Selon la Bible, le jour du sabbat est le septième jour de la semaine, qui correspond au samedi. De la Genèse 2 au Nouveau Testament, l'Écriture désigne ce jour comme le saint sabbat de Dieu. Pourtant, la plupart des chrétiens se rassemblent pour le culte le dimanche, si bien que de nombreux croyants sincères se demandent ce qu'est réellement le sabbat biblique.
L'origine du sabbat dans la création
Le jour du sabbat n'a pas pris naissance avec la nation d'Israël ni avec la loi mosaïque. Il a été établi dès le commencement de la création. Après avoir créé les cieux et la terre en six jours, Dieu se reposa le septième jour. Ce repos n'était pas dû à la fatigue – le Dieu tout-puissant ne se lasse pas (Ésaïe 40:28) – mais pour établir un modèle pour sa création.
"Dieu acheva au septième jour son œuvre qu'il avait faite; et il se reposa au septième jour de toute son œuvre qu'il avait faite. Dieu bénit le septième jour et le sanctifia, parce qu'en ce jour il se reposa de toute son œuvre qu'il avait créée en la faisant."
— Genèse 2:2-3
Nous voyons ici trois actions divines : Dieu acheva son œuvre, se reposa le septième jour, puis bénit et sanctifia ce jour. La sainteté signifie que quelque chose est mis à part pour un usage sacré. Bien avant qu'il y ait un peuple juif ou une liste de commandements, Dieu a mis à part le septième jour. Le sabbat était destiné à toute l'humanité, tissé dans le rythme du temps lui-même.
Le commandement du sabbat dans les dix commandements
Lorsque Dieu donna la loi à Moïse sur le mont Sinaï, il réaffirma le sabbat au cœur du Décalogue. Le quatrième commandement ancre l'observance du sabbat dans le récit de la création. Il constitue un mémorial de la puissance créatrice de Dieu et un signe de l'alliance.
"Souviens-toi du jour du repos, pour le sanctifier. Tu travailleras six jours, et tu feras tout ton ouvrage. Mais le septième jour est le jour du repos de l'Éternel, ton Dieu: tu ne feras aucun ouvrage, ni toi, ni ton fils, ni ta fille, ni ton serviteur, ni ta servante, ni ton bétail, ni l'étranger qui est dans tes portes. Car en six jours l'Éternel a fait les cieux, la terre et la mer, et tout ce qui y est contenu, et il s'est reposé le septième jour: c'est pourquoi l'Éternel a béni le jour du repos et l'a sanctifié."
— Exode 20:8-11
Lorsque les commandements sont répétés dans le Deutéronome, Dieu ajoute le souvenir de la délivrance d'Égypte comme une autre raison du repos. Sa bénédiction de la libération s'étend même aux serviteurs et aux animaux.
"Observe le jour du repos, pour le sanctifier, comme l'Éternel, ton Dieu, te l'a ordonné. Tu travailleras six jours, et tu feras tout ton ouvrage. Mais le septième jour est le jour du repos de l'Éternel, ton Dieu: tu ne feras aucun ouvrage, ni toi, ni ton fils, ni ta fille, ni ton serviteur, ni ta servante, ni ton bœuf, ni ton âne, ni aucun de tes animaux, ni l'étranger qui est dans tes portes, afin que ton serviteur et ta servante se reposent comme toi."
— Deutéronome 5:12-14
Le langage est clair : le sabbat est le septième jour du cycle hebdomadaire. Il n'y a aucune ambiguïté quant au jour que Dieu a mis à part. C'est le jour qui suit six jours de travail. Par le prophète Ézéchiel, Dieu a décrit le sabbat comme un signe perpétuel : « Je leur donnai aussi mes sabbats comme un signe entre moi et eux, pour qu'ils connussent que je suis l'Éternel qui les sanctifie » (Ézéchiel 20:12). Le sabbat du septième jour est devenu un signe visible de loyauté et d'identité pour les disciples de Dieu.
Jésus a-t-il changé le jour du sabbat ?
C'est souvent la question centrale pour les chrétiens qui cherchent à comprendre le sabbat biblique. Les Évangiles montrent que Jésus observait régulièrement le sabbat, mais il a confronté les traditions rigides et pesantes que les chefs religieux y avaient ajoutées. Il n'a jamais laissé entendre qu'il fallait en changer le jour.
"Et il leur dit: Le sabbat a été fait pour l'homme, et non l'homme pour le sabbat, de sorte que le Fils de l'homme est maître même du sabbat."
— Marc 2:27-28
La déclaration de Jésus révèle le dessein originel du sabbat : c'était un don pour le bien de l'homme, et non un fardeau de règles interminables. Sa seigneurie sur le sabbat confirme son autorité pour en interpréter la signification. Il n'a pas utilisé cette autorité pour abolir le jour ou le déplacer à un autre jour.
