De Bijbel presenteert Jezus Christus als de eeuwige Zoon van God die de menselijke geschiedenis binnentrad om een gebroken wereld te redden. Hij is veel meer dan een groot leraar of historisch figuur. Hij staat centraal in het christelijk geloof: volledig goddelijk, volledig menselijk en de vervulling van eeuwenoude beloften. Deze gids neemt je mee door zijn identiteit, de betekenis van zijn naam, het belang van zijn dood en het verhaal van zijn leven zoals opgetekend in de Schrift.
Jezus Christus: De onverwachte Koning
Wanneer we vragen wie Jezus Christus was, antwoordt de Bijbel met verstrekkende, eeuwige taal die hem niet wil reduceren tot slechts een mens. De openingswoorden van het Johannesevangelie onthullen een mysterie: Jezus bestond al vóór Bethlehem, ja zelfs vóór de schepping zelf.
In het begin was het Woord en het Woord was bij God en het Woord was God.
— Johannes 1:1
En dat Woord ‘is vlees geworden en heeft onder ons gewoond’ (Johannes 1:14). Paulus vat het wonder als volgt samen: Jezus, die ‘in de gestalte van God was’, ontledigde Zichzelf en nam de gestalte van een dienaar aan (Filippenzen 2:6-7). De baby in de voederbak was ook Degene die het heelal bijeenhoudt. Dat is de prachtige spanning die elke evangelieschrijver ons wil laten zien.
Maar Jezus kwam niet zonder aankondiging. Eeuwenlang spraken profeten over een komende Verlosser. Jesaja beschreef een Kind dat de regering op Zich zou nemen en de titels zou dragen ‘Wonderlijk, Raadsman, Sterke God, Eeuwige Vader, Vredevorst’ (Jesaja 9:6). Micha wees naar Bethlehem (Micha 5:2). Het hele Oude Testament droeg die verwachting, en Jezus trad in het verhaal als de vervulling ervan.
Want een Kind is ons geboren, een Zoon is ons gegeven, en de heerschappij rust op Zijn schouder. En men zal Zijn naam noemen: Wonderlijk, Raadsman, Sterke God, Eeuwige Vader, Vredevorst.
— Jesaja 9:6
Voor de eerste christenen was het herkennen van Jezus als de beloofde Messias, de Christus, niet het toevoegen van een laag aan hun Joodse geloof. Het was zien dat dat geloof op een schokkende, tastbare manier vervuld werd.
Hier zijn 5 manieren waarop Jezus oude profetieën vervulde die zijn eerste volgelingen zouden hebben herkend:
- Geboren uit een maagd, Jesaja 7:14 beloofde een teken: een maagd zou zwanger worden en een zoon baren die Immanuel zou heten, ‘God met ons’. Matteüs past dit rechtstreeks toe op Maria’s zwangerschap (Matteüs 1:22, 23).
- Uit het geslacht van David, God beloofde plechtig dat Davids troon voor altijd zou blijven bestaan (2 Samuël 7:12, 13). Zowel Matteüs als Lucas geven Jezus’ stamboom terug tot David, waarmee zij zijn koninklijke recht op de troon bevestigen.
- Geboren in Bethlehem, Micha 5:2 wees het kleine stadje aan als de geboorteplaats van Hem ‘wiens oorsprong is van oudsher, van de dagen der eeuwigheid’.
- Een lijdende dienstknecht, Jesaja 53 schetst iemand die de zonde van velen zou dragen, voor onze overtredingen zou worden doorboord en voor zondaars zou pleiten, beschrijvingen die christenen rechtstreeks vervuld zien in Jezus’ lijden en kruisiging.
- Het teken van de opstanding, Jezus zelf wees naar Jona’s drie dagen in de vis als een teken van zijn eigen begrafenis en opstanding op de derde dag (Matteüs 12:40), een voorafschaduwing waarvan Hij zei dat de profeten er al naar hadden verwezen.
Christenen uit alle stromingen — katholiek, protestants, orthodox, evangelisch en pinkster — zijn het eens over deze kernwaarheid: Jezus is de vleesgeworden Zoon van God, de langverwachte Messias. Ze gebruiken misschien verschillende woorden om te beschrijven hoe zijn twee naturen precies samenhangen of leggen andere accenten op zijn missie, maar de centrale belijdenis blijft hetzelfde: Jezus Christus is Heer.
