Quando inizia la Quaresima? Una guida biblica alle date e al significato della stagione

La Quaresima inizia il Mercoledì delle Ceneri, che cade ogni anno in una data diversa, generalmente a febbraio o all’inizio di marzo. Potresti aver guardato il calendario, chiedendoti quando segnare la data, o anche aver sentito il desiderio di preparare il cuore. La data esatta varia ogni anno poiché dipende dalla Pasqua, che è legata all’equinozio di primavera e alla celebrazione ebraica della Pasqua. Ma la Scrittura non ci dà una data precisa per la Quaresima stessa. Ciò che ci offre è lo spirito di questo tempo: un tempo di pentimento, digiuno e avvicinarsi a Dio.

Cos’è la Quaresima?

La Quaresima è un periodo di quaranta giorni (escluse le domeniche) che molti cristiani dedicano alla preghiera, al digiuno e all’elemosina in preparazione alla Pasqua. Ricorda i quaranta giorni di Gesù nel deserto, dove digiunò e fu tentato. Il termine “Lent” deriva da una parola dell’antico inglese che indica la primavera, ma il suo scopo è quello di una vera e propria “pulizia spirituale primaverile”. La Scrittura ci indica momenti di attesa intenzionale e pentimento, come i quaranta giorni di pioggia al tempo di Noè, i quarant’anni di peregrinazione di Israele e il viaggio di quaranta giorni di Elia fino all’Oreb.

“Ora , parola del Signore , tornate a me con tutto il cuore, con digiuni, con pianto e lamenti. Laceratevi il cuore e non le vesti.”– Gioele 2,12-13 (CEI 2008)

Potresti pensare alla Quaresima come a una tradizione cattolica o ortodossa, ma oggi molti protestanti la osservano. Troverai le sue radici nel modello biblico di mettere da parte del tempo per cercare Dio. Il desiderio di iniziare la Quaresima nasce spesso dalla voglia di avvicinarsi a Gesù. Quel desiderio merita di essere seguito.

Quando è la Quaresima?

Allora, quando inizia la Quaresima? Le chiese occidentali (cattoliche, molte protestanti) iniziano il Mercoledì delle Ceneri, che cade 46 giorni prima di Pasqua (40 giorni di digiuno, escluse le domeniche). La data cambia ogni anno: ad esempio, in alcuni anni cade all’inizio di febbraio, in altri all’inizio di marzo. Per conoscere la data esatta, bisogna sapere quando cade la Pasqua. Una volta determinata la Pasqua, la Quaresima inizia 46 giorni prima (o 48 per gli ortodossi).

“Ma tu, quando digiuni, profumati il capo e lavati il volto, perché la gente non veda che tu digiuni, ma solo il Padre tuo che è nel segreto; e il Padre tuo, che vede nel segreto, ti ricompenserà.”– Matteo 6,17-18 (CEI 2008)

Quando i cristiani iniziano la Quaresima?

Se ti stai chiedendo “quando inizia la Quaresima” come cristiano in generale, probabilmente fai parte di una tradizione che osserva questo periodo. La maggior parte dei cristiani che la osservano segue il calendario occidentale, iniziando il Mercoledì delle Ceneri. Tuttavia, non tutti i cristiani osservano la Quaresima: alcuni la vedono come una disciplina utile, altri come una tradizione non richiesta dalla Scrittura. Ciò che conta è il tuo cuore. Se ti senti guidato a dedicare questi quaranta giorni, puoi iniziare il Mercoledì delle Ceneri o semplicemente iniziare quando lo Spirito ti spinge.

“Dice infatti: ‘Al momento favorevole ti ho esaudito e nel giorno della salvezza ti ho soccorso.’ Ecco ora il momento favorevole, ecco ora il giorno della salvezza!”– 2 Corinzi 6,2 (CEI 2008)

Quando inizia la Quaresima ortodossa?

I cristiani ortodossi orientali osservano la Grande Quaresima, che inizia il Lunedì Pulito, sette settimane prima di Pasqua (incluse le domeniche). Questo perché la Quaresima ortodossa conta tutti i 48 giorni, comprese le domeniche. Il Lunedì Pulito è anche una data mobile, di solito circa due giorni prima del Mercoledì delle Ceneri. L’inizio è segnato da un digiuno rigoroso e da un cuore rivolto al pentimento. Se sei ortodosso, o vuoi semplicemente capire meglio questa tradizione ricca e antica, cerca il calendario ortodosso per l’anno in corso.

