Les chérubins sont de puissants êtres célestes que l'Écriture présente comme les gardiens de la sainteté de Dieu et les porteurs de son trône. Ils ne ressemblent en rien aux mignons bébés potelés de l'art de la Renaissance. La Bible les décrit comme des créatures impressionnantes, avec plusieurs visages et ailes, demeurant dans la présence immédiate de Dieu. Dans cet article, nous verrons ce que la Bible révèle de ces êtres majestueux et pourquoi leur rôle importe pour votre foi.
Les chérubins sont-ils des anges ?
Oui, les chérubins (le pluriel de chérubin) sont une catégorie distincte d'êtres célestes dans l'Écriture. Alors que le mot « ange » désigne souvent un messager, les chérubins ne sont pas envoyés pour délivrer des messages. Au contraire, ils se tiennent toujours en présence de Dieu, servant comme gardiens et adorateurs. La toute première mention dans la Bible rend leur rôle incontestable.
C'est ainsi qu'il chassa l'homme ; et il mit à l'orient du jardin d'Éden les chérubins qui agitent une épée flamboyante, pour garder le chemin de l'arbre de vie.
— Genèse 3:24
Dès ce moment, chaque fois que les chérubins apparaissent, l'Écriture les entoure d'une sainteté inaccessible. Ils ne sont pas des décorations. Ils sont des signes redoutables de la présence de Dieu. La racine hébraïque de « chérubin » pourrait être liée à l'idée d'« être proche » ou de « protéger », ce qui correspond à leur place à la porte d'Éden et plus tard sur l'arche de l'alliance.
À quoi ressemblent les chérubins ?
Si votre image mentale d'un chérubin vient des cartes de la Saint-Valentin ou des peintures classiques, l'Écriture la corrigera vite. La Bible nous donne une description frappante. Le prophète Ézéchiel a eu une vision de quatre êtres vivants – identifiés plus tard comme des chérubins – et son récit dépasse notre imagination.
Au milieu était quelque chose comme quatre animaux, dont l'aspect avait une ressemblance humaine. Chacun avait quatre faces, et chacun avait quatre ailes.
— Ézéchiel 1:5-6
Ces êtres réapparaissent dans Ézéchiel 10, où ils sont explicitement appelés des chérubins. Les faces y sont décrites légèrement différemment :
Chacun avait quatre faces ; la première face était celle d'un chérubin, la seconde face était celle d'un homme, la troisième celle d'un lion, la quatrième celle d'un aigle.
— Ézéchiel 10:14
Dans la vision initiale, les faces étaient celles d'un homme, d'un lion, d'un bœuf et d'un aigle (Ézéchiel 1:10). Ces différences ne se contredisent pas. Elles mettent en lumière différents aspects de la création représentée par les chérubins devant le trône. Dans les deux visions, les créatures sont couvertes d'yeux, se déplacent en parfaite unité et sont accompagnées d'une lumière éclatante et d'un bruit tonitruant.
Lorsque l'apôtre Jean est transporté au ciel dans l'Apocalypse, il décrit des êtres vivants autour du trône avec des caractéristiques similaires : six ailes, des yeux tout autour, et un chœur de louange incessant. De nombreux lecteurs de la Bible relient ces êtres vivants aux chérubins décrits par Ézéchiel.
Les quatre êtres vivants ayant chacun six ailes sont remplis d'yeux tout autour et au-dedans ; et ils ne cessent de dire jour et nuit : Saint, saint, saint est le Seigneur Dieu, le Tout-Puissant, qui était, qui est, et qui vient !
— Apocalypse 4:8
Les chérubins ne sont pas de gentils petits anges. Ce sont des gardiens majestueux, venus d'un autre monde, dont l'apparence même exprime le poids de la gloire divine.
5 vérités clés sur les anges chérubins
Tout au long de l'Écriture, les chérubins sont bien plus que des figures secondaires. Ils renvoient à des vérités théologiques profondes. Voici cinq vérités que la Bible met en avant de façon constante.
- Ils gardent ce qui est très saint. De la porte d'Éden au propitiatoire, les chérubins sont placés à la frontière entre Dieu et l'humanité pécheresse. Leur présence disait : « Nul n'approche à la légère. »
- Ils servent de support au trône de Dieu. L'une des expressions les plus courantes de l'Ancien Testament décrit le Seigneur comme « assis sur les chérubins ». Cela ne signifie pas qu'il est physiquement assis sur eux. Ils représentent plutôt le support de sa présence royale.
