Un calviniste est un chrétien qui croit que Dieu est absolument souverain, en particulier dans le salut. Le calvinisme est souvent résumé par l'acronyme TULIP. Il est issu de la Réforme protestante et puise profondément dans les Écritures, bien que les chrétiens ne soient pas d'accord sur la façon de lire l'enseignement biblique sur l'élection et la grâce. Ce guide explore ce que croient les calvinistes, les versets qu'ils chérissent et comment ces doctrines s'intègrent dans le corps plus large de Christ.
Que signifie « calviniste » ? Un aperçu historique
Le terme « calviniste » vient de Jean Calvin, un théologien français du XVIe siècle dont les écrits ont contribué à façonner la Réforme protestante. Mais Calvin n'a pas inventé un système théologique. Il a cherché à expliquer fidèlement la Bible. Le terme s'est imposé après le synode de Dordrecht (1618-1619), lorsque les Églises réformées ont répondu à la Remontrance arminienne et ont formulé les cinq points connus aujourd'hui sous le nom de TULIP.
Éprouvez toutes choses ; retenez ce qui est bon.
— 1 Thessaloniciens 5:21
Les calvinistes croient que ces doctrines ne sont pas des traditions humaines, mais un résumé fidèle du témoignage des Écritures. Pour eux, être calviniste signifie honorer l'autorité souveraine de Dieu dans tous les domaines de la vie.
Le cœur du calvinisme : la souveraineté de Dieu dans le salut
Au cœur de la théologie calviniste se trouve la conviction que Dieu exerce une souveraineté totale sur la création, l'histoire et le salut des pécheurs. Ce n'est pas un décret froid ; c'est un choix personnel et plein d'amour. Les calvinistes citent les passages qui parlent du dessein éternel de Dieu et de son appel efficace.
Le plan éternel de Dieu
Avant la fondation du monde, Dieu a porté son amour sur un peuple qui lui appartient. C'est ce qu'on appelle souvent l'élection inconditionnelle. Le choix de Dieu repose sur sa propre volonté, et non sur un mérite humain prévu.
En lui Dieu nous a élus avant la fondation du monde, pour que nous soyons saints et irrépréhensibles devant lui, dans son amour, nous ayant prédestinés à être ses enfants d'adoption par Jésus-Christ, selon le bon plaisir de sa volonté,
— Éphésiens 1:4-5
La liberté de Dieu dans la miséricorde
Les calvinistes comprennent que la miséricorde de Dieu ne dépend ni de la volonté ni de l'effort humain. Elle découle de sa propre compassion et de sa décision souveraine. Personne ne peut exiger la grâce. C'est à lui de la donner.
Car il dit à Moïse : Je ferai miséricorde à qui je ferai miséricorde, et j'aurai compassion de qui j'aurai compassion. Ainsi donc, cela ne dépend ni de celui qui veut, ni de celui qui court, mais de Dieu qui fait miséricorde.
— Romains 9:15-16
TULIP expliqué : les cinq points du calvinisme
Le résumé le plus connu de la croyance calviniste est l'acronyme TULIP. Chaque lettre représente une doctrine biblique sur la façon dont Dieu sauve les pécheurs. Cela ne couvre pas tout, mais cela capture la manière dont les chrétiens réformés comprennent la grâce.
Dépravation totale
Le péché a touché chaque partie de la nature humaine – l'intelligence, la volonté et les affections. Cela ne signifie pas que les gens soient aussi mauvais qu'ils pourraient l'être. Cela signifie qu'en dehors de la grâce, personne ne cherche Dieu ni ne peut se sauver lui-même.
Vous étiez morts par vos offenses et par vos péchés,
— Éphésiens 2:1
Élection inconditionnelle
Le choix de Dieu de sauver certaines personnes ne repose sur rien de ce qu'il prévoit en elles — ni leur foi, ni leurs bonnes œuvres, ni leurs décisions — mais uniquement sur sa propre volonté et son bon plaisir.
Les païens se réjouissaient en entendant cela, ils glorifiaient la parole du Seigneur, et tous ceux qui étaient destinés à la vie éternelle crurent.
