La Bibbia parla di un unico cielo supremo, la dimora di Dio, ma usa anche la parola 'cielo' per tre realtà diverse: il cielo sopra di noi, la vastità dello spazio esterno e il regno spirituale dove Dio siede sul suo trono. Quando vedi come la Scrittura usa questi significati, passaggi familiari prendono vita. Ancora meglio, la speranza dell'eternità comincia a plasmare il tuo cammino quotidiano con Dio.
Cosa dice la Bibbia riguardo ai tre cieli?
Potresti aver sentito qualcuno parlare dei 'tre cieli' e chiederti: È davvero nella Bibbia? La risposta breve è sì: il concetto viene direttamente dalla Scrittura, più famosamente dall'apostolo Paolo. In 2 Corinzi scrive di essere stato rapito fino al 'terzo cielo', il che solleva subito la domanda: se esiste un terzo, quali sono i primi due?
Prima di approfondirlo, aiuta a ricordare che le parole originali ebraiche e greche tradotte 'cielo' possono significare più di una cosa. L'ebraico shamayim e il greco ouranos possono riferirsi al cielo visibile, al regno delle stelle o alla dimora invisibile di Dio. Il contesto determina quale dimensione è in vista. Poiché la Scrittura usa spesso il plurale 'cieli', i cristiani hanno da tempo trovato utile parlare di tre cieli come un modo semplice per onorare il quadro completo della Bibbia.
Questo è più di un dettaglio teologico. Comprendere i tre cieli ti protegge da una visione piatta e solo materiale della realtà. Ti ricorda che il cielo sopra di te, il cosmo che si estende oltre e la stessa sala del trono di Dio fanno tutti parte della stessa creazione, tenuti insieme da Colui che li ha fatti tutti.
Il primo cielo: Il cielo sopra di noi
Il primo cielo è quello più vicino a noi, il cielo azzurro che vedi quando esci, il regno delle nuvole, della pioggia e degli uccelli. Questo è il cielo che l'Antico Testamento ha spesso in mente quando parla de 'i cieli' in connessione con la vita terrena.
Nel secondo giorno della creazione, Dio stabilì proprio questo regno:
Dio disse: «Sia un firmamento in mezzo alle acque, e separi le acque dalle acque». Dio fece il firmamento e separò le acque che erano sotto il firmamento dalle acque che erano sopra il firmamento. E così fu. Dio chiamò il firmamento «cielo». Fu sera e fu mattina: secondo giorno.
— Genesi 1:6-8
Quel 'firmamento' è letteralmente il cielo, il cielo dell’atmosfera. Più tardi il Salmista riempie questo primo cielo di scopo e lode:
Lodatelo, cieli dei cieli, e voi acque sopra i cieli.
— Salmi 148:4
Quando Gesù ci dice di guardare 'gli uccelli del cielo' (Matteo 6:26), indica creature che vivono in questo primo cielo. Quando Elia prega e il cielo si oscura di nuvole che portano pioggia (1 Re 18:45), Dio si muove nel primo cielo. Questo regno non è al di fuori della cura di Dio; è uno dei luoghi dove la sua provvidenza quotidiana è in mostra. Ogni alba, ogni goccia di pioggia, ogni soffio di vento sussurra che il Creatore è vicino e attivo.
Per gli antichi Israeliti, questo primo cielo non era mai solo un semplice meccanismo meteorologico. Era un segno visibile della fedeltà dell'alleanza di Dio. L'arcobaleno posto nelle nuvole dopo il diluvio (Genesi 9:13) era collocato proprio nel primo cielo come promessa tangibile. Così, quando alzi lo sguardo verso un cielo nuvoloso, sei invitato a ricordare che lo stesso Dio che ha posto l'arco nelle nuvole mantiene ancora la sua parola oggi.