De betekenis van Jezus Christus: Meer dan een naam
‘Jezus Christus’ is zo vertrouwd dat we kunnen vergeten hoeveel betekenis het draagt. Het is geen voornaam plus achternaam. Het is een geloofsbelijdenis.
Jezus (Grieks Iēsous, van het Hebreeuws Yeshua of Yehoshua) betekent ‘JHWH redt’ of ‘JHWH is redding’. De engel liet Jozef niet in het ongewisse over de betekenis:
Zij zal een Zoon baren en u zult Hem de naam Jezus geven, want Hij zal Zijn volk redden van hun zonden.
— Matteüs 1:21
Christus is de Griekse vertaling van het Hebreeuwse Mashiach, Messias, wat ‘Gezalfde’ betekent. In het oude Israël werden profeten, priesters en koningen met olie gezalfd om hen apart te zetten voor Gods doel. Jezus ‘Christus’ noemen, is Hem uitroepen tot de ultieme Profeet die Gods definitieve woord spreekt, de grote Hogepriester die tussen God en de mensheid bemiddelt, en de eeuwige Koning die over alles regeert.
Petrus kwam direct ter zake in één scherpe zin:
Simon Petrus antwoordde en zei: U bent de Christus, de Zoon van de levende God.
— Matteüs 16:16
Voor Joodse gelovigen in de eerste eeuw was het toevoegen van de titel ‘Christus’ aan de gekruisigde rabbi uit Nazaret óf de meest godslasterlijke uitspraak denkbaar, óf de mooiste waarheid die ze ooit hadden gehoord. Ze kozen het laatste.
Christenen in liturgische tradities zoals de katholieke, orthodoxe en sommige anglicaanse gemeenschappen benadrukken vaak dat Jezus’ zalving niet slechts een titel is, maar een levende werkelijkheid die gelovigen delen door middel van sacramenten, vooral de doop en het vormsel. Evangelische en gereformeerde christenen benadrukken vaak het volbrachte werk van Christus als profeet, priester en koning, en het persoonlijke vertrouwen waarmee wij deze voordelen ontvangen. Deze accenten heffen elkaar niet op. Samen laten ze zien hoe rijk de titel werkelijk is.
En de zaligheid is in geen ander, want er is ook onder de hemel geen andere naam aan de mensen gegeven, waardoor wij zalig moeten worden.
— Handelingen 4:12
Dus als je ‘Jezus Christus’ zegt, zeg je: JHWH redt, en deze Gezalfde is hoe Hij dat doet.
De dood van Jezus Christus: Een offer voor alle eeuwen
Als de incarnatie het wonder is van God Die mens wordt, dan is de kruisiging het schandaal van God Die een criminele dood sterft. De Bijbel verzacht de wreedheid niet. Romeinse kruisen waren martelwerktuigen ontworpen om te vernederen, en Jezus onderging het in het openbaar. Toch beschrijven de nieuwtestamentische schrijvers dit niet als een tragisch ongeluk. Zij noemen het het plan.
Maar Hij is om onze overtredingen verwond, om onze ongerechtigheden verbrijzeld. De straf die ons de vrede aanbrengt, was op Hem, en door Zijn striemen is ons genezing geworden.
— Jesaja 53:5 (HSV)
Jezus zelf omlijstte zijn dood als het hoogtepunt van zijn missie. Hij zei tegen zijn discipelen dat de Zoon des mensen niet gekomen was om gediend te worden, maar om te dienen en Zijn leven te geven als losprijs voor velen (Marcus 10:45). In de uren voor zijn arrestatie nam Hij een beker wijn en zei: ‘Dit is Mijn bloed, het bloed van het nieuwe verbond, dat voor velen vergoten wordt tot vergeving van zonden’ (Matteüs 26:28).
De apostel Paulus vatte het evangelie samen in een compacte geloofsbelijdenis die de vroege kerk doorgaf:
Want ik heb u ten eerste overgeleverd wat ik ook ontvangen heb, dat Christus gestorven is voor onze zonden, overeenkomstig de Schriften, en dat Hij begraven is en dat Hij opgestaan is op de derde dag, overeenkomstig de Schriften,
— 1 Korinthe 15:3-4
Door de kerkgeschiedenis heen hebben christenen de dood van Christus begrepen door verschillende complementaire lenzen, niet door concurrerende. In de katholieke, orthodoxe en vroege kerkelijke tradities hoor je de taal van Christus Victor: aan het kruis overwon Jezus de machten van zonde, dood en duivel, en brak Hij hun greep op de mensheid. De beeldspraak is kosmisch en triomfantelijk: een koning die gevangenen bevrijdt. De liturgie van Johannes Chrysostomus, nog steeds gebruikt in oosters-orthodoxe kerken, roept beroemd uit dat Christus ‘de dood door de dood heeft vertrapt’.