— Actes 13:48
Expiation limitée
Aussi appelée « expiation définitive » ou « rédemption particulière », cette doctrine enseigne que la mort du Christ était destinée aux élus. Son sacrifice assure le salut de ceux que le Père lui a donnés (Jean 10:11). La croix est suffisante pour tous, mais efficace pour les élus. Les chrétiens qui ne sont pas d'accord citent souvent des versets comme 1 Jean 2:2, où Jésus est présenté comme la propitiation pour les péchés du monde entier. Les calvinistes interprètent généralement le « monde » comme des personnes de toutes les nations, et non comme chaque individu sans exception. D'autres font une distinction entre la suffisance et l'efficacité de l'expiation.
Grâce irrésistible
Quand Dieu appelle une personne à lui, cet appel ne peut pas échouer. Le Saint-Esprit agit dans le cœur des élus, leur donne une vie nouvelle et les rend capables de répondre par la foi. La grâce n'est pas imposée contre la volonté de la personne. Elle transforme la volonté afin que la personne vienne librement à Christ.
Nul ne peut venir à moi, si le Père qui m'a envoyé ne l'attire ; et je le ressusciterai au dernier jour.
— Jean 6:44
Persévérance des saints
Ceux que Dieu a véritablement sauvés ne tomberont pas complètement ni définitivement. Dieu les préserve et, par sa grâce qui les soutient, ils persévèrent dans la foi et la sainteté.
Je leur donne la vie éternelle ; et elles ne périront jamais, et personne ne les ravira de ma main.
— Jean 10:28
Au-delà de TULIP : d'autres accents distinctifs du calvinisme
Si TULIP résume le déroulement du salut, le calvinisme met également l'accent sur la règle de Dieu sur la vie quotidienne, l'unité des Écritures et le culte de l'Église. De nombreuses traditions calvinistes pratiquent la théologie de l'alliance, voyant l'Écriture structurée autour des alliances de Dieu : œuvres, grâce et rédemption.
La providence de Dieu sur tout
Les calvinistes sont convaincus que rien n'échappe au plan souverain de Dieu. Du sort jeté au sort des nations, tout sert ses desseins de rédemption et de gloire.
On jette le sort dans le pan de la robe, mais toute décision vient de l'Éternel.
— Proverbes 16:33
Une réponse d'adoration
Voir la souveraineté de Dieu conduit souvent les calvinistes à l'humilité et à la gratitude. Leur théologie est destinée à alimenter l'adoration, non l'orgueil intellectuel. Paul a donné l'exemple en éclatant en doxologie après avoir réfléchi aux voies de Dieu.
O profondeur de la richesse, de la sagesse et de la connaissance de Dieu ! Que ses jugements sont insondables, et ses voies incompréhensibles !
— Romains 11:33
Un dialogue plus large : le calvinisme et l'Église mondiale
Le calvinisme est un courant influent dans le fleuve plus large de la foi chrétienne. Les traditions catholique romaine, orthodoxe orientale et de nombreuses traditions protestantes, y compris les arminiens, les molinistes et les luthériens, expliquent différemment le rôle de Dieu et la liberté humaine. Ces discussions ne sont pas nouvelles. Elles traversent l'histoire de l'Église et nous rappellent de tenir nos convictions avec humilité.
Comment les arminiens lisent les mêmes textes
Les chrétiens de la tradition arminienne, y compris de nombreux méthodistes, croyants de la sainteté et pentecôtistes, mettent en avant les passages qui insistent sur l'amour universel de Dieu et la réponse libre de la foi. Ils soutiennent que ces textes montrent le désir de Dieu que chaque personne soit sauvée et que la volonté humaine n'est pas liée au-delà de sa capacité à répondre.
Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle.
— Jean 3:16
Cela est bon et agréable devant Dieu notre Sauveur, qui veut que tous les hommes soient sauvés et parviennent à la connaissance de la vérité.
— 1 Timothée 2:3-4
Les calvinistes répondent que le « monde » dans Jean 3:16 peut désigner des personnes de toute tribu et de toute langue. Ils disent aussi que le « désir » de Dieu dans 1 Timothée exprime sa disposition compatissante, tandis que son plan de salut s'accomplit pour un peuple spécifique. Les deux camps affirment l'offre gratuite de l'Évangile à tous.
