Le Carême guide les chrétiens à travers une saison de jeûne et d'abstinence, bien que les pratiques diffèrent d'une tradition à l'autre. Dans l'Église catholique, les fidèles jeûnent le mercredi des Cendres et le vendredi saint, et s'abstiennent de viande tous les vendredis du Carême. Les chrétiens orthodoxes observent un régime plus strict, s'abstenant souvent de viande, de produits laitiers, d'œufs, et parfois d'huile et de vin tout au long du Grand Carême, jusqu'à Pâques. Derrière ces disciplines se trouve un appel biblique commun à humilier son cœur, à se détourner du péché et à s'attacher à la miséricorde de Dieu.
Quelles sont les origines bibliques du jeûne du Carême ?
Le jeûne traverse toute la Bible comme un moyen pour le peuple de Dieu de s'humilier, de se repentir et de chercher sa face. Bien avant que les règles formelles du Carême ne se développent, Moïse a jeûné sur le Sinaï (Exode 34:28), Élie a voyagé grâce à la force que lui a donnée un jeûne (1 Rois 19:8), et le peuple de Ninive s'est détourné du mal par le jeûne (Jonas 3:5). Jésus lui-même a jeûné quarante jours dans le désert, non pas comme un rituel, mais comme une préparation pour son ministère public. Au cœur du Carême se trouve un rythme biblique ancien : se détourner des conforts terrestres et se tourner vers Dieu.
« Lorsque vous jeûnez, ne prenez pas un air triste, comme les hypocrites, qui se défigurent le visage pour montrer aux hommes qu’ils jeûnent. Je vous le dis en vérité, ils reçoivent leur récompense. Mais toi, quand tu jeûnes, parfume ta tête et lave ton visage, afin de ne pas paraître aux hommes comme jeûnant, mais à ton Père qui est dans le secret ; et ton Père, qui voit dans le secret, te le rendra. »
— Matthieu 6:16-18
Jésus n'a pas dit si vous jeûnez, il a dit quand vous jeûnez. Ce simple choix de mots révèle que le jeûne était une pratique attendue parmi ses disciples. Cependant, il met immédiatement en garde contre le fait de le faire pour l'approbation publique. Les règles du Carême, dans chaque tradition, font écho à cette mise en garde : le jeûne doit être pratiqué discrètement, devant Dieu seul.
Les prophètes ont aussi mis en garde contre les actes religieux vides. Dieu ne veut pas une simple privation ; il veut un jeûne qui mène à un véritable changement.
« Voici le jeûne que j’ai choisi : dissiper les chaînes de la méchanceté, délier les liens de la servitude, renvoyer libres les opprimés, et que l'on brise toute espèce de joug. N'est-ce pas partager ton pain avec l'affamé, et faire entrer dans ta maison les malheureux sans asile ? Si tu vois un homme nu, couvre-le, et ne te détourne pas de ton semblable. »
— Ésaïe 58:6-7
Le vrai jeûne réorganise nos priorités. Il desserre notre emprise sur le confort personnel afin que nous puissions étendre la compassion aux autres. Le modèle biblique montre que le jeûne peut ouvrir nos oreilles à la direction de Dieu, comme ce fut le cas pour l'Église d'Antioche lorsque Barnabas et Saul furent mis à part.
« Comme ils servaient le Seigneur et jeûnaient, le Saint-Esprit dit : Mettez-moi à part Barnabas et Saul pour l’œuvre à laquelle je les ai appelés. Alors, après avoir jeûné et prié, ils leur imposèrent les mains et les laissèrent partir. »
— Actes 13:2-3
Règles catholiques du Carême : du mercredi des Cendres à Pâques
Pour les catholiques romains, le Carême commence le mercredi des Cendres et se termine par la veillée pascale. Les règles essentielles tournent autour du jeûne et de l'abstinence, deux pratiques distinctes mais complémentaires. Le jeûne limite la quantité de nourriture consommée, tandis que l'abstinence consiste à se priver de certains aliments, en particulier de viande. Ces disciplines ne sont pas arbitraires. Elles visent à unir le croyant aux 40 jours de Jésus dans le désert et à son sacrifice sur la croix.
Jeûne le mercredi des Cendres et le vendredi saint
Dans le rite latin de l'Église catholique, le mercredi des Cendres et le vendredi saint sont des jours obligatoires de jeûne et d'abstinence. Le jeûne consiste à ne prendre qu'un seul repas complet, avec la possibilité de deux petits repas qui, ensemble, n'équivalent pas à un repas complet. Il est interdit de grignoter entre les repas. Cette règle s'applique aux catholiques âgés de 18 à 59 ans, mais ceux qui ont des problèmes de santé ou un travail physiquement exigeant en sont souvent dispensés. L'objectif est de laisser la faim physique nous rappeler notre faim plus profonde de Dieu.
