Le ciel est-il un lieu sur terre ? Une réponse biblique à une question courante

Le ciel, tel qu'il existe actuellement, n'est pas sur la terre. C'est la demeure de Dieu, un royaume spirituel au-delà de notre monde physique. Pourtant, la Bible promet un avenir où le ciel et la terre ne feront qu'un, alors que Dieu fera sa demeure avec nous dans une création renouvelée. Cet article examine ce que l'Écriture dit du ciel, où il se trouve maintenant, et du glorieux nouveau ciel et de la nouvelle terre à venir.

Que signifie la Bible par « ciel » ?

Avant de pouvoir nous demander où se trouve le ciel, nous devons comprendre ce que la Bible entend par le mot « ciel ». Dans l'Écriture, le mot est utilisé de plusieurs manières, et chaque usage nous aide à mieux le comprendre. Garder ces distinctions à l'esprit nous aide à lire différents passages sans confusion.

Voici trois significations bibliques principales du ciel :

• Le ciel visible – L'étendue au-dessus de nous où volent les oiseaux et où les nuages s'amoncellent (Genèse 1:20; Psaume 147:8).
• Le royaume spirituel où Dieu habite – Souvent appelé « le ciel des cieux » ou « troisième ciel » (1 Rois 8:27; 2 Corinthiens 12:2).[/LI]
• Le royaume futur – La nouvelle création où Dieu vivra parmi son peuple (Apocalypse 21:1-4).[/LI]

Le premier verset de la Bible utilise le pluriel « cieux » pour décrire tout ce que Dieu a créé au-delà de la terre :

Au commencement, Dieu créa les cieux et la terre.

— Genèse 1:1

Plus tard, le psalmiste précise que, si Dieu a donné la terre à l'humanité, les cieux appartiennent exclusivement au Seigneur :

Les cieux sont les cieux de l'Éternel, mais il a donné la terre aux fils de l'homme.

— Psaumes 115:16

Cela ne signifie pas que le ciel physique nous est interdit. Cela signifie que la demeure de Dieu – le « ciel des cieux » – est un royaume distinct de notre demeure terrestre. L'apôtre Paul parle d'un homme enlevé jusqu'au « troisième ciel », une expression qui fait écho à la compréhension juive des cieux superposés, le troisième étant la présence même de Dieu :

Je connais un homme en Christ qui, il y a quatorze ans, fut ravi jusqu'au troisième ciel (si ce fut dans son corps, je ne sais, si ce fut hors de son corps, je ne sais, Dieu le sait).

— 2 Corinthiens 12:2

Ainsi, lorsque nous demandons : « Le ciel est-il un lieu sur terre ? », nous devons d'abord demander de quel « ciel » nous parlons. Le ciel actuel – le trône de Dieu – n'est pas sur la terre. Mais la Bible pointe vers une union future du ciel et de la terre dans la nouvelle création.

Le ciel est-il un lieu physique ou spirituel ?

Les croyants se posent cette question depuis des siècles. La réponse est à la fois l'un et l'autre, selon que nous parlons du ciel maintenant ou du ciel à venir.

Pour l’instant, le ciel où Dieu habite est un royaume spirituel. Jésus a enseigné que Dieu le Père est Esprit (Jean 4:24), et que les corps mortels ne peuvent y entrer tels qu'ils sont. Comme l'explique Paul :

Or, je dis ceci, frères, que la chair et le sang ne peuvent hériter du royaume de Dieu, et que la corruption n'hérite pas de l'incorruptibilité.

— 1 Corinthiens 15:50

C'est pourquoi les croyants seront transformés à la résurrection finale. Nos corps actuels sont adaptés à la terre. Nos corps ressuscités seront adaptés à la plénitude du royaume éternel de Dieu. Philippiens 3:20-21 décrit cette transformation en termes d'un corps glorieux semblable à celui du Christ :

Notre cité est dans les cieux, d'où nous attendons aussi le Seigneur Jésus-Christ, le Sauveur, qui transformera notre corps d'humiliation pour le rendre conforme à son corps de gloire, selon le pouvoir qu'il a de tout soumettre à lui-même.

— Philippiens 3:20-21

En même temps, le ciel futur ne sera pas purement spirituel au sens d'une existence désincarnée. Jésus ressuscité n'était pas un fantôme ; il avait un corps physique glorifié que l'on pouvait toucher et qui pouvait manger de la nourriture :

Voyez mes mains et mes pieds, c'est bien moi. Touchez-moi et voyez ; un esprit n'a ni chair ni os, comme vous voyez que j'ai.

