La Bibbia presenta Gesù Cristo come il Figlio eterno di Dio che è entrato nella storia umana per salvare un mondo spezzato. È molto più di un grande insegnante o figura storica. Egli sta al centro della fede cristiana: pienamente divino, pienamente umano e compimento di promesse antiche. Questa guida percorre la sua identità, il significato del suo nome, l'importanza della sua morte e la storia della sua vita così come è registrata nelle Scritture.
Gesù Cristo: Il Re inaspettato
Quando chiediamo chi era Gesù Cristo, la Bibbia risponde con un linguaggio eterno e sconfinato che rifiuta di ridurlo a un semplice uomo. Le parole iniziali del Vangelo di Giovanni svelano un mistero: Gesù esisteva prima di Betlemme, prima della creazione stessa.
Nel principio era la Parola, la Parola era con Dio, e la Parola era Dio.
— Giovanni 1:1
Poi quella Parola «è diventata carne e ha abitato fra di noi» (Giovanni 1:14). Paolo coglie la meraviglia in questo modo: Gesù, che era «in forma di Dio», svuotò sé stesso e prese forma di servo (Filippesi 2:6-7). Il bambino nella mangiatoia era anche colui che sostiene l'universo. Questa è la gloriosa tensione che ogni evangelista vuole farci vedere.
Ma Gesù non arrivò senza preavviso. Secoli di profeti parlarono di un liberatore che sarebbe venuto. Isaia descrisse un bambino che avrebbe preso sulle spalle il governo e avrebbe portato i titoli «Consigliere ammirabile, Dio potente, Padre eterno, Principe della pace» (Isaia 9:6). Michea indicò Betlemme (Michea 5:2). Tutto l'Antico Testamento portava quella speranza, e Gesù entrò nella storia come suo culmine.
Poiché un bambino ci è nato, un figlio ci è stato dato, e il dominio sarà sulle sue spalle; sarà chiamato Consigliere ammirabile, Dio potente, Padre eterno, Principe della pace.
— Isaia 9:6
Per i primi cristiani, riconoscere Gesù come il Messia promesso – il Cristo – non era aggiungere un livello alla loro fede ebraica. Era vedere quella fede compiuta in una realtà sorprendente di carne e sangue.
Ecco 5 modi in cui Gesù adempì le antiche profezie che i suoi primi seguaci avrebbero riconosciuto:
- Nato da una vergine, Isaia 7:14 promise un segno: una vergine avrebbe concepito e partorito un figlio chiamato Emmanuele, «Dio con noi». Matteo collega direttamente questo alla gravidanza di Maria (Matteo 1:22-23).[LI] Dalla discendenza di Davide, Dio giurò che il trono di Davide sarebbe durato per sempre (2 Samuele 7:12-13). Sia Matteo che Luca fanno risalire la genealogia di Gesù a Davide, stabilendo il suo diritto regale al trono.[LI] Nato a Betlemme, Michea 5:2 specificò la piccola città come luogo di nascita di Colui «la cui origine risale ai tempi antichi, ai giorni eterni».[LI] Un servo sofferente, Isaia 53 dipinge il ritratto di uno che avrebbe portato il peccato di molti, sarebbe stato trafitto per le trasgressioni e avrebbe interceduto per i peccatori – descrizioni che i cristiani vedono direttamente adempiute nel processo e nella crocifissione di Gesù.[LI] Il segno della risurrezione, Gesù stesso indicò i tre giorni di Giona nel pesce come segno della propria sepoltura e risurrezione il terzo giorno (Matteo 12:40), un'anticipazione che egli disse era stata indicata dai profeti.
I cristiani di tutte le tradizioni – cattolica, protestante, ortodossa, evangelica, pentecostale – si uniscono attorno a questa verità centrale: Gesù è il Figlio incarnato di Dio, il Messia tanto atteso. Possono usare parole diverse per descrivere esattamente come le sue due nature interagiscono o sottolineare aspetti diversi della sua missione, ma la confessione centrale rimane la stessa: Gesù Cristo è il Signore.
