Qu'est-ce que le christianisme ? Une définition biblique de la religion chrétienne

Le christianisme est bien plus qu'une étiquette, une tradition culturelle ou une liste de règles morales. Au cœur de celui-ci se trouve le plan de Dieu pour sauver l'humanité du péché et nous restaurer à lui-même par la vie, la mort et la résurrection de Jésus-Christ. Laissons de côté les idées reçues et écoutons ce que la Bible enseigne réellement sur la foi chrétienne.

Que signifie le terme « christianisme » dans la Bible ?

Le mot « chrétien » n'apparaît que trois fois dans le Nouveau Testament. La première fois, c'est à Antioche que les croyants reçurent ce nom :

Lorsqu'il l'eut trouvé, il l'amena à Antioche. Pendant toute une année, ils se réunirent avec l'Église, et ils enseignèrent beaucoup de personnes. Ce fut à Antioche que, pour la première fois, les disciples furent appelés chrétiens.

— Actes 11:26

Le terme signifie littéralement « disciple du Christ » ou « appartenant au Christ ». Il a sans doute été employé par des personnes extérieures à la communauté, mais il s'est imposé parce qu'il exprimait parfaitement leur identité. Être chrétien, c'était être tellement identifié à Jésus que son nom les définissait.

Plus tard, l'apôtre Pierre écrivit aux croyants persécutés, les encourageant à ne pas avoir honte de porter ce nom :

Si quelqu'un souffre comme chrétien, qu'il n'en ait point honte, mais qu'il glorifie Dieu à cause de ce nom.

— 1 Pierre 4:16

D'un point de vue biblique, le christianisme n'est ni une institution, ni un ensemble de rites, ni un code moral. C'est un engagement personnel et communautaire envers Jésus-Christ comme Seigneur et Sauveur, enraciné dans ce que Dieu a fait pour nous.

Le message central : l'Évangile de Jésus-Christ

Au cœur du christianisme se trouve un message assez simple pour qu'un enfant le comprenne, et assez profond pour qu'on passe une vie à l'explorer. C'est l'Évangile — la « bonne nouvelle » — de ce que Dieu a accompli par Jésus.

Le verset le plus célèbre de l'Écriture résume l'amour et la promesse de Dieu :

Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle.

— Jean 3:16

L'apôtre Paul donne ensuite un résumé concis de l'Évangile que l'Église primitive a fermement gardé :

Je vous ai enseigné avant toutes choses, comme je l'avais aussi reçu, que Christ est mort pour nos péchés, selon les Écritures ; qu'il a été enseveli, et qu'il est ressuscité le troisième jour, selon les Écritures,

— 1 Corinthiens 15:3-4

Cet Évangile ne parle pas de ce que nous devons faire pour Dieu. Il parle de ce que Dieu a déjà fait pour nous en Christ. Jésus, pleinement Dieu et pleinement homme, a pris sur lui la punition que nous méritions pour le péché. Il a vaincu la mort afin que nous puissions partager sa vie de résurrection. Le christianisme est l'annonce de cet événement historique et l'invitation à y répondre.

En quoi le christianisme diffère-t-il des autres religions ?

Une question fréquente est : « Toutes les religions n'enseignent-elles pas fondamentalement la même chose ? » En apparence, plusieurs croyances encouragent la bonté, la prière et une vie morale. Mais le cœur de chaque religion est très différent, et la Bible met ces différences en évidence.

• Le salut est un don, non un salaire. Dans de nombreux systèmes religieux, l'acceptation de Dieu dépend du fait que vos bonnes actions l'emportent sur les mauvaises. L'Écriture réfute cette idée :

Car c'est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu. Ce n'est point par les œuvres, afin que personne ne se glorifie.

— Éphésiens 2:8-9

• Christ est l'unique médiateur. D'autres religions offrent des chemins ou des intermédiaires multiples. La Bible présente Jésus comme l'unique chemin vers le Père :

Il n'y a de salut en aucun autre ; car il n'y a sous le ciel aucun autre nom qui ait été donné parmi les hommes, par lequel nous devions être sauvés.

— Actes 4:12

• Dieu a pris l'initiative. Alors que beaucoup de religions dépeignent des hommes s'efforçant de monter vers Dieu pour gagner sa faveur, le christianisme révèle Dieu descendant jusqu'à nous.

Mais Dieu prouve son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous.

— Romains 5:8

• Le centre est une personne, non un principe. Le christianisme ne consiste pas à adopter une philosophie ni à suivre un ensemble de règles. Il s'agit de confier sa vie à Jésus — Dieu fait chair — qui est mort et ressuscité pour vous.

En fin de compte, le christianisme affirme que le problème du péché est trop profond pour que les efforts humains puissent le réparer. Seul l'amour sacrificiel de Christ peut combler le fossé entre un Dieu saint et une humanité brisée.

Que signifie être chrétien ?

Si le christianisme est notre réponse à ce que Dieu a fait, à quoi ressemble cette réponse ? Le Nouveau Testament en donne une image claire : il ne s'agit pas simplement d'adhérer à un ensemble de doctrines, mais d'une réorientation de toute la vie autour de Christ.