- Ils sont liés au propitiatoire. Dieu ordonna à Israël de façonner deux chérubins d'or sur le couvercle de l'arche, se faisant face, les ailes déployées. Là, au-dessus de la loi et du sang, le Seigneur rencontrait son peuple avec miséricorde. Les chérubins encadraient le lieu où la justice et la miséricorde se rencontraient.
- Ils donnent le modèle d'une adoration incessante. Quand le rideau du ciel se lève dans l'Apocalypse, les chérubins n'interrompent jamais leur chant. Jour et nuit, ils proclament la sainteté de Dieu. Ils nous montrent que l'adoration n'est pas seulement un événement. C'est un appel éternel et joyeux.
- Leur aspect renvoie à la plénitude de la création. Les quatre visages – humain, lion, bœuf et aigle – ont longtemps été compris comme représentant la plénitude de la création : l'humanité, les bêtes sauvages, les animaux domestiques et les oiseaux. Ensemble, ils déclarent que toute la création vit sous l'autorité de Dieu et est appelée à l'adorer.
Il était monté sur un chérubin, et il volait, paraissant sur les ailes du vent.
— 2 Samuel 22:11
Même lorsque Dieu se déplace rapidement pour défendre son peuple, l'Écriture associe cette protection à un chérubin.
L'Éternel règne ; les peuples tremblent ; il est assis sur les chérubins ; la terre chancelle.
— Psaumes 99:1
Tu feras deux chérubins d'or, d'or battu, aux deux extrémités du propitiatoire ; fais un chérubin à l'une des extrémités, et un chérubin à l'autre extrémité ; vous ferez les chérubins sortant du propitiatoire à ses deux extrémités. Les chérubins étendront les ailes par-dessus, couvrant de leurs ailes le propitiatoire ; ils se feront face l'un à l'autre, et les visages des chérubins seront tournés vers le propitiatoire.
— Exode 25:18-20
Les quatre êtres vivants ayant chacun six ailes sont remplis d'yeux tout autour et au-dedans ; et ils ne cessent de dire jour et nuit : Saint, saint, saint est le Seigneur Dieu, le Tout-Puissant, qui était, qui est, et qui vient !
— Apocalypse 4:8
Quant à leurs visages, ils avaient tous un visage d'homme ; tous quatre avaient un visage de lion à droite, tous quatre avaient un visage de bœuf à gauche, et tous quatre avaient un visage d'aigle.
— Ézéchiel 1:10
Les chérubins et le trône de Dieu
Si vous suivez l'expression « assis sur les chérubins », vous la verrez tissée à travers le culte d'Israël. Lorsqu'Ézéchias, malade, pria pour la délivrance, il s'adressa à Dieu comme à celui qui siège au-dessus de ces êtres célestes :
Éternel des armées, Dieu d'Israël, qui es assis sur les chérubins, c'est toi qui es le seul Dieu de tous les royaumes de la terre, c'est toi qui as fait les cieux et la terre.
— Ésaïe 37:16
Ce titre relie la souveraineté de Dieu aux chérubins en tant que porteurs symboliques de son trône. La vision d'Ézéchiel rend l'imagerie explicite :
Je regardai, et voici, sur le ciel qui était au-dessus de la tête des chérubins, il y avait comme une pierre de saphir ; on voyait quelque chose de semblable à un trône au-dessus d'eux.
— Ézéchiel 10:1
Pour les croyants, c'est un rappel puissant : le Dieu auquel nous prions n'est pas une force lointaine, mais le Roi dont la majesté est proclamée par les plus hauts ordres des serviteurs célestes. Même notre culte tranquille se joint au refrain tonitruant des chérubins.
Ce que les chérubins nous enseignent sur l'adoration
Le « Saint, saint, saint » incessant des chérubins dans l'Apocalypse est plus qu'une scène à admirer. C'est une invitation. Leur adoration nous enseigne trois leçons simples. Premièrement, la véritable adoration se centre sur le caractère de Dieu, non sur nos circonstances. Les chérubins ne chantent pas ce que Dieu a fait pour eux. Ils proclament qui il est. Deuxièmement, l'adoration est faite pour être à la fois remplie de crainte et joyeuse. L'apparence puissante des chérubins ne crée pas de distance ; elle engendre l'adoration. Troisièmement, l'adoration céleste ne finit jamais. Elle rythme l'éternité et nous appelle à vivre avec la même focalisation dès maintenant.