Evangelische en gereformeerde tradities leggen vaak de nadruk op plaatsvervangende voldoening, de leer dat Christus de straf voor de zonde op Zich nam die wij verdienden, waarmee Hij de goddelijke gerechtigheid bevredigde. Romeinen 5:8 vat het hart hiervan samen:
God echter bevestigt Zijn liefde voor ons daarin dat Christus voor ons gestorven is toen wij nog zondaars waren.
— Romeinen 5:8 (HSV)
Pinkster- en charismatische gelovigen benadrukken vaak genezing en bevrijding die voortkomen uit het kruis, verwijzend naar Jesaja 53:5 (‘door Zijn striemen is ons genezing geworden’) en 1 Petrus 2:24. Het kruis is de plaats waar zowel zonde als ziekte werden aangepakt.
Deze perspectieven hoeven niet tegenover elkaar te worden gezet. Het kruis is groot genoeg om ze allemaal te bevatten: overwinning, plaatsvervanging en genezing. Wat elke orthodoxe christelijke traditie verenigt, is de overtuiging dat zonder de dood van Jezus wij nog steeds van God gescheiden zouden zijn. Zoals Paulus schreef: ‘Hij heeft Zelf onze zonden in Zijn lichaam op het hout gedragen, opdat wij, voor de zonden dood, voor de gerechtigheid zouden leven’ (1 Petrus 2:24).
En toen kwam de zondag.
Hij is niet hier, maar Hij is opgewekt. Bedenk wat Hij u gezegd heeft, toen Hij nog in Galilea was, namelijk dat de Zoon des mensen moest overgeleverd worden in de handen van zondige mensen en gekruisigd worden en op de derde dag opstaan.
— Lucas 24:6-7
Het verhaal van Jezus Christus: Van kribbe tot majesteit
Het verhaal van Jezus begint niet in een stal. Het begint in de eeuwigheid, gaat door de geschiedenis van Israël en komt terecht in een klein stadje tijdens een volkstelling. Hier is de grote lijn van zijn aardse leven zoals de evangeliën het vertellen.
De incarnatie: God komt stilletjes aan
De engel Gabriël verscheen aan een jonge vrouw in Nazaret met nieuws dat alles zou veranderen. Maria zou door de Heilige Geest ontvangen en een zoon baren, en Hij zou heilig genoemd worden, de Zoon van God (Lucas 1:35). Jozef, haar verloofde, was van plan haar in stilte te verlaten tot een droom hem anders richting gaf: ‘Jozef, wees niet bevreesd om Maria, uw vrouw, tot u te nemen, want wat in haar verwekt is, is uit de Heilige Geest’ (Matteüs 1:20).
De geboorte in Bethlehem werd niet aangekondigd aan politici of priesters, maar aan herders die de nachtdienst deden:
Want heden is u geboren in de stad van David een Zaligmaker, namelijk Christus, de Heere. En dit is voor u het teken: u zult het Kind vinden in doeken gewikkeld en liggend in een kribbe.
— Lucas 2:11-12
De kosmische Koning arriveerde in armoede. Vanaf het begin herkenden de nederigen Hem, terwijl de machtigen zich bedreigd voelden. De moordlust van koning Herodes dwong de heilige familie naar Egypte te vluchten, wat echoënd was aan Israëls eigen exodusverhaal en Hosea’s profetie vervulde: ‘Uit Egypte heb Ik Mijn Zoon geroepen’ (Matteüs 2:15).
De verborgen jaren en de openbare start
De Schrift zwijgt vrijwel over Jezus’ kindertijd en jonge jaren, op één episode na toen Hij twaalf was en tussen de leraren in de tempel zat en hen verbaasde (Lucas 2:46-47). Daarna gingen decennia voorbij in onopvallendheid. Wanneer Hij vervolgens weer in beeld komt, is Hij ongeveer dertig jaar oud en waadt Hij de Jordaan in om door zijn neef Johannes gedoopt te worden.