— Luc 24:39

Les chrétiens de toutes les traditions – catholique, protestante et orthodoxe – s'accordent sur ce point central : l'état final n'est pas une échappatoire au monde matériel, mais sa recréation. Les credos de l'Église primitive insistent sur « la résurrection du corps » précisément pour contrer les idées selon lesquelles le ciel n'est qu'une fuite spirituelle. Dieu a créé la matière et l'a déclarée bonne ; il la rachètera, il ne la rejettera pas.

Où se trouve le ciel maintenant ?

Si le ciel n'est pas actuellement sur terre, où est-il ? L'Écriture le présente constamment comme « en haut » – non pas comme un lieu dans les nuages, mais comme un royaume au-delà de notre dimension physique où se trouve le trône de Dieu.

Lorsque Jésus est monté après sa résurrection, il a été enlevé « vers le ciel », disparaissant à la vue des disciples (Actes 1:9-11). Étienne, le premier martyr chrétien, a eu un aperçu de ce royaume au moment de sa mort :

Mais Étienne, rempli d'Esprit Saint, regarda fixement vers le ciel et vit la gloire de Dieu et Jésus debout à la droite de Dieu, et il dit : « Voici, je vois les cieux ouverts et le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu. »

— Actes 7:55-56

La « droite de Dieu » est une position d'autorité, pas un siège littéraltéral. Pourtant, la vision montre clairement que le ciel est un lieu réel où Jésus demeure maintenant dans son corps glorifié. L'auteur de l'Épître aux Hébreux le décrit comme le véritable sanctuaire, non fait de main d'homme :

Car Christ n'est pas entré dans un sanctuaire fait de main d'homme, qui n'est qu'une image du véritable, mais dans le ciel même, afin de comparaître maintenant pour nous devant la face de Dieu.

— Hébreux 9:24

Ce ciel présent est réel, habité et actif, mais ce n'est pas notre destination finale. En un sens, c'est le lieu où la présence de Dieu est conservée jusqu'au jour où le ciel et la terre seront réunis. La vision de l'apôtre Jean dans Apocalypse 21 commence par le déménagement du ciel : la ville sainte descendant sur une terre renouvelée.

La promesse d'un nouveau ciel et d'une nouvelle terre

Ici, l'histoire biblique atteint son point culminant. L'espérance ultime des croyants n'est pas de fuir la terre pour vivre dans un ciel lointain. C'est de jouir de la présence immédiate de Dieu lorsque le ciel descend sur une création transformée.

Le prophète Ésaïe a parlé le premier de Dieu créant de nouveaux cieux et une nouvelle terre, une promesse si prodigieuse qu'elle survivrait à tout souvenir des peines présentes :

Car je vais créer de nouveaux cieux et une nouvelle terre ; on ne se souviendra plus des choses passées, elles ne reviendront plus à l'esprit.

— Ésaïe 65:17

L'apôtre Pierre a fait écho à cette espérance, exhortant les croyants à vivre à la lumière de ce qui va venir :

Mais, selon sa promesse, nous attendons de nouveaux cieux et une nouvelle terre, où la justice habite.

— 2 Pierre 3:13

Apocalypse 21 nous donne l'image la plus claire. Jean voit la ville sainte, la nouvelle Jérusalem, « descendant du ciel, d'auprès de Dieu ». Le cœur du passage est l'annonce divine :

Je vis un nouveau ciel et une nouvelle terre ; car le premier ciel et la première terre avaient disparu, et la mer n'était plus. Je vis descendre du ciel, d'auprès de Dieu, la ville sainte, la nouvelle Jérusalem, préparée comme une épouse qui s'est parée pour son mari. Et j'entendis une voix forte qui venait du ciel disant : « Voici le tabernacle de Dieu parmi les hommes ; il habitera avec eux, ils seront son peuple, et Dieu lui-même sera avec eux, il sera leur Dieu. Il essuiera toute larme de leurs yeux ; la mort ne sera plus ; il n'y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur ; car les premières choses ont disparu. »

— Apocalypse 21:1-4

Remarquez la direction : le ciel descend. Ce n'est pas l'humanité qui construit une tour pour atteindre Dieu. C'est Dieu qui apporte gracieusement sa présence jusqu'à nous. La « nouvelle terre » est physique, tangible et libre de toute corruption. Ce sera un lieu réel où nous mangerons, travaillerons, créerons et adorerons dans des corps glorifiés. Nous vivrons face à face avec Dieu, sans temple nécessaire car « son temple est le Seigneur Dieu tout-puissant et l'Agneau » (Apocalypse 21:22).

Jésus a promis de nous préparer une place, et beaucoup comprennent cela comme se référant à l'état intermédiaire (Jean 14:2-3). Pourtant, le « lieu » final n'est pas une demeure dans les nuages. C'est la vie dans la nouvelle création, où la demeure de Dieu – le ciel – est pleinement présente sur la terre.