« Je ne mangeai aucun mets délicat ; il n'entra dans ma bouche ni viande ni vin, et je ne m'oignis point d'huile, jusqu'à ce que trois semaines fussent accomplies. »
— Daniel 10:3
Le jeûne partiel de Daniel montre que s'abstenir d'aliments riches n'a pas pour but de gagner la faveur de Dieu. Il s'agit de concentrer le cœur sur la prière et la lamentation. De même, le jeûne catholique n'est pas une question de perfection. Il s'agit d'humilité intentionnelle.
Abstinence le vendredi pendant le Carême
Tous les vendredis du Carême sont des jours d'abstinence de viande. Cette règle s'applique aux catholiques de 14 ans et plus. La viande est définie comme la chair des animaux à sang chaud ; le bœuf, le porc, le poulet et l'agneau sont donc exclus. Le poisson, les amphibiens et les crustacés sont traditionnellement autorisés, ce qui explique pourquoi les frites de poisson paroissiales sont si courantes pendant le Carême. La Conférence des évêques catholiques des États-Unis note que la pénitence du vendredi peut également prendre une autre forme, bien que l'abstinence de viande reste la pratique habituelle.
Ce petit sacrifice relie les fidèles auendredi saint, lorsque Jésus a offert sa propre chair pour le monde. Chaque vendredi de l'année est considéré comme un jour de pénitence, mais le Carême amplifie cet appel. En disant non à la viande, les croyants pratiquent un rappel hebdomadaire que leur satisfaction la plus profonde se trouve en Dieu seul.
Règles orthodoxes du Carême : jeûne strict et Grand Carême
Les chrétiens orthodoxes orientaux entrent dans le Grand Carême avec une discipline de jeûne plus stricte que les règles catholiques, tant en durée qu'en portée. Le jeûne dure 40 jours, commémorant le temps de Jésus dans le désert, et culmine pendant la Semaine Sainte, menant à Pâques. Contrairement à l'approche catholique qui cible principalement la viande, le jeûne orthodoxe élimine progressivement plusieurs catégories d'aliments. Le but n'est pas simplement d'abandonner des choses. Il s'agit de former la personne entière , corps et âme , à un état plus recueilli et vigilant.
L'échelle du jeûne : viande, produits laitiers, œufs, poisson, huile, vin
Le lundi pur, les fidèles commencent par supprimer la viande. Tout au long de la première semaine, les produits laitiers et les œufs sont également écartés. À la fin de la première semaine, le jeûne complet exclut généralement tous les produits animaux, y compris la viande, les produits laitiers et les œufs, ainsi que le poisson. Le poisson est parfois autorisé à l'Annonciation et au dimanche des Rameaux. L'huile d'olive et le vin sont généralement limités aux week-ends, et de nombreux moines et laïcs dévots pratiquent également la xérophagie , manger des aliments crus et secs en semaine. Les crustacés comme les crevettes et les moules sont cependant largement autorisés car ils ne sont pas considérés comme de la chair au sens traditionnel. Cette approche en couches reflète l'appel de l'Ancien Testament à s'humilier par le jeûne.
« Revenez à moi de tout votre cœur, avec des jeûnes, avec des pleurs et des lamentations ! Déchirez vos cœurs et non vos vêtements, et revenez à l'Éternel, votre Dieu ; car il est compatissant et miséricordieux, lent à la colère et riche en bonté, et il se repent du mal qu’il envoie. »
— Joël 2:12-13
À mesure que les aliments réconfortants sont retirés, les distractions spirituelles sont éliminées. Chaque semaine de la saison porte un thème , comme le pardon, l'humilité ou la croix , et la faim du corps approfondit le désir de l'âme pour la miséricorde de Dieu.
Le jeûne comme ascèse de toute la vie
Les règles du jeûne orthodoxe ne sont pas seulement des réglementations alimentaires. Elles font partie d'un triptyque de disciplines de Carême : la prière, le jeûne et l'aumône (le don caritatif). Les Pères de l'Église enseignent que sans une prière plus forte et une générosité envers les pauvres, le jeûne physique n'est guère plus qu'un régime. De nombreux chrétiens orthodoxes assistent également à davantage de services, comme la liturgie des présanctifiés, et font une confession complète pendant le Carême. Cette approche holistique reflète la vérité scripturaire selon laquelle le jeûne de Jésus dans le désert était accompagné de prière et de résistance à la tentation.
« Alors Jésus fut conduit par l’Esprit dans le désert, pour être tenté par le diable. Après avoir jeûné quarante jours et quarante nuits, il eut faim. »
— Matthieu 4:1-2
Quels aliments sont autorisés et interdits pendant le Carême ?