"Il se rendit à Nazareth, où il avait été élevé, et, selon sa coutume, il entra dans la synagogue le jour du sabbat. Il se leva pour faire la lecture,"
— Luc 4:16
Luc montre aussi Jésus observant le sabbat, et Matthieu rapporte ses propres paroles selon lesquelles il n'est pas venu pour abolir la loi (Matthieu 5:17). De nombreux chrétiens qui adorent le dimanche invoquent la résurrection du Christ le premier jour de la semaine comme base d'un nouveau « jour du Seigneur ». Le Nouveau Testament rapporte que Jésus est apparu à ses disciples ce premier jour (Jean 20:19) et que le Saint-Esprit a été répandu à la Pentecôte, qui tombait un dimanche (Actes 2:1). Néanmoins, ceux qui observent le samedi comme sabbat soulignent que la Bible n'ordonne nulle part un changement de jour. Les deux traditions cherchent à honorer le Christ. L'une met l'accent sur le sabbat hebdomadaire de la création, l'autre sur la célébration de la résurrection. L'essentiel n'est pas seulement le jour, mais le repos et l'adoration auxquels il renvoie.
Le sabbat dans l'Église primitive (livre des Actes)
Le livre des Actes nous donne le plus ancien témoignage de la pratique chrétienne. Ils montrent les apôtres se rendant à la synagogue le jour du sabbat pour prêcher l'Évangile, s'adressant souvent à la fois aux Juifs et aux craignant-Dieu païens.
"Paul, selon sa coutume, alla vers eux; et pendant trois sabbats, il discuta avec eux, d'après les Écritures,"
— Actes 17:2
De même, à Antioche de Pisidie, Paul et Barnabas furent invités à parler dans la synagogue le jour du sabbat, et la réponse fut spectaculaire.
"Le sabbat suivant, presque toute la ville se rassembla pour entendre la parole de Dieu."
— Actes 13:44
Certains invoquent Actes 20:7, où les croyants « étaient réunis pour rompre le pain » le premier jour de la semaine, comme preuve d'un passage au culte dominical. Dans le comput juif des jours, le premier jour commençait après le coucher du soleil le samedi, ce qui était probablement une réunion en soirée après le sabbat. Cela pourrait indiquer un repas de communion fraternelle plutôt qu'un remplacement officiel du repos du septième jour. L'Église primitive de Jérusalem, qui comprenait des milliers de croyants juifs, restait zélée pour la loi (Actes 21:20), ce qui suggère que le sabbat continuait d'être observé en parallèle de rassemblements à d'autres jours. Le témoignage historique montre une variété, non une règle uniforme.
Le sabbat dans la nouvelle alliance (Hébreux 4)
L'épître aux Hébreux donne le portrait le plus complet du repos du sabbat dans le Nouveau Testament, reliant le septième jour au repos spirituel que les croyants trouvent en Christ.
"Il y a donc un repos de sabbat réservé au peuple de Dieu. Car celui qui entre dans son repos se repose de ses œuvres, comme Dieu s'est reposé des siennes."
— Hébreux 4:9-10
Le mot grec utilisé ici est sabbatismos, un terme distinct du mot général pour le repos et qui fait clairement écho au sabbat du septième jour. Ce passage réunit deux vérités : le repos spirituel qui vient par la foi en Jésus et le symbole continu du sabbat physique. Pour de nombreux chrétiens, cela signifie que le sabbat du septième jour pointe vers le repos du salut dont nous jouissons en Christ chaque jour. D'autres embrassent pleinement ce repos spirituel tout en croyant que l'observation du septième jour est un acte joyeux d'obéissance qui maintient la vérité vivante.
Ce n'est pas un conflit, mais une image de continuité. La nouvelle alliance n'efface pas le sabbat. Elle approfondit notre compréhension de celui-ci. Que le croyant adore le samedi, le dimanche, ou considère chaque jour comme sacré, le cœur du sujet est de se reposer dans l'œuvre achevée de Jésus. Le repos du sabbat demeure – à la fois en type et en vérité – pour le peuple de Dieu.
Comment les chrétiens devraient-ils observer le sabbat aujourd'hui ?
Maintenant que cette base biblique est posée, à quoi ressemble une observance fidèle du sabbat pour les croyants d'aujourd'hui ? Le Nouveau Testament met en garde contre le légalisme (Colossiens 2:16-17), mais il soutient aussi le principe durable derrière le commandement du sabbat. Voici cinq manières scripturaires de recevoir le don du repos du sabbat de Dieu, que votre jour de culte soit le samedi ou le dimanche.
1. Cesser de travailler
De même que Dieu a cessé son œuvre créatrice, nous mettons de côté le travail ordinaire pour nous souvenir que notre vie ne dépend pas uniquement de nos efforts. Cela inclut le travail professionnel, les tâches ménagères et la pression constante de produire. C'est une déclaration hebdomadaire de confiance dans la providence de Dieu.