Il significato di Gesù Cristo: Più di un nome
«Gesù Cristo» è così familiare che possiamo dimenticare quanto significato porti. Non è un nome e un cognome. È una confessione di fede.
Gesù (greco Iēsous, dall'ebraico Yeshua o Yehoshua) significa «Yahweh salva» o «Yahweh è salvezza». L'angelo non lasciò Giuseppe a indovinare il significato:
Ella partorirà un figlio, e tu gli porrai nome Gesù, perché è lui che salverà il suo popolo dai loro peccati.
— Matteo 1:21
Cristo è la traduzione greca dell'ebraico Mashiach , Messia , che significa «Unto». Nell'antico Israele, profeti, sacerdoti e re venivano unti con olio per essere segnati come separati per gli scopi di Dio. Chiamare Gesù «Cristo» significa dichiararlo il Profeta ultimo che pronuncia la parola finale di Dio, il grande sommo sacerdote che fa da mediatore tra Dio e l'umanità, e il Re eterno che regna su tutto.
Pietro arrivò al punto in una frase incisiva:
Simon Pietro rispose: «Tu sei il Cristo, il Figlio del Dio vivente».
— Matteo 16:16
Per i credenti ebrei del primo secolo, attribuire il titolo di «Cristo» al rabbi crocifisso di Nazaret era o la più blasfema delle affermazioni immaginabili o la verità più bella che avessero mai sentito. Scelsero quest'ultima.
I cristiani delle tradizioni liturgiche – come quelle cattolica, ortodossa e alcune comunità anglicane – spesso sottolineano che l'unzione di Gesù non è solo un titolo, ma una realtà viva condivisa con i credenti attraverso i sacramenti, in particolare il battesimo e la confermazione. I cristiani evangelici e riformati spesso enfatizzano l'opera compiuta di Cristo come profeta, sacerdote e re, e la fiducia personale con cui riceviamo questi benefici. Queste enfasi non si annullano a vicenda. Insieme mostrano quanto sia ricco il titolo.
E in nessun altro c'è salvezza; poiché non c'è sotto il cielo alcun altro nome che sia stato dato agli uomini, per il quale noi dobbiamo essere salvati.
— Atti 4:12
Quindi, quando dici «Gesù Cristo», stai dicendo: Yahweh salva – e questo Unto è il modo in cui lo fa.
La morte di Gesù Cristo: Un sacrificio per i secoli
Se l'incarnazione è il miracolo di Dio che si fa uomo, la crocifissione è lo scandalo di Dio che muore la morte di un criminale. La Bibbia non addolcisce la brutalità. Le croci romane erano strumenti di tortura progettati per umiliare, e Gesù le sopportò pubblicamente. Tuttavia gli scrittori del Nuovo Testamento non descrivono questo come un tragico incidente. Lo chiamano il piano.
Ma egli è stato trafitto per le nostre trasgressioni, schiacciato per le nostre iniquità; il castigo che ci dà pace è caduto su di lui e per le sue lividure noi siamo guariti.
— Isaia 53:5
Gesù stesso inquadrò la sua morte come il culmine della sua missione. Disse ai suoi discepoli che il Figlio dell'uomo non era venuto «per essere servito, ma per servire e per dare la sua vita come prezzo di riscatto per molti» (Marco 10:45). Nelle ore precedenti il suo arresto, prese un calice di vino e disse: «Questo è il mio sangue, il sangue del patto, il quale è sparso per molti per il perdono dei peccati» (Matteo 26:28).
L'apostolo Paolo riassunse il vangelo in un credo compatto che la chiesa primitiva si tramandava:
Vi ho trasmesso infatti, anzitutto, quello che anche io ho ricevuto: che Cristo morì per i nostri peccati secondo le Scritture, che fu sepolto, che risuscitò il terzo giorno secondo le Scritture,
— 1 Corinzi 15:3-4
Nel corso della storia della chiesa, i cristiani hanno compreso la morte di Cristo attraverso diverse lenti complementari, non in competizione. Nelle tradizioni cattolica, ortodossa e della chiesa antica, sentirai il linguaggio del Christus Victor: sulla croce, Gesù sconfisse le potenze del peccato, della morte e del diavolo, spezzando il loro dominio sull'umanità. L'immagine è cosmica e trionfante: un re che libera prigionieri. La liturgia di san Giovanni Crisostomo, ancora usata nelle chiese ortodosse orientali, proclama famosamente che Cristo «ha calpestato la morte con la morte».
