si te sientes guiado a dedicar estos cuarenta días, puedes comenzar el Miércoles de Ceniza o simplemente empezar cuando el Espíritu te impulse.
“Porque dice: En tiempo aceptable te he oído, y en día de salvación te he socorrido. He aquí ahora el tiempo aceptable; he aquí ahora el día de salvación.”– 2 Corintios 6:2 (RVR1960)
¿Cuándo empieza la Cuaresma ortodoxa oriental?
Los cristianos ortodoxos orientales observan la Gran Cuaresma, que comienza el Lunes Limpio, siete semanas antes de la Pascua (incluyendo los domingos). Esto se debe a que la Cuaresma ortodoxa cuenta todos los 48 días, incluidos los domingos. El Lunes Limpio también es una fecha móvil, generalmente unos dos días antes del Miércoles de Ceniza. El inicio se marca con un ayuno estricto y un énfasis en el arrepentimiento. Si eres ortodoxo o tienes curiosidad sobre la práctica ortodoxa, consulta el calendario ortodoxo correspondiente al año.
“¿No es más bien el ayuno que yo escogí, desatar las ligaduras de impiedad, soltar las cargas de opresión, dejar ir libres a los quebrantados, y romper todo yugo?”– Isaías 58:6 (RVR1960)
¿Cuándo termina la Cuaresma?
La Cuaresma termina el Sábado Santo, el día antes del Domingo de Pascua. Para las iglesias occidentales, eso es la noche del Sábado Santo, por lo que la Cuaresma dura desde el Miércoles de Ceniza hasta la noche del Sábado Santo. Para los ortodoxos, la Cuaresma termina el viernes antes del Sábado de Lázaro (el día antes del Domingo de Ramos) para algunos, pero tradicionalmente la Gran Cuaresma también termina el Sábado Santo. La hora exacta de finalización varía según la denominación, pero el propósito es llevarte al gozo de la Pascua.
“Acuérdate de Jesucristo, resucitado de los muertos, descendiente de David, según mi evangelio.”– 2 Timoteo 2:8 (RVR1960)
Quizás te preguntes si la Cuaresma termina a la medianoche o al atardecer. Muchas tradiciones siguen el concepto de un día litúrgico que comienza al atardecer, por lo que la Cuaresma termina con la Vigilia Pascual en la noche del Sábado Santo. Si lo observas en casa, puedes considerar la noche del Sábado Santo como el cierre de tu ayuno.
Cómo observar la Cuaresma
Quizás hayas oído hablar de las reglas de la Cuaresma: no comer carne los viernes, renunciar a algo, o adoptar una disciplina espiritual. Pero las Escrituras no dan un libro de reglas específico para la Cuaresma. En cambio, dan principios. El ayuno debe hacerse en secreto, no para impresionar a otros. La limosna debe ser generosa. La oración debe ser sincera.
- Ayuno , Tú eliges a qué renunciar (comida, entretenimiento o redes sociales, un hábito) para recordarte que debes depender de Dios. Jesús dio por sentado que sus seguidores ayunarían: “Cuando ayunéis” (Mateo 6:16).
- Oración , Puedes añadir tiempo extra para la oración, tal vez una lectura diaria de las Escrituras. También puedes seguir un devocional cuaresmal.
- Limosna , Puedes dar dinero o tiempo a los pobres. La Cuaresma es una temporada de justicia y misericordia.
Ora un día a la vez.
Una guía de Escritura y oración para corazones cansados que buscan fortaleza, paz y dirección.
“Así dice Jehová: Guardad derecho y haced justicia, porque cercana está mi salvación para venir, y mi justicia para manifestarse.”– Isaías 56:1 (RVR1960)
Algunos cristianos se abstienen de carne los viernes, o ayunan el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo. Otros renuncian a las redes sociales o a los dulces. La regla es el amor: deja que tu práctica te acerque más a Cristo y a los demás.
“Porque el reino de Dios no es comida ni bebida, sino justicia, paz y gozo en el Espíritu Santo.”– Romanos 14:17 (RVR1960)
¿Cuándo comenzó la Cuaresma?
La Cuaresma como temporada formal no nació de un día para otro. Los primeros cristianos ya ayunaban antes de la Pascua desde el siglo II, aunque cada comunidad lo vivía a su manera. Con el tiempo, para el siglo IV, cuarenta días se convirtió en la práctica extendida en gran parte de la iglesia. La tradición fue tomando forma. Pero las Escrituras muestran el patrón mucho antes: Moisés ayunó 40 días en el Sinaí, Elías ayunó 40 días, y sobre todo, Jesús ayunó 40 días en el desierto.
“Jesús, lleno del Espíritu Santo, volvió del Jordán y fue llevado por el Espíritu al desierto por cuarenta días, y era tentado por el diablo. Y no comió nada en aquellos días, pasados los cuales tuvo hambre.”– Lucas 4:1-2 (RVR1960)
Así que si te preguntas cuándo comenzó la Cuaresma, hay dos respuestas. Como tradición de la iglesia, en los primeros siglos. Como llamado bíblico, comienza el día que decides seguir a Jesús hacia una temporada de preparación del corazón.
“Por tanto, ceñid los lomos de vuestro entendimiento, sed sobrios, y esperad por completo en la gracia que se os traerá cuando Jesucristo sea manifestado.”– 1 Pedro 1:13 (RVR1960)
Preguntas que la gente hace
¿Tengo que renunciar a algo durante la Cuaresma?
La Cuaresma no es un mandato bíblico, por lo que no es una obligación. Puedes renunciar a algo que ocupa demasiado espacio en tu vida, o puedes adoptar algo nuevo: la lectura diaria de la Biblia, el voluntariado, un tiempo de oración fijo. El objetivo es abrir espacio para Dios. Si renunciar al café te ayuda a orar más, hazlo. Si solo te vuelve irritable, considera una práctica diferente.
¿Puedo comer carne los viernes durante la Cuaresma?
Muchos cristianos, especialmente en la tradición católica, se abstienen de carne los viernes como gesto de penitencia. Otros no lo hacen. Las Escrituras no lo mandan, y tu conciencia es libre. Lo que sí importa es el corazón que hay detrás de la práctica. Romanos 14 nos recuerda que no juzguemos a otros en asuntos de comida.
¿Es la Cuaresma solo para católicos?
No, la Cuaresma es observada por muchas tradiciones cristianas: católica romana, ortodoxa oriental, anglicana, luterana, metodista y otras. Algunas iglesias evangélicas también animan a sus miembros a observar la Cuaresma. Se trata de un deseo compartido de prepararse para la Pascua mediante el arrepentimiento y la oración, independientemente de la denominación.
¿En qué se basan los 40 días de la Cuaresma?
Los 40 días se basan directamente en los 40 días de ayuno de Jesús en el desierto (Mateo 4:1-11) y también en los ayunos de 40 días de Moisés y Elías. El número 40 en la Biblia a menudo representa un período de prueba, preparación o juicio. Los 40 días de la Cuaresma te conectan con ese patrón bíblico.
Ora un día a la vez.
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