Il secondo cielo: Lo spazio esterno
Il secondo cielo si estende ben oltre l'atmosfera e nella vastità dello spazio esterno. È il regno del sole, della luna e delle stelle, quello che chiamiamo spazio esterno. La Scrittura presenta costantemente i corpi celesti come abitanti di questo cielo cosmico, posti da Dio nel quarto giorno della creazione.
Genesi 1:14–17 descrive Dio che pone luci 'nel firmamento del cielo' per separare il giorno dalla notte e per servire come segni per stagioni, giorni e anni. Lo stesso 'firmamento' che prima significava cielo ora si espande per includere la vasta arena dove le stelle brillano e i pianeti orbitano. Significativamente, il Salmista guarda in questo secondo cielo e trova un sermone:
I cieli raccontano la gloria di Dio e il firmamento annunzia l'opera delle sue mani.
— Salmi 19:1
Il parallelismo ebraico qui, 'cieli' e 'firmamento', cattura sia il primo che il secondo cielo insieme. Durante il giorno, il cielo azzurro testimonia; di notte, le schiere stellari intonano il loro canto. E la sovranità di Dio su questo regno cosmico è assoluta. Isaia conforta gli stanchi indicando il secondo cielo:
Alzate gli occhi in alto e guardate: Chi ha creato queste cose? Egli fa uscire il loro esercito in buon ordine, chiama ciascuna per nome; per la grandezza del suo potere e la forza della sua potenza, non ne manca una.
— Isaia 40:26
È qui che il secondo cielo diventa intensamente personale. Se Dio conosce ogni stella per nome e nessuna manca dal suo corso, può forse perderti di vista? Lo stesso potere che alimenta miliardi di soli è il potere che sostiene la tua vita. Quando ti senti piccolo e dimenticato, il secondo cielo è pensato per ricordarti che sei conosciuto da Colui che ha chiamato per nome le galassie.
Alcuni cristiani si sono chiesti se il secondo cielo sia anche un luogo di conflitto spirituale, poiché Paolo chiama Satana 'il principe della potenza dell'aria' (Efesini 2:2). Sebbene la Bibbia non dia mai una mappa dettagliata del regno invisibile, suggerisce che lo spazio tra la terra e il trono di Dio può essere un teatro di conflitto spirituale. Tuttavia, anche lì, l'autorità di Cristo è suprema, Egli è colui che è asceso 'al di sopra di tutti i cieli' (Efesini 4:10).
Il terzo cielo: La dimora di Dio
Ora arriviamo al cuore della domanda. Il 'terzo cielo' è la presenza stessa di Dio, il regno spirituale dove si trova il suo trono, dove gli angeli adorano e dove le anime redente godono della sua gloria. Questo è il cielo a cui Paolo si riferisce nella sua notevole testimonianza:
Conosco un uomo in Cristo che quattordici anni fa fu rapito fino al terzo cielo (se con il corpo o senza corpo, non lo so, Dio lo sa). E so che quest'uomo (se con il corpo o senza corpo, non lo so, Dio lo sa) fu rapito in paradiso e udì parole ineffabili che non è lecito all'uomo di pronunciare.
— 2 Corinzi 12:2-4
Nota come Paolo equipara il 'terzo cielo' al 'paradiso'. Questo non è un cielo di nuvole o un regno di stelle; è la presenza immediata e svelata di Dio. La stessa realtà appare in tutta la Scrittura quando i profeti intravedono la sala del trono. Isaia vide il Signore 'seduto su un trono alto, elevato' (Isaia 6:1). Giovanni, nell'Apocalisse, descrive una porta aperta nel cielo e una voce che lo chiama nella camera del consiglio dell'Onnipotente (Apocalisse 4:1–2).
Ciò che rende il terzo cielo così sbalorditivo è che è sia travolgente maestà che profondamente intimo. Gesù ci insegna a pregare: 'Padre nostro che sei nei cieli' (Matteo 6:9), non una divinità distante e disinteressata, ma un Padre amorevole la cui dimora è il terzo cielo. E lo stesso Gesù promette ai suoi discepoli:
Nella casa del Padre mio ci sono molte dimore; se no, ve l'avrei detto. Io vado a prepararvi un posto.