Lorsque le psalmiste appela la création à l'adoration, il avait peut-être ces scènes en tête : « Exaltez l'Éternel, notre Dieu, et prosternez-vous devant son marchepied ! Il est saint » (Psaume 99:5). Parce que Christ a ouvert le chemin du lieu très saint, nous pouvons maintenant nous approcher du trône que les chérubins entourent. Non avec terreur, mais avec confiance et reconnaissance. Que leur exemple élève votre cœur au-dessus du bruit du jour et fixe vos yeux sur l'Agneau assis sur le trône.
Alors que vous parcourez votre journée, souvenez-vous que le même Dieu saint assis sur les chérubins vous invite à vous approcher par Christ. Laissez l'adoration de ces êtres célestes stimuler votre cœur à la louange. Prenez un moment maintenant pour lire Apocalypse 4 à voix haute et joignez votre voix à la leur : « Saint, saint, saint est le Seigneur Dieu Tout-Puissant ! »
Questions que les gens posent
Quelle est la différence entre les chérubins et les anges ?
Les chérubins sont un ordre spécifique au sein de la catégorie plus large des êtres célestes souvent appelés anges. Alors que le terme « ange » désigne généralement un messager envoyé par Dieu, les chérubins ne sont pas envoyés pour délivrer des messages. Au contraire, ils restent dans la présence immédiate de Dieu, gardant les espaces sacrés et portant son trône. Ézéchiel 10 les distingue des autres figures célestes, et les séraphins d'Ésaïe 6 constituent encore un autre ordre, montrant une riche variété parmi les serviteurs célestes de Dieu.
Les anges chérubins sont-ils mentionnés dans l'Apocalypse ?
Oui. Apocalypse 4:6–8 décrit quatre êtres vivants autour du trône de Dieu avec des caractéristiques semblables à celles des chérubins d'Ézéchiel : beaucoup d'yeux, plusieurs visages et une adoration incessante. Bien que Jean les appelle « êtres vivants », leur aspect et leur rôle correspondent étroitement aux chérubins de l'Ancien Testament, et de nombreux chrétiens à travers l'histoire les ont identifiés comme des chérubins. Leur chant, « Saint, saint, saint », remplit la salle du trône céleste jour et nuit.
Que font les chérubins dans la Bible ?
Les chérubins servent de trois manières principales. Premièrement, ils gardent les lieux saints, comme on le voit lorsqu'ils furent placés à la porte d'Éden pour barrer le chemin de l'arbre de vie (Genèse 3:24). Deuxièmement, ils fonctionnent comme porteurs du trône de Dieu, souvent décrits par des expressions comme « assis sur les chérubins » (Psaume 99:1). Troisièmement, ils dirigent l'adoration céleste, comme les êtres vivants dans l'Apocalypse qui ne cessent de proclamer la sainteté de Dieu. Ils nous rappellent que la présence de Dieu est à la fois d'une sainteté inaccessible et merveilleusement accessible en Christ.
Pourquoi les chérubins ont-ils quatre visages ?
Les quatre visages – homme, lion, bœuf et aigle – apparaissent dans les visions d'Ézéchiel et font écho dans l'Apocalypse. Bien que l'Écriture ne donne pas une interprétation définitive, de nombreux croyants voient dans ces visages la représentant de la plénitude de la création : l'humanité, les bêtes sauvages, les animaux domestiques et les oiseaux. D'autres y voient une image symbolique du Christ dans les quatre Évangiles, ou des attributs tels que la sagesse, la puissance, le service et la rapidité. Dans tous les cas, ces visages renvoient à l'autorité globale de Dieu et à l'adoration qui lui est due.
Les chérubins nous protègent-ils aujourd'hui ?
L'Écriture n'attribue pas aux chérubins un rôle de gardien personnel. Leur ministère est centré sur la protection de la sainteté de Dieu et le service de son trône. Néanmoins, les chérubins illustrent puissamment que la présence de Dieu est une forteresse pour son peuple. Des passages comme le Psaume 91, qui parlent de la protection angélique en général, assurent aux croyants que Dieu ordonne à ses serviteurs célestes pour ceux qui se réfugient en lui. Même si les chérubins eux-mêmes ne sont peut-être pas assignés à des croyants individuels, leur existence nous rappelle que l'aide du ciel est réelle.