Trouver l'unité dans l'Évangile
Malgré de réels désaccords sur l'étendue de l'expiation et la nature de la volonté, les calvinistes et les non-calvinistes partagent les vérités essentielles du christianisme : la Trinité, la pleine divinité et humanité du Christ, sa mort substitutive et sa résurrection corporelle, et le salut par la grâce au moyen de la foi. La coopération missionnaire et le respect mutuel ont souvent grandi entre les croyants réformés et arminiens parce que Jésus est au centre.
Quand Paul a écrit à l'Église de Corinthe, il les a exhortés à être unis en Christ malgré leurs préférences diverses pour les prédicateurs, leur rappelant :
Car personne ne peut poser un autre fondement que celui qui a été posé, savoir Jésus-Christ.
— 1 Corinthiens 3:11
Que vous soyez attiré par l'enseignement calviniste ou que vous soyez encore en train de réfléchir à ces questions, l'étape la plus importante est d'ouvrir la Bible avec prière et humilité. Laissez l'Écriture former votre cœur, et souvenez-vous que connaître l'amour de Dieu en Christ est bien plus précieux que n'importe quelle étiquette. Reposez-vous sur sa grâce aujourd'hui. Si vous voulez en savoir plus, explorez nos autres articles sur la souveraineté de Dieu et la beauté de l'Évangile.
Questions que les gens posent
Les calvinistes croient-ils au libre arbitre ?
Oui, mais ils définissent le libre arbitre différemment de beaucoup de gens. Les calvinistes tiennent au compatibilisme, la conception selon laquelle les choix humains sont réels et significatifs, tout en étant pleinement compatibles avec le décret souverain de Dieu. Parce que les volontés humaines déchues sont esclaves du péché (Jean 8:34), la véritable liberté vient quand Dieu renouvelle le cœur. Dans la grâce, la volonté est libérée pour aimer Christ. Elle n'est pas contrainte.
Quelle est la différence entre le calvinisme et l'arminianisme ?
La différence centrale réside dans la manière dont chaque tradition comprend le salut. L'arminianisme enseigne que l'élection de Dieu est basée sur la foi prévue. Il choisit ceux qu'il sait croire librement. Le calvinisme enseigne que l'élection est inconditionnelle et précède la foi. Dieu accorde la foi à ses élus. Cela conduit à des accents différents sur la dépravation totale, l'expiation et la persévérance. Les deux traditions affirment cependant le salut par la grâce seule au moyen de la foi seule.
Tous les presbytériens et les baptistes sont-ils calvinistes ?
Pas nécessairement. Historiquement, de nombreuses Églises presbytériennes et baptistes réformées ont été calvinistes confessionnelles. Mais il existe aussi des baptistes arminiens ou « généraux », et même certaines congrégations presbytériennes évangéliques, qui tiennent une position plus intermédiaire. L'étiquette « calviniste » n'est pas liée à une dénomination. Elle renvoie à un ensemble de convictions théologiques.
Les calvinistes peuvent-ils partager l'Évangile avec tout le monde ?
Absolument. Les calvinistes croient qu'il leur est ordonné de proclamer Christ à tous les hommes sans distinction (Matthieu 28:19). Parce qu'ils ne savent pas qui sont les élus, ils offrent l'Évangile librement et avec urgence, confiants que Dieu utilise le message pour appeler les siens. Beaucoup des évangélistes les plus connus de l'histoire, dont George Whitefield et Charles Spurgeon, étaient des calvinistes convaincus.
Le calvinisme est-il la même chose qu'être réformé ?
Souvent, mais pas toujours. « Réformé » est plus large. Le terme désigne les Églises qui tirent leur héritage de la Réforme protestante non luthérienne, en particulier les courants zwinglien, calviniste et presbytérien. Être réformé inclut généralement des normes confessionnelles comme la Confession de Westminster, les Trois Formules d'Unité et la théologie de l'alliance. Ainsi, tous les calvinistes ne sont pas « réformés » au sens strict, surtout s'ils ne souscrivent pas à ces confessions.