Die doop was een keerpunt. De hemel ging open, de Geest daalde neer en de stem van de Vader verklaarde: ‘Dit is Mijn geliefde Zoon, in Wie Ik Mijn welbehagen heb’ (Matteüs 3:17). Direct daarna dreef de Geest Jezus de woestijn in voor veertig dagen van vasten en beproeving. Waar Israël had gefaald tijdens hun veertig jaar in de woestijn, slaagde Jezus. Hij was de trouwe Zoon, en Hij was klaar.
De bediening: Onderwijzen, genezen en de status quo omverwerpen
Jezus keerde terug naar Galilea en begon aan te kondigen: ‘De tijd is vervuld en het Koninkrijk van God is nabijgekomen; bekeer u en geloof het Evangelie’ (Marcus 1:15). Hij koos twaalf gewone mannen uit om zijn apostelen te zijn, vissers, een tollenaar, een zeloot, en samen reisden ze door de regio. Hij genas zieken, dreef demonen uit en bracht buitengeslotenen terug in de gemeenschap. Zijn beroemdste preek, de Bergrede (Matteüs 5, 7), zette de conventionele wijsheid op zijn kop. De zachtmoedigen, de treurenden en de vervolgden werden zalig genoemd.
Hij maakte ook uitspraken die geen ruimte lieten voor neutraliteit. ‘Ik ben de Weg, de Waarheid en het Leven’, zei Hij. ‘Niemand komt tot de Vader dan door Mij’ (Johannes 14:6). Voordat Abraham bestond, verklaarde Hij: ‘Ik ben’ (Johannes 8:58), met gebruikmaking van de goddelijke naam die aan de brandende braamstruik klonk. Voor velen klonk het als godslastering. Voor zijn volgelingen klonk het als God zelf die sprak.
Jezus zei tegen hem: Ik ben de Weg, de Waarheid en het Leven. Niemand komt tot de Vader dan door Mij.
— Johannes 14:6
Verraad, proces en kruisiging
Toen het Pascha naderde, werd de spanning in Jeruzalem ondraaglijk. Een van zijn eigen discipelen, Judas, verraadde Hem voor dertig zilverlingen. Jezus werd ’s nachts gearresteerd, berecht door Joodse en Romeinse autoriteiten en geslagen. Pilatus, de Romeinse gouverneur, vond geen schuld in Hem, maar gaf toe aan de eis van de menigte: ‘Kruis Hem!’
Om negen uur ’s ochtends spijkerden ze Hem aan een kruis. Hij hing daar zes uur. ’s Middags bedekte duisternis het land. Ten slotte riep Jezus uit: ‘Het is volbracht’, en gaf de geest (Johannes 19:30). Het tempelgordijn scheurde in tweeën. De aarde beefde. De hoofdman die de wacht hield, zei: ‘Werkelijk, Deze was Gods Zoon’ (Matteüs 27:54).
Opstanding, hemelvaart en het voortgaande verhaal
Op de derde dag was het graf leeg. Jezus verscheen aan Maria Magdalena, aan de discipelen op weg naar Emmaüs, aan Petrus, aan de apostelen die achter gesloten deuren bijeen waren, en uiteindelijk aan meer dan vijfhonderd mensen tegelijk (1 Korinthe 15:6). Hij was geen geest. Hij at vis en liet Thomas zijn wonden aanraken. De opstanding was de rechtvaardiging van de Vader: de dood kon Hem niet vasthouden.
Na veertig dagen van onderwijs over het koninkrijk steeg Jezus op naar de hemel. Maar Hij liet zijn volgelingen niet alleen, Hij beloofde de Heilige Geest, die uitgestort werd op Pinksteren (Handelingen 2), waarmee de kerk werd ontvlamd. Het verhaal van Jezus, zo benadrukken de evangeliën, eindigde niet met zijn vertrek. Hij is de ‘Beginner en Voleinder van het geloof’ (Hebreeën 12:2) en zal terugkomen.
Ziende op de Beginleider en Voleinder van het geloof: Jezus, Die om de vreugde die Hem in het vooruitzicht was gesteld, het kruis heeft verdragen en de schande veracht, en Die aan de rechterhand van de troon van God is gaan zitten.
— Hebreeën 12:2
Vanaf het allereerste begin wachten, werken en kijken christenen uit naar die dag. Het verhaal van Jezus wordt nog steeds geschreven in de levens van degenen die Hem volgen.