— Giovanni 14:2
Il terzo cielo è quel posto preparato. È la casa ultima di ogni credente, assicurata non dai nostri sforzi ma dall'opera compiuta di Cristo. Stefano, mentre veniva lapidato, ebbe una finestra su questo regno: 'fissando il cielo, vide la gloria di Dio e Gesù che stava alla destra di Dio' (Atti 7:55). In quel momento, il terzo cielo era più reale per lui delle pietre che schiacciavano il suo corpo.
Diverse tradizioni cristiane descrivono questo cielo finale con un linguaggio bellissimo e complementare. Nell'insegnamento cattolico, la visione beatifica è il fine ultimo dell'anima umana, vedere Dio faccia a faccia. La tradizione ortodossa parla di theosis, il processo mediante il quale i credenti sono attratti nella vita di Dio e trasformati dalla sua gloria. I credenti evangelici e riformati sottolineano che il cielo è stare con Cristo, che è 'di gran lunga meglio' (Filippesi 1:23), e che i nuovi cieli e la nuova terra porteranno una creazione restaurata dove Dio abita con il suo popolo (Apocalisse 21:1–3). Attraverso queste tradizioni, la verità centrale rimane: il terzo cielo non è un concetto da sezionare, ma una Persona con cui stare.
La Bibbia menziona più di tre cieli?
Un lettore attento potrebbe chiedere: 'Se la Bibbia parla de “i cieli più alti” o “cielo dei cieli”, non ci sono più di tre?' È una domanda giusta, e la risposta rivela come gli scrittori biblici usassero il linguaggio.
Deuteronomio 10:14 dice:
Ecco, al SIGNORE, il tuo Dio, appartengono i cieli, i cieli dei cieli, la terra e tutto ciò che essa contiene.
— Deuteronomio 10:14
Qui 'cielo dei cieli' è un superlativo ebraico, la più alta espressione possibile di cielo. Non delinea un quarto o settimo livello come farebbe qualche letteratura mistica successiva; semplicemente dichiara che al di là di qualsiasi cielo tu possa immaginare, il dominio di Dio è incommensurabilmente più grande. Salomone, alla dedicazione del tempio, fa un punto simile:
Ma Dio abiterà forse sulla terra? Ecco, i cieli e i cieli dei cieli non ti possono contenere; quanto meno questa casa che io ho costruita!
— 1 Re 8:27
L'enfasi non è sul contare i livelli ma sulla maestà inafferrabile di Dio. La struttura dei 'tre cieli' è un utile strumento didattico tratto da passaggi come 2 Corinzi 12, ma non spiega tutto. Quando la Bibbia accumula linguaggio come 'cielo dei cieli', cerca di allungare la tua immaginazione al di là dell'ordine creato nella gloria increata di Dio stesso. In questo senso, il terzo cielo non è solo una località su una mappa; è lo spazio dove il finito incontra l'infinito, e la distinzione tra cielo e Dio quasi si offusca perché la sua presenza definisce tutto lì.
3 modi in cui comprendere i tre cieli approfondisce la tua fede oggi
Questa non è teologia astratta. Conoscere i tre cieli può rimodellare la tua vita di preghiera, la tua speranza e il tuo senso della vicinanza di Dio. Ecco tre modi pratici in cui fa la differenza:
- Impari a vedere la mano di Dio nell'ordinario. Quando capisci che il primo cielo è l'arena della provvidenza quotidiana di Dio, un pomeriggio piovoso o un'alba luminosa diventano un promemoria personale della sua cura. Inizi a obbedire al comando di Gesù di considerare gli uccelli del cielo (Matteo 6:26) non come un esercizio mentale ma come un invito diretto a fidarsi del Padre che li nutre e certamente nutrirà anche te.