Le tradizioni evangeliche e riformate spesso evidenziano la sostituzione penale – l'insegnamento per cui Cristo prese su di sé la pena per il peccato che noi meritavamo, soddisfacendo la giustizia divina. Romani 5:8 coglie il cuore di questo:
Dio invece mostra il suo amore verso di noi dal fatto che, mentre eravamo ancora peccatori, Cristo è morto per noi.
— Romani 5:8
I credenti pentecostali e carismatici spesso enfatizzano la guarigione e la liberazione che fluiscono dalla croce, riferendosi a Isaia 53:5 («per le sue lividure noi siamo guariti») e 1 Pietro 2:24. La croce è il luogo dove sono state trattate sia la malattia che il peccato.
Queste prospettive non devono essere messe in opposizione. La croce è abbastanza grande da contenerle tutte: vittoria, sostituzione e guarigione. Ciò che unisce ogni tradizione cristiana ortodossa è la convinzione che senza la morte di Gesù saremmo ancora separati da Dio. Come scrisse Paolo, «Egli portò i nostri peccati nel suo corpo sul legno della croce, affinché, morti al peccato, vivessimo per la giustizia» (1 Pietro 2:24).
E poi arrivò la domenica.
Non è qui, ma è risuscitato. Ricordatevi come vi parlò quando era ancora in Galilea, dicendo che il Figlio dell'uomo doveva essere dato nelle mani di uomini peccatori ed essere crocifisso, e il terzo giorno risuscitare.
— Luca 24:6-7
La storia di Gesù Cristo: Dalla mangiatoia alla maestà
La storia di Gesù non inizia in una stalla. Inizia nell'eternità, attraversa la storia d'Israele e arriva in una piccola città durante un censimento. Ecco la scena della sua vita terrena come la raccontano i Vangeli.
L'incarnazione: Dio arriva in silenzio
L'angelo Gabriele apparve a una giovane donna a Nazaret con una notizia che avrebbe cambiato tutto. Maria avrebbe concepito per opera dello Spirito Santo e avrebbe partorito un figlio, e sarebbe stato chiamato santo – Figlio di Dio (Luca 1:35). Giuseppe, il suo promesso sposo, progettava di divorziare da lei in segreto, finché un sogno non lo reindirizzò: «Non temere di prendere Maria, tua moglie, perché ciò che è generato in lei viene dallo Spirito Santo» (Matteo 1:20).
La nascita a Betlemme fu annunciata non a politici o sacerdoti, ma a pastori che lavoravano il turno di notte:
Oggi vi è nato nella città di Davide un Salvatore, che è Cristo, il Signore. Questo vi servirà di segno: troverete un bambino avvolto in fasce, che giace in una mangiatoia.
— Luca 2:11-12
Il Re cosmico arrivò in povertà. Fin dall'inizio gli umili lo riconobbero mentre i potenti si sentirono minacciati. La furia omicida del re Erode costrinse la sacra famiglia a fuggire in Egitto, riecheggiando la stessa storia dell'esodo d'Israele e adempiendo la profezia di Osea: «Dall'Egitto ho chiamato mio figlio» (Matteo 2:15).
Gli anni nascosti e il lancio pubblico
La Scrittura è quasi silenziosa sull'infanzia e la giovinezza di Gesù, tranne per un episodio quando aveva dodici anni, seduto tra i dottori nel tempio e stupendoli (Luca 2:46-47). Poi passarono decenni nell'oscurità. Quando successivamente riappare in piena vista, ha circa trent'anni e sta entrando nel fiume Giordano per essere battezzato da suo cugino Giovanni.