Als je dit verhaal hebt gevolgd en je afvraagt waar jij past, staat de uitnodiging open. Jezus zei: ‘Kom naar Mij toe, allen die vermoeid en belast bent, en Ik zal u rust geven’ (Matteüs 11:28). Je hoeft jezelf niet eerst schoon te maken. Je hoeft niet alle antwoorden te hebben. Hij kent al elke vraag, elke twijfel en elk deel van jouw verhaal. Degene Die uit het graf liep, wandelt vandaag nog met degenen die Hem vertrouwen. Neem nu even de tijd om eerlijk tegen Hem te praten. Vraag Hem om je te laten zien wie Hij werkelijk is. Het verhaal van Jezus heeft de manier om ook jouw verhaal te worden.
Vragen die mensen stellen
Is Jezus God in de Bijbel?
Ja, de Bijbel presenteert Jezus als God. Johannes 1:1 zegt: ‘Het Woord was God’, en later: ‘Het Woord is vlees geworden’ (Johannes 1:14). Jezus zelf gebruikte de goddelijke naam ‘Ik ben’ (Johannes 8:58), en Thomas noemde Hem ‘Mijn Heere en mijn God’ (Johannes 20:28). In het hele Nieuwe Testament ontvangt Jezus aanbidding, vergeeft Hij zonden en oefent Hij gezag uit dat de Schrift alleen aan God voorbehoudt. Hoewel verschillende christelijke tradities verschillende woorden gebruiken om te beschrijven hoe zijn goddelijkheid zich verhoudt tot zijn menselijkheid (de hypostatische unie), zijn alle orthodoxe christenen het erover eens dat Jezus volledig God is.
Hoe zag Jezus eruit?
De Bijbel geeft geen fysieke beschrijving van Jezus. Jesaja 53:2 zegt dat Hij ‘geen gedaante noch heerlijkheid had, dat wij Hem zouden aanzien, en geen gedaante, dat wij Hem zouden begeren’, wat wijst op een gewoon uiterlijk. De enige mogelijke aanwijzing komt uit Openbaring 1:14-15, waar een visioen van de verheerlijkte Christus haar beschrijft ‘wit als wol’ en ogen ‘als een vuurvlam’, maar dit is symbolisch, geen foto. In alle culturen hebben christenen Jezus afgebeeld in kunst die hun eigen gemeenschappen weerspiegelt, een manier om te bevestigen dat Hij voor alle mensen kwam.
Waarom wordt Jezus de Zoon van God genoemd?
De titel ‘Zoon van God’ drukt Jezus’ unieke relatie met de Vader uit. Het betekent niet dat Hij een geschapen wezen is of minder dan God; het wijst eerder op zijn eeuwige natuur en gelijkheid met de Vader (Johannes 5:18). Bij zijn doop en verheerlijking bevestigde de stem van de Vader uit de hemel: ‘Dit is Mijn geliefde Zoon’ (Matteüs 3:17; 17:5). In de Psalmen werd de komende koning Gods Zoon genoemd (Psalm 2:7), en het Nieuwe Testament past dit toe op Jezus als de vervulling van al Gods beloften.
Is Jezus echt uit de dood opgestaan?
De fysieke opstanding van Jezus is de hoeksteen van het christelijk geloof. De apostel Paulus schreef dat als Christus niet is opgewekt, het christelijk geloof vergeefs is (1 Korinthe 15:17). Alle vier evangeliën vermelden het lege graf, en er worden meerdere ooggetuigenverslagen gerapporteerd, waaronder aan meer dan vijfhonderd mensen tegelijk (1 Korinthe 15:6). Hoewel christenen de betekenis van de opstanding verschillend kunnen beschrijven, sommigen benadrukken het bewijs van Jezus’ goddelijkheid, anderen het begin van de nieuwe schepping, is het feit van de lichamelijke opstanding een niet-onderhandelbaar punt in alle tradities.
Wat betekent de naam Jezus Christus?
‘Jezus’ komt van het Hebreeuwse Yeshua, wat ‘JHWH redt’ of ‘JHWH is redding’ betekent. ‘Christus’ is de Griekse vertaling van het Hebreeuwse Mashiach (Messias), wat ‘Gezalfde’ betekent. Samen verklaart de naam dat Jezus de reddende Gezalfde is die in het Oude Testament is beloofd, de goddelijke Verlosser naar wie Israëls profeten, priesters en koningen allemaal wezen. Wanneer christenen ‘Jezus Christus’ zeggen, belijden ze zowel zijn missie als zijn identiteit.