- Trovi coraggio in un universo caotico. Il secondo cielo dichiara che anche le galassie obbediscono al loro Fattore. Quando gli eventi mondiali sembrano instabili, ricorda Isaia 40:26: non manca una stella. Il potere di Dio sul cosmo è la tua garanzia che nulla nella tua vita sfugge al suo controllo. La stessa voce che ha posto Orione al suo posto è la voce che ti chiama per nome.
- Mantieni una speranza che supera la sofferenza. Il terzo cielo è reale e occupato. Gesù è lì, che prepara un posto per te. Per il credente che affronta malattia, lutto o persecuzione, questa speranza non è un pio desiderio, è un'ancora. Paolo, che vide il terzo cielo, sopportò naufragi e percosse con gioia perché sapeva cosa lo aspettava. Quella stessa gioia può sostenerti ora.
Questi tre cieli non sono solo cosmologia antica; sono una lente data da Dio per vedere tutta la tua vita come avvolta nella sua presenza intenzionale e amorevole.
Cosa dire del nuovo cielo e della nuova terra?
Una delle promesse più entusiasmanti della Scrittura è che Dio non ci porterà semplicemente al terzo cielo come esiste ora; Egli rifarà ogni cosa. Negli ultimi capitoli dell'Apocalisse, Giovanni vede una visione che spinge la struttura dei tre cieli in un futuro glorioso:
Poi vidi un nuovo cielo e una nuova terra, perché il primo cielo e la prima terra erano scomparsi e il mare non c'era più. E vidi la santa città, la nuova Gerusalemme, scendere dal cielo, da Dio, pronta come una sposa adorna per il suo sposo.
— Apocalisse 21:1-2
Nota cosa succede: il primo cielo e la prima terra (il cielo e il regno fisico) sono rinnovati, e la santa città discende dal terzo cielo sulla nuova terra. La dimora di Dio non sarà più un lontano terzo cielo, ma sarà pienamente integrata con una creazione trasformata. La speranza culminante della fede cristiana non è la fuga dal mondo fisico, ma il ripristino di tutte le cose, dove cielo e terra diventano uno in Cristo.
Questo significa che la struttura dei tre cieli è temporanea, un modo per navigare la realtà che ora sperimentiamo. Il cielo che ti copre, le stelle che ti meravigliano e la presenza invisibile di Dio che sembra appena fuori portata saranno un giorno unificati in un modo che i tuoi sensi non hanno mai conosciuto. E centrale in quella nuova realtà è l'Agnello, Gesù, che sarà il tempio e la luce della nuova creazione (Apocalisse 21:22–23).
Vivere alla luce di tutti e tre i cieli
Quindi, quanti cieli ci sono nella Bibbia? La risposta è meravigliosamente stratificata. C'è un solo Dio, un'unica dimora ultima, eppure la Scrittura usa la parola 'cielo' per descrivere il cielo atmosferico, lo spazio esterno e la sala del trono di Dio. Questi tre cieli non sono verità in competizione; sono cerchi concentrici di realtà, ognuno che rivela qualcosa del Creatore. Quando alzi lo sguardo verso le nuvole, stai vedendo il primo cielo, una tela per le misericordie quotidiane di Dio. Quando guardi il cielo notturno, stai scrutando il secondo cielo, una testimonianza del suo potere infinito. E quando chiudi gli occhi in preghiera, ti stai avvicinando al terzo cielo, accolto nella presenza del Padre mediante il sangue di Gesù.
L'apostolo Paolo riassume lo scopo di tutta questa rivelazione in un unico verso elevato:
Ritengo infatti che le sofferenze del tempo presente non siano paragonabili alla gloria che sarà manifestata in noi.