Repentance et foi

La première étape pour devenir chrétien est de se détourner du péché par la repentance et de placer sa confiance en Jésus comme Seigneur. Paul résume la confession qui caractérise un croyant :

Si tu confesses de ta bouche le Seigneur Jésus, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé. Car c'est en croyant du cœur qu'on parvient à la justice, et c'est en confessant de la bouche qu'on parvient au salut.

— Romains 10:9-10

Ce changement intérieur d'allégeance est ce qu'est la conversion. La foi n'est pas seulement un assentiment intellectuel ; c'est la confiance et l'abandon à Christ.

Une nouvelle relation avec Dieu

Ceux qui croient sont accueillis dans la famille de Dieu. Jean explique :

Mais à tous ceux qui l'ont reçue, à ceux qui croient en son nom, elle a donné le pouvoir de devenir enfants de Dieu.

— Jean 1:12

Être chrétien signifie que vous n'êtes plus séparé de votre Créateur. Par Christ, vous pouvez vous approcher de Dieu avec assurance comme un enfant bien-aimé.

Une vie transformée

La vraie foi produit une nature renouvelée. Paul écrit :

Si quelqu'un est en Christ, il est une nouvelle créature. Les choses anciennes sont passées ; voici, toutes choses sont devenues nouvelles.

— 2 Corinthiens 5:17

Cette transformation n'est pas une perfection morale instantanée. C'est une nouvelle direction – une vie marquée de plus en plus par l'amour, la joie, la paix et le désir de suivre Jésus. Beaucoup de chrétiens expriment cela par le baptême d'eau comme signe extérieur d'un changement intérieur, et en se rassemblant régulièrement avec d'autres croyants pour adorer et grandir (Actes 2:42).

Idées fausses courantes sur la foi chrétienne

Parce que le christianisme a façonné la culture occidentale pendant des siècles, certaines idées à son sujet ont été déformées. Clarifions quelques-uns des malentendus les plus fréquents.

• « Le christianisme, c'est simplement être une bonne personne. » Les chrétiens sont appelés à vivre moralement, mais c'est le résultat du salut, non son exigence. Jésus lui-même a averti que la religion extérieure ne signifie pas toujours qu'une personne le connaît vraiment :

Ceux qui me disent : Seigneur, Seigneur ! n'entreront pas tous dans le royaume des cieux, mais celui-là seul qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux.

— Matthieu 7:21

• « Tous les chemins mènent à Dieu. » Le christianisme est exclusif dans son affirmation que Jésus est l'unique Sauveur. Jésus lui-même a déclaré :

Jésus lui dit : Je suis le chemin, la vérité, et la vie. Nul ne vient au Père que par moi.

— Jean 14:6

• « La foi est aveugle ; les chrétiens rejettent la raison. » La foi biblique est une confiance fondée sur des preuves : la résurrection historique de Jésus, les témoignages oculaires et la vie transformée des croyants. La foi n'est pas un saut irrationnel, mais une confiance raisonnée en un Dieu qui a agi dans l'histoire.
• « Le christianisme est une liste de choses à faire et à ne pas faire. » La Bible donne des commandements moraux, mais ils découlent de la grâce, non d'une échelle à gravir pour gagner la faveur de Dieu. Le Nouveau Testament insiste à plusieurs reprises sur la liberté par rapport au légalisme (Galates 5:1).
• « Si je ne me sens pas sauvé, je ne suis pas chrétien. » Le salut est fondé sur l'œuvre achevée de Christ, non sur des émotions fluctuantes. L'assurance repose sur la promesse de Dieu, non sur nos sentiments.

Clarifier ces idées fausses nous aide à voir la véritable nature de la foi chrétienne : une relation centrée sur Christ, fondée sur la grâce, qui nous transforme de l'intérieur.

Comment répondre : un appel à croire et à suivre Christ

Apprendre sur le christianisme n'est que le début. La Bible vous appelle constamment à répondre à ce que vous avez entendu.

Premièrement, rappelez-vous que Dieu vous aime et vous invite à venir. Le salut est accessible à quiconque l'invoque :

Car quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauvé.

— Romains 10:13

Deuxièmement, parce que Jésus a déjà fait tout ce qui était nécessaire, vous n'avez pas besoin de vous nettoyer d'abord. Venez comme vous êtes. Il a promis :

Tous ceux que le Père me donne viendront à moi, et je ne mettrai pas dehors celui qui vient à moi.

— Jean 6:37

Troisièmement, si vous ne l'avez jamais fait, parlez à Dieu avec vos propres mots. Repentez-vous de votre péché et placez votre confiance en Jésus comme votre Sauveur et Seigneur. Ensuite, trouvez une Église qui croit en la Bible où vous pourrez être baptisé, apprendre l'Écriture et grandir aux côtés d'autres croyants. La vie chrétienne n'est pas faite pour être vécue seul ; c'est un voyage qui se parcourt mieux en communauté.

Que vous exploriez les affirmations de Jésus pour la première fois ou que vous ayez été à l'Église toute votre vie, l'invitation reste la même : venez à Christ tels que vous êtes. Il ne cherche pas des personnes parfaites ; il cherche des cœurs disposés. Si vous avez d'autres questions, ouvrez une Bible – commencez par l'Évangile de Jean – et laissez la Parole de Dieu parler d'elle-même. Votre cheminement vers une foi authentique et vivifiante peut commencer dès aujourd'hui.

Questions que les gens posent