Comment devrions-nous vivre à la lumière de la venue du ciel ?

Cette espérance future n'est pas seulement une consolation pour les mourants. C'est un carburant pour les vivants. Chaque fois que nous prions la prière du Seigneur, nous demandons que la terre reflète le ciel :

Vous donc, priez ainsi : « Notre Père qui es aux cieux, que ton nom soit sanctifié. Que ton règne vienne. Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. »

— Matthieu 6:9-10

Cette prière est une répétition de la nouvelle création. Nous sommes appelés à vivre maintenant d'une manière qui reflète cette réalité future. Paul nous exhorte à rechercher les choses d'en haut pendant que nous attendons :

Si donc vous êtes ressuscités avec Christ, recherchez les choses d'en haut, où Christ est assis à la droite de Dieu. Affectionnez-vous aux choses d'en haut, et non à celles qui sont sur la terre.

— Colossiens 3:1-2

Cela ne signifie pas ignorer les responsabilités terrestres. Cela signifie plutôt regarder toute la vie – nos relations, notre travail, nos biens et nos priorités – à travers le prisme de l'éternité. Les souffrances et la dégradation que nous connaissons maintenant sont temporaires. La gloire à venir est permanente :

Car notre légère affliction du moment présent produit pour nous, au-delà de toute mesure, un poids éternel de gloire, parce que nous ne regardons point aux choses visibles, mais aux invisibles ; car les choses visibles sont passagères, mais les invisibles sont éternelles.

— 2 Corinthiens 4:17-18

Vivre à la lumière de la venue du ciel signifie pratiquer la justice, la miséricorde, la créativité et la réconciliation – des vertus qui s'épanouiront pleinement dans la nouvelle terre. Les chrétiens qui ont une théologie solide de la résurrection physique ont historiquement mené des mouvements pour prendre soin des corps, construire des hôpitaux et gérer la création, parce qu'ils savent que ce monde n'est pas jetable. C'est la matière première du nouveau.

Idées fausses courantes sur le ciel sur terre

La confusion sur l'emplacement du ciel vient souvent du mélange entre l'enseignement biblique et les idées populaires. Voici quelques malentendus courants.

1. « Le ciel n'est qu'un état d'esprit. » Certains réduisent le ciel à la paix intérieure ou à un paradis de rêve. Mais l'Écriture le présente comme un royaume réel et une réalité physique future. Jésus a décrit la maison de son Père comme ayant plusieurs « demeures » (Jean 14:2), indiquant de véritables lieux d'habitation.

2. « Tout le monde va au ciel. » La Bible enseigne que la vie éternelle est un don reçu par la foi en Christ, et non une destination automatique pour tous. Dans Apocalypse 21, à côté de la promesse que Dieu habite avec son peuple, il y a une note sobre que « les lâches, les incrédules, les abominables » subiront la seconde mort (Apocalypse 21:8). Cela ne signifie pas que Dieu n'est pas aimant. Cela montre que sa sainteté et sa justice sont aussi réelles que sa miséricorde.

3. « Le ciel sera ennuyeux – un service religieux éternel. » La nouvelle terre est décrite comme une ville animée, et non un nuage sans fin de chants d'adoration. Il y aura des nations, des arbres de guérison et de l'activité (Apocalypse 22:2). Nos vies ressuscitées seront pleines de travail significatif, de relations et de créativité, sans être entravées par le péché.

4. « Cette terre sera complètement détruite. » Pierre utilise le langage de la fonte et de la combustion, mais le tableau biblique plus complet est celui de la transformation et du renouvellement. La terre sera « libérée de l'esclavage de la corruption » (Romains 8:21), non détruite. L'ordre ancien passe, mais la nouvelle terre est une version renouvelée de celle-ci, tout comme nos corps de résurrection sont continus avec, mais glorieusement transformés de, nos corps actuels.

5. « Nous devenons des anges quand nous mourons. » Ce mythe courant n'a aucun fondement biblique. Les humains et les anges sont des créatures distinctes. Les croyants ont la promesse d'une résurrection semblable à celle du Christ – une existence humaine glorifiée, et non un statut angélique.

Si vous vous êtes déjà demandé si le ciel n'est qu'un rêve lointain ou quelque chose sur lequel vous marcherez un jour, prenez courage. La réponse de la Bible est merveilleusement concrète. En ce moment, le ciel est le trône de Dieu. Mais le jour vient où il essuiera toute larme sur une terre renouvelée où la justice habite. Laissez cette espérance façonner votre prière, votre travail, votre amour et votre attente. Levez les yeux au-delà de la détresse qui vous entoure – non pour fuir la réalité, mais pour laisser la réalité à venir façonner la façon dont vous vivez aujourd'hui.

Questions que les gens posent