“Non è piuttosto questo il digiuno che voglio: sciogliere le catene inique, togliere i legami del giogo, rimandare liberi gli oppressi e spezzare ogni giogo?”– Isaia 58,6 (CEI 2008)

Quando finisce la Quaresima?

La Quaresima termina il Sabato Santo, il giorno prima della Domenica di Pasqua. Per le chiese occidentali, è la sera del Sabato Santo: quindi la Quaresima dura dal Mercoledì delle Ceneri alla sera del Sabato Santo. Per gli ortodossi, la Quaresima termina il venerdì prima del Sabato di Lazzaro (il giorno prima della Domenica delle Palme) per alcuni, ma tradizionalmente la Grande Quaresima termina anche il Sabato Santo. Il momento esatto varia a seconda della denominazione, ma lo scopo è condurti alla gioia della Pasqua.

“Ricordati di Gesù Cristo, risorto dai morti, discendente di Davide, secondo il mio vangelo.”– 2 Timoteo 2,8 (CEI 2008)

Potresti chiederti se la Quaresima finisce a mezzanotte o al tramonto. Molte tradizioni seguono il concetto di giorno liturgico che inizia al tramonto, quindi la Quaresima termina con la Veglia Pasquale nella notte del Sabato Santo. Se la osservi a casa, puoi considerare la sera del Sabato Santo come la fine del tuo digiuno.

Come osservare la Quaresima

Potresti aver sentito parlare di regole quaresimali: niente carne il venerdì, rinunciare a qualcosa o intraprendere una disciplina spirituale. La Scrittura dà principi per la Quaresima. Il digiuno va vissuto in segreto, non per farsi vedere dagli altri. L’elemosina deve essere generosa. La preghiera deve essere sincera.

• Digiuno , Scegli a cosa rinunciare , cibo, schermi, un’abitudine radicata , per ricordarti ogni giorno che dipendi da Dio, non da te stesso. Gesù dava per scontato che i Suoi seguaci avrebbero digiunato: “Quando digiunate” (Matteo 6:16).
• Preghiera , Aggiungi tempo extra per la preghiera, magari con una lettura quotidiana delle Scritture. Puoi seguire un devozionale quaresimale.
• Elemosina , Dona denaro o tempo ai poveri. La Quaresima è una stagione di giustizia e misericordia.

“Così dice il Signore: ‘Osservate il diritto e praticate la giustizia, perché la mia salvezza sta per venire e la mia giustizia per manifestarsi.'”– Isaia 56,1 (CEI 2008)

Alcuni cristiani si astengono dalla carne il venerdì, o digiunano il Mercoledì delle Ceneri e il Venerdì Santo. Altri rinunciano ai social media o ai dolci. La regola è l’amore: lascia che la tua pratica ti avvicini a Cristo e agli altri.

“Il regno di Dio infatti non è questione di cibo o di bevanda, ma di giustizia, pace e gioia nello Spirito Santo.”– Romani 14,17 (CEI 2008)

Quando è iniziata la Quaresima?

La Quaresima come stagione della chiesa è nata tra i primi credenti, crescendo lentamente attraverso i secoli del primo cristianesimo. La pratica del digiuno prima di Pasqua risale al secondo secolo, ma non era uniforme. Entro il quarto secolo, un periodo di 40 giorni era diventato comune in gran parte della chiesa. Ma la Scrittura mostra il modello molto prima: Mosè digiunò 40 giorni sul Sinai, Elia digiunò 40 giorni e, soprattutto, Gesù digiunò 40 giorni nel deserto.

“Gesù, pieno di Spirito Santo, si allontanò dal Giordano e fu condotto dallo Spirito nel deserto, dove per quaranta giorni fu tentato dal diavolo. In quei giorni non mangiò nulla; ma quando furono compiuti, ebbe fame.”– Luca 4,1-2 (CEI 2008)

Quindi la domanda ha due risposte. Come stagione della chiesa, la Quaresima ha le sue radici nei primi secoli. Come invito biblico, inizia ogni volta che scegli di seguire Gesù nel deserto, e questo vale anche per te, anche adesso.

“Perciò, cingendo i fianchi della vostra mente, siate sobri e abbiate piena fiducia nella grazia che vi sarà data quando Gesù Cristo si manifesterà.”– 1 Pietro 1,13 (CEI 2008)

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