La première question est souvent : « Que puis-je manger ? » La réponse dépend de la tradition que vous suivez. En gros, les règles occidentales (catholiques) du Carême se concentrent sur la viande, tandis que le jeûne oriental (orthodoxe) est plus exigeant. Néanmoins, les deux visent à créer une dépendance envers Dieu plutôt qu'envers la nourriture.
Voici un aperçu de la façon dont différents aliments sont traités dans les grandes traditions du Carême :
[P]
- Viande (bœuf, porc, poulet, agneau) : Interdite le vendredi pendant tout le Carême pour les catholiques et pendant tout le Grand Carême pour les orthodoxes, avec quelques exceptions pour le poisson lors des jours de fête.
- Produits laitiers (lait, fromage, beurre) : Autorisés dans le jeûne catholique ; strictement interdits pendant le Grand Carême orthodoxe.
- Œufs : Autorisés pour les catholiques ; interdits pour les orthodoxes.
- Poisson : Autorisé la plupart des jours pour les catholiques ; les orthodoxes l'interdisent généralement sauf à l'Annonciation et au dimanche des Rameaux, bien que les crustacés comme les crevettes et les moules soient souvent autorisés.
- Crustacés : Généralement autorisés dans les deux traditions ; la tradition orthodoxe les permet souvent car ils ne sont pas de la « chair » au sens classique.
- Huile et vin : Autorisés pour les catholiques ; les orthodoxes les restreignent souvent en semaine, les autorisant les samedis et dimanches.
Quelle que soit la catégorie d'aliments, l'apôtre Paul nous rappelle que manger ou s'abstenir ne nous rapproche pas de Dieu en soi. C'est l'intention du cœur qui compte.
« Ce n'est pas un aliment qui nous rapproche de Dieu ; si nous en mangeons, nous n'avons rien de plus ; si nous n'en mangeons pas, nous n'avons rien de moins. »
— 1 Corinthiens 8:8
Ainsi, même s'il est utile de connaître les règles, ce sont des outils spirituels, non des trophées spirituels.
Exceptions et dispenses : quand les règles s'assouplissent
Les règles du Carême sont faites pour aider, non pour nuire. Les traditions catholique et orthodoxe prévoient de nombreuses exceptions pour les jeunes, les personnes âgées, les malades, les femmes enceintes ou allaitantes, et ceux dont le travail physique exige une alimentation adéquate. L'Église a toujours enseigné que la charité prime sur la lettre de la règle du jeûne , l'amour est le commandement suprême.
« Car j’aime la piété et non les sacrifices, et la connaissance de Dieu plus que les holocaustes. »
— Osée 6:6
Dans la pratique catholique, les moins de 14 ans sont exemptés de l'abstinence, et les moins de 18 ans ou les plus de 59 ans des règles du jeûne. Un curé de paroisse peut également accorder une dispense dans des circonstances particulières , par exemple, en cas de maladie grave ou de voyage qui rend le jeûne pesant. De même, les pères spirituels orthodoxes exercent l'oikonomia (discrétion pastorale), adaptant le jeûne à l'état physique et spirituel de la personne. Le but n'est jamais le jeûne lui-même mais la conversion du cœur.
« Que celui qui mange ne méprise point celui qui ne mange pas, et que celui qui ne mange pas ne juge point celui qui mange, car Dieu l’a accueilli. »
— Romains 14:3
Ce verset va dans les deux sens. Ceux qui ne peuvent pas observer le jeûne strict ne devraient pas se sentir condamnés, et ceux qui l'observent ne devraient pas mépriser les autres. L'aspect communautaire du Carême nous appelle tous à la miséricorde.
Comment appliquer les règles du Carême avec un cœur biblique
Que vous suiviez l'abstinence catholique du vendredi ou le jeûne strict orthodoxe, le centre biblique reste le même : déchirez votre cœur, pas seulement votre assiette. Les règlements sont un échafaudage pour une rénovation spirituelle plus profonde , un temps pour nommer les idoles du confort qui réclament silencieusement notre loyauté et pour réorienter notre faim vers Dieu. Le Carême n'est pas un marathon de volonté ; c'est un terrain d'entraînement pour l'amour.
« Les sacrifices qui sont agréables à Dieu, c’est un esprit brisé ; un cœur brisé et contrit, ô Dieu, tu ne le méprises point. »
— Psaumes 51:17
Lorsque nous ressentons les affres de la faim en sautant un repas ou une envie de ce morceau de fromage interdit, l'Écriture nous invite à transformer ce sentiment en prière : « Seigneur, j'ai besoin de toi plus que de cela. » Ce simple mouvement du cœur peut transformer une règle en relation. Parce que notre lutte contre le péché ressemble souvent à une guerre intérieure, l'appel au jeûne inclut aussi un appel à se détourner des habitudes pécheresses.