Quel battesimo fu un punto di svolta. I cieli si aprirono, lo Spirito discese e la voce del Padre dichiarò: «Questi è il mio Figlio diletto, nel quale mi sono compiaciuto» (Matteo 3:17). Subito dopo, lo Spirito spinse Gesù nel deserto per quaranta giorni di digiuno e prova. Dove Israele aveva fallito durante i loro quarant'anni nel deserto, Gesù riuscì. Egli era il Figlio fedele, ed era pronto.
Il ministero: insegnare, guarire e sconvolgere lo status quo
Gesù tornò in Galilea e cominciò ad annunciare: «Il tempo è compiuto e il regno di Dio si è avvicinato; ravvedetevi e credete al vangelo» (Marco 1:15). Scelse dodici uomini comuni come suoi apostoli – pescatori, un pubblicano, uno zelota – e insieme viaggiarono per la regione. Guariva i malati, scacciava demoni e restituiva gli emarginati alla comunità. Il suo sermone più famoso, il Discorso della Montagna (Matteo 5-7), capovolse la saggezza convenzionale. I miti, gli afflitti e i perseguitati furono chiamati beati.
Fece anche affermazioni che non lasciavano spazio alla neutralità. «Io sono la via, la verità e la vita», disse. «Nessuno viene al Padre se non per mezzo di me» (Giovanni 14:6). Prima che Abramo fosse, dichiarò: «Io sono» (Giovanni 8:58) – usando il nome divino che riecheggiava il roveto ardente. Per molti, suonava come bestemmia. Per i suoi seguaci, suonava come Dio stesso che parlava.
Gesù gli disse: «Io sono la via, la verità e la vita; nessuno viene al Padre se non per mezzo di me.
— Giovanni 14:6
Tradimento, processo e crocifissione
Mentre la Pasqua si avvicinava, la tensione a Gerusalemme divenne insopportabile. Uno dei suoi, Giuda, lo tradì per trenta pezzi d'argento. Gesù fu arrestato di notte, processato dalle autorità ebraiche e romane, e bastonato. Pilato, il governatore romano, non trovò in lui alcuna colpa, ma cedette alla richiesta della folla: «Crocifiggilo!»
Alle nove del mattino, lo inchiodarono a una croce. Rimase lì per sei ore. A mezzogiorno, l'oscurità coprì la terra. Alla fine, Gesù gridò: «È compiuto!» e rese lo spirito (Giovanni 19:30). La cortina del tempio si squarciò in due. La terra tremò. Il centurione di guardia disse: «Veramente questi era il Figlio di Dio» (Matteo 27:54).
Risurrezione, ascensione e la storia che continua
Il terzo giorno, la tomba era vuota. Gesù apparve a Maria Maddalena, ai discepoli sulla via per Emmaus, a Pietro, agli apostoli riuniti dietro porte chiuse, e infine a più di cinquecento persone in una volta (1 Corinzi 15:6). Non era un fantasma. Mangiò pesce e permise a Tommaso di toccare le sue ferite. La risurrezione fu la rivendicazione del Padre: la morte non poteva trattenerlo.
Dopo quaranta giorni di insegnamento sul regno, Gesù ascese al cielo. Ma non lasciò soli i suoi seguaci: promise lo Spirito Santo, che fu effuso a Pentecoste (Atti 2), dando inizio alla chiesa. La storia di Gesù, insistono i Vangeli, non finì con la sua partenza. Egli è «il fondatore e perfezionatore della nostra fede» (Ebrei 12:2) e tornerà.
tenendo lo sguardo fisso su Gesù, autore e compitore della fede, il quale, per la gioia che gli era posta davanti, sopportò la croce, disprezzando l'ignominia, e si è seduto alla destra del trono di Dio.
— Ebrei 12:2
Fin dall'inizio, i cristiani hanno aspettato, operato e vegliato per quel giorno. La storia di Gesù viene ancora scritta nelle vite di coloro che lo seguono.