— Romani 8:18
Qualunque 'cielo' tu stia contemplando, che sia la bontà della pioggia su un campo arido, la maestà di una galassia a spirale, o la speranza di vedere Gesù faccia a faccia, lascia che faccia una cosa: ti attiri più vicino a Colui che ha fatto tutto, tiene tutto e sta preparando un posto per te che supera ogni categoria che possiamo nominare.
Se il tuo cuore è commosso a conoscere di più questo Dio che abita i cieli ma si avvicina agli umili, prenditi qualche minuto oggi per aprire la tua Bibbia e leggere Isaia 40 o Salmo 19. Lascia che la testimonianza dei cieli e la promessa della sala del trono affondino in profondità. E se non hai mai riposto la tua fiducia in Gesù, che è venuto dal terzo cielo per salvarti, considera questo il tuo invito. Non è lontano; è vicino come una preghiera sussurrata.
Domande che le persone fanno
Cos'è il terzo cielo di cui parla Paolo?
In 2 Corinzi 12:2-4, Paolo dice di essere stato 'rapito fino al terzo cielo' e lo chiama 'paradiso'. Lo descrive come un regno dove udì parole indicibili. Nel contesto del pensiero giudaico e paleocristiano, il terzo cielo è il cielo più alto, la dimora stessa di Dio. Questo è il cielo di cui Gesù parla quando ci insegna a pregare 'Padre nostro che sei nei cieli' (Matteo 6:9), ed è la destinazione dei credenti quando muoiono.
Quanti cieli sono menzionati esattamente nella Bibbia?
La Bibbia non dà un numero fisso, ma usa costantemente 'cielo' per riferirsi a tre regni distinti: il cielo atmosferico (primo cielo), lo spazio esterno (secondo cielo) e la dimora di Dio (terzo cielo). Alcuni versetti usano il plurale 'cieli' o un superlativo come 'cielo dei cieli' per esprimere la trascendenza di Dio, ma questi non stanno contando livelli aggiuntivi. La struttura dei tre cieli proviene da passaggi come 2 Corinzi 12 e il racconto della creazione in Genesi.
Il paradiso è la stessa cosa del terzo cielo?
Sì, in 2 Corinzi 12:2-4 Paolo equipara il terzo cielo e il paradiso. Il termine 'paradiso' era usato nella letteratura ebraica per il giardino dell'Eden e per il luogo di riposo dei giusti prima della risurrezione finale. Gesù stesso disse al ladrone pentito sulla croce: 'Oggi sarai con me in paradiso' (Luca 23:43). Quindi il paradiso non è un luogo separato dal terzo cielo; è la presenza beata e intima di Dio sperimentata dopo la morte.
Tutti i cristiani credono nei tre cieli?
I cristiani di tutte le tradizioni generalmente concordano sul fatto che la Bibbia usi 'cielo' in più sensi, ma non tutti usano il linguaggio specifico dei 'tre cieli'. Molti lo vedono come un utile modello didattico tratto dalla Scrittura. Le tradizioni cattolica, ortodossa, protestante ed evangelica affermano tutte la realtà del cielo atmosferico, del cosmo e della dimora spirituale di Dio, sebbene possano enfatizzare diversi aspetti di com'è il terzo cielo o quando i credenti vi entrano. La speranza centrale è la stessa: vita eterna con Dio.
Dove si trova il cielo secondo la Bibbia?
La Bibbia non dà mai una posizione geografica per la dimora di Dio. Il terzo cielo è spirituale e al di là delle nostre dimensioni fisiche, ma si interseca con il mondo. Gesù è asceso 'in cielo' (Atti 1:9) ed è seduto 'alla destra di Dio' (Colossesi 3:1), un linguaggio che parla di autorità piuttosto che di un indirizzo fisico. Alla fine dei tempi, Apocalisse 21 descrive la nuova Gerusalemme che scende dal cielo su una nuova terra, suggerendo che la posizione del cielo è in definitiva ovunque Dio scelga di abitare pienamente con il suo popolo.