« Bien-aimés, je vous exhorte, comme des étrangers et des voyageurs, à vous abstenir des convoitises charnelles qui font la guerre à l'âme. »
— 1 Pierre 2:11
Ici, s'abstenir de nourriture devient un tuteur pour s'abstenir des commérages, du ressentiment ou de l'avidité. Les règles du Carême ne consistent pas à cocher des cases. Il s'agit de faire de l'espace. Lorsque nous enlevons les distractions, nous entendons à nouveau la voix douce de Dieu. En cette saison, quelle que soit votre tradition, laissez le jeûne vous conduire aux pieds de Jésus , affamés, mais profondément satisfaits en Lui.
Les règles du Carême ne sont pas un tableau de bord spirituel. C'est une invitation. Alors que vous réfléchissez aux disciplines à adopter, rappelez-vous que le cœur du jeûne n'est pas dans ce que vous abandonnez, mais en Qui vous vous approchez. Ce Carême, que vous suiviez l'ascèse stricte orthodoxe ou un simple jeûne catholique du vendredi, que chaque petite faim vous rappelle que le désir le plus profond de votre âme est comblé en Christ seul. Pourquoi ne pas commencer dès aujourd'hui en priant le Psaume 51 et en demandant à Dieu de créer en vous un cœur pur ?
Questions que les gens posent
Peut-on manger du poisson pendant le Carême ?
Dans la tradition catholique, le poisson est généralement autorisé tous les vendredis du Carême ; la règle d'abstinence interdit la chair des animaux à sang chaud, pas les poissons à sang froid ou les fruits de mer. Les chrétiens orthodoxes, cependant, s'abstiennent de poisson pendant la majeure partie du Grand Carême, avec des exceptions seulement lors des grandes fêtes comme l'Annonciation et le dimanche des Rameaux. Les crustacés tels que les crevettes et les moules sont souvent autorisés dans les deux traditions. L'important n'est pas la nourriture elle-même, mais le cœur du renoncement (voir 1 Corinthiens 8:8).
Quelles sont les règles du jeûne le mercredi des Cendres ?
Pour les catholiques de rite latin, le mercredi des Cendres est un jour de jeûne et d'abstinence. Cela signifie manger un repas complet, avec deux petits repas qui, ensemble, n'équivalent pas à un repas complet, et éviter complètement la viande. Le jeûne s'applique aux catholiques âgés de 18 à 59 ans, mais des exceptions pastorales existent. Cette pratique fait écho à l'appel biblique à « revenir à moi de tout votre cœur » par le jeûne (Joël 2:12).
Existe-t-il des exceptions aux règles du jeûne du Carême ?
Oui, les traditions catholique et orthodoxe prévoient de nombreuses exceptions pour des raisons de santé, d'âge, de grossesse, d'allaitement et de travail physique. Les catholiques sont automatiquement dispensés du jeûne s'ils ont moins de 18 ans ou plus de 59 ans, et de l'abstinence s'ils ont moins de 14 ans. Les pères spirituels orthodoxes exercent également une discrétion pastorale pour adapter le jeûne aux individus. Le principe d'Osée 6:6 , « Je désire la piété et non les sacrifices » guide ces exceptions.
Pourquoi ne peut-on pas manger de viande le vendredi pendant le Carême ?
S'abstenir de viande le vendredi est une forme de pénitence qui unit le croyant au sacrifice de Jésus le vendredi saint, lorsqu'il a offert sa propre chair. Cette pratique a des racines anciennes dans l'Église primitive comme jeûne hebdomadaire pour commémorer la crucifixion. En renonçant à la viande, les chrétiens expriment leur solidarité avec les pauvres et cultivent une faim spirituelle pour Dieu. La viande était historiquement associée aux festins, et Romains 14:17 nous rappelle que le royaume n'est pas une question de nourriture.
Quel est le but biblique du jeûne du Carême ?
Le but biblique du jeûne n'est pas de gagner la faveur de Dieu. C'est d'humilier le cœur, de se repentir du péché et de rechercher la présence de Dieu. Dans toute l'Écriture, le jeûne accompagne la prière, le deuil et l'intercession , de l'appel de Joël à déchirer le cœur (Joël 2:13) à l'enseignement de Jésus dans Matthieu 6 que le jeûne doit être fait en secret. Il nous entraîne à dépendre de Dieu plutôt que des conforts de la création. Il nous ouvre aussi à la direction du Saint-Esprit, comme on le voit lorsque l'Église primitive a jeûné avant d'envoyer des missionnaires (Actes 13:2-3).