Se hai seguito questa storia e ti stai chiedendo dove ti collochi, l'invito è aperto. Gesù disse: «Venite a me, voi tutti che siete affaticati e oppressi, e io vi darò riposo» (Matteo 11:28). Non devi prima ripulirti. Non devi avere tutte le risposte. Lui conosce già ogni domanda, ogni dubbio e ogni parte della tua storia. Colui che uscì dalla tomba cammina ancora con coloro che si fidano di lui oggi. Prenditi un momento ora per parlare con lui onestamente. Chiedigli di mostrarti chi è veramente. La storia di Gesù ha il modo di diventare anche la tua storia.
Domande che le persone fanno
Gesù è Dio nella Bibbia?
Sì, la Bibbia presenta Gesù come Dio. Giovanni 1:1 dice: «la Parola era Dio», e più avanti: «la Parola è diventata carne» (Giovanni 1:14). Gesù stesso usò il nome divino «Io sono» (Giovanni 8:58), e Tommaso lo chiamò «Signore mio e Dio mio» (Giovanni 20:28). In tutto il Nuovo Testamento, Gesù riceve adorazione, perdona peccati ed esercita un'autorità che la Scrittura riserva a Dio solo. Mentre diverse tradizioni cristiane usano parole varie per descrivere come la sua divinità si relaziona con la sua umanità (l'unione ipostatica), tutti i cristiani ortodossi concordano che Gesù è pienamente Dio.
Che aspetto aveva Gesù?
La Bibbia non dà una descrizione fisica di Gesù. Isaia 53:2 dice che non aveva «né apparenza né bellezza per attirare i nostri sguardi», suggerendo un aspetto ordinario. L'unico possibile indizio viene da Apocalisse 1:14-15, dove una visione di Cristo glorificato descrive capelli «bianchi come lana» e occhi «come fiamma di fuoco», ma questo è simbolico, non una fotografia. In tutte le culture, i cristiani hanno raffigurato Gesù nell'arte riflettendo le proprie comunità, il che è un modo per affermare che Egli è venuto per tutti i popoli.
Perché Gesù è chiamato Figlio di Dio?
Il titolo «Figlio di Dio» esprime la relazione unica di Gesù con il Padre. Non significa che Egli sia una creatura o inferiore a Dio; indica piuttosto la sua natura eterna e l'uguaglianza con il Padre (Giovanni 5:18). Al suo battesimo e alla trasfigurazione, la voce del Padre dal cielo confermò: «Questi è il mio Figlio diletto» (Matteo 3:17; 17:5). Nei Salmi, il re che sarebbe venuto era chiamato Figlio di Dio (Salmo 2:7), e il Nuovo Testamento applica questo a Gesù come compimento di tutte le promesse di Dio.
Gesù è veramente risorto dai morti?
La risurrezione fisica di Gesù è la pietra angolare della fede cristiana. L'apostolo Paolo scrisse che se Cristo non è risuscitato, la fede cristiana è vana (1 Corinzi 15:17). Tutti e quattro i Vangeli registrano la tomba vuota e vengono riportate molteplici apparizioni a testimoni oculari, inclusa una a più di cinquecento persone in una volta (1 Corinzi 15:6). Mentre i cristiani possono descrivere il significato della risurrezione in modo diverso – alcuni enfatizzando la prova della divinità di Gesù, altri l'inaugurazione di una nuova creazione – il fatto della risurrezione corporea è un punto non negoziabile in tutte le tradizioni.
Cosa significa il nome Gesù Cristo?
«Gesù» deriva dall'ebraico Yeshua, che significa «Yahweh salva» o «Yahweh è salvezza». «Cristo» è la traduzione greca dell'ebraico Mashiach (Messia), che significa «Unto». Insieme, il nome dichiara che Gesù è l'Unto salvatore promesso nell'Antico Testamento – il liberatore divino verso cui puntavano tutti i profeti, sacerdoti e re d'Israele. Quando i cristiani dicono «Gesù Cristo», professano sia la sua missione che la sua identità.