2. Se rassembler pour le culte
Depuis les premiers temps, le sabbat a été un moment de rassemblement. Luc 4:16 montre Jésus dans la synagogue « selon sa coutume ». Se rassembler avec d'autres croyants pour la prière, la lecture des Écritures et l'enseignement reste central dans presque toutes les traditions chrétiennes.
3. Faire ses délices du Seigneur
Ésaïe 58:13-14 qualifie le sabbat de « délices ». Le jour n'est pas destiné à être un sombre test de règles. C'est un moment pour jouir de la présence de Dieu, de la création, de la famille et des bons dons qu'il donne. Ce qui importe, c'est de faire place au renouveau spirituel et à la joie.
4. Faire le bien et exercer la miséricorde
Jésus a montré que les actes de guérison et de miséricorde sont tout à fait appropriés le jour du sabbat (Marc 3:1-5). C'est un bon jour pour servir les autres, visiter les malades ou ouvrir sa maison pour l'hospitalité. Le repos du sabbat ne consiste pas à ne rien faire. Il s'agit de restaurer la vie.
5. Se souvenir de la rédemption
Deutéronome 5:15 lie le sabbat à la délivrance de Dieu de l'esclavage. Pour les chrétiens, la plus grande délivrance est celle du péché et de la mort par la résurrection du Christ. Que ce jour devienne un moment pour réfléchir à l'Évangile et au repos que nous avons en Jésus.
"Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos."
— Matthieu 11:28
Quel que soit le jour que vous mettez à part, l'invitation de Dieu au repos est l'un de ses dons les plus précieux aux personnes fatiguées. Ouvrez votre Bible, lisez ces passages à nouveau, et demandez au Seigneur comment il veut que vous honoriez son temps saint. Que vous adoriez le samedi, le dimanche, ou que vous en soyez venu à considérer chaque jour comme un sacrifice vivant, laissez le repos du sabbat vous attirer vers le cœur de votre Créateur – celui qui a achevé son œuvre et règne désormais, prêt à vous donner sa paix parfaite.
Questions que les gens posent
Le sabbat est-il le samedi ou le dimanche ?
Bibliquement, le sabbat est le septième jour de la semaine, qui correspond au samedi sur le calendrier moderne. C'est le jour où Dieu s'est reposé lors de la création et qu'il a ensuite commandé dans les dix commandements. Néanmoins, la plupart des chrétiens adorent le dimanche, le premier jour de la semaine, pour honorer la résurrection de Jésus. La Bible ne rapporte aucun commandement de changer le jour, mais de nombreux chrétiens observent le dimanche comme le « jour du Seigneur » depuis le premier siècle.
L'Église catholique a-t-elle changé le sabbat au dimanche ?
C'est une affirmation courante, mais les preuves historiques montrent que les chrétiens se rassemblaient le dimanche bien avant tout décret formel d'une Église institutionnelle. Des écrits anciens comme la Didachè (premier siècle) et les récits de Justin Martyr (deuxième siècle) décrivent le culte dominical. La transition fut graduelle, enracinée dans la Résurrection et la Pentecôte. Des conciles ultérieurs ont affirmé la pratique, mais aucun corps ecclésial unique n'a fait un changement soudain.
Les chrétiens devraient-ils observer le sabbat le samedi ?
Certains chrétiens, notamment les adventistes du septième jour et les baptistes du septième jour, croient que le sabbat du samedi reste un commandement moral pour tous les croyants. D'autres, y compris la plupart des chrétiens évangéliques, catholiques et orthodoxes, croient que le principe du sabbat est accompli en Christ et que l'adoration un jour quelconque est acceptable. Romains 14:5-6 encourage les croyants à être « pleinement convaincus dans leur propre esprit » au sujet des jours spéciaux et à ne pas se juger les uns les autres sur cette question.
Que dit la Bible du jour du sabbat ?
La Bible identifie le septième jour comme le sabbat, d'abord dans Genèse 2:2-3, où Dieu s'est reposé, a béni et sanctifié ce jour. Il est inclus dans les dix commandements (Exode 20:8-11) et observé par Jésus et les apôtres. Le livre des Hébreux dans le Nouveau Testament parle d'un « repos de sabbat » qui demeure pour le peuple de Dieu, reliant le repos physique au repos spirituel trouvé en Christ. En fin de compte, l'Écriture présente le sabbat comme un don de repos, de réflexion et d'adoration.
Pourquoi la plupart des chrétiens adorent-ils le dimanche ?
La plupart des chrétiens adorent le dimanche parce que Jésus est ressuscité des morts le premier jour de la semaine (Marc 16:9). L'Église primitive se réunissait aussi le dimanche pour la communion et l'adoration, comme le montre Actes 20:7, et Apocalypse 1:10 fait référence au « jour du Seigneur ». Bien que la Bible n'ordonne pas de changement, la résurrection a conduit de nombreux croyants à marquer le dimanche comme une célébration de la nouvelle création en Christ.