Le nationalisme chrétien est souvent décrit comme la conviction que l'identité d'une nation devrait être enracinée dans le christianisme. Mais la Bible nous invite à une réalité bien plus profonde : notre allégeance la plus haute appartient au royaume de Dieu, au-dessus de tout pouvoir terrestre. Si vous cherchez à comprendre ce que cela signifie pour votre foi, ce guide vous aidera à ancrer votre réflexion dans l'Écriture, et non dans des discours partisans.
Définir le nationalisme chrétien : ce que cela signifie vraiment
Avant d'évaluer bibliquement le nationalisme chrétien, nous devons comprendre ce que ce terme signifie. Il n'existe pas de définition unique sur laquelle tout le monde s'accorde. De manière générale, le nationalisme chrétien affirme que l'identité, les lois et les institutions d'une nation doivent refléter un caractère chrétien. Il affirme souvent que la nation a été fondée sur des principes chrétiens et qu'elle doit y revenir. Certains de ceux qui adoptent cette étiquette y voient un retour à un héritage chrétien. D'autres y voient un mélange dangereux entre la croix et le drapeau.
Au cœur du nationalisme chrétien se trouve une tendance à brouiller les frontières entre identité culturelle, pouvoir politique et foi chrétienne. Il peut aller d'une version plus modérée, qui célèbre l'histoire chrétienne d'une nation, à une forme plus dure qui exige qu'être citoyen et faire partie de la nation suppose une profession de foi chrétienne. L'histoire offre de nombreux exemples, du Saint-Empire romain aux mouvements modernes dans divers pays. Pourtant, en tant que croyants, notre première question n'est pas « Qu'a dit tel ou tel groupe ? » mais « Que dit l'Écriture ? » Ce n'est qu'en revenant à la Parole de Dieu que nous pouvons discerner où le patriotisme s'arrête et où l'idolâtrie commence — ou si l'idée d'une « nation chrétienne » correspond au royaume proclamé par Jésus.
Une vision biblique du gouvernement et du royaume de Dieu
La Bible enseigne que toute autorité terrestre vient de Dieu et doit être respectée, mais jamais adorée. Paul a écrit ces paroles sous un empire païen, et pourtant il a déclaré :
Que toute personne soit soumise aux autorités supérieures ; car il n'y a point d'autorité qui ne vienne de Dieu, et les autorités qui existent ont été instituées de Dieu. C'est pourquoi celui qui s'oppose à l'autorité résiste à l'ordre que Dieu a établi, et ceux qui résistent attireront une condamnation sur eux-mêmes.
— Romains 13.1-2
Remarquez que Paul ne dit pas que la soumission dépend du fait que les dirigeants soient chrétiens. Le gouvernement sert le dessein de Dieu en maintenant l'ordre. Pierre dit la même chose, exhortant les croyants à honorer l'empereur – même si cet empereur était Néron :
Soyez soumis, à cause du Seigneur, à toute autorité établie parmi les hommes, soit au roi comme souverain, soit aux gouverneurs comme envoyés par lui pour punir les malfaiteurs et approuver les gens de bien.
— 1 Pierre 2.13-14
Pourtant, si la Bible nous appelle à être de bons citoyens, elle trace aussi une ligne claire : aucune nation terrestre n'est le royaume de Dieu. Jésus se tenait devant Pilate et a clarifié où se situait son allégeance ultime :
Jésus répondit : « Mon royaume n'est pas de ce monde. Si mon royaume était de ce monde, mes serviteurs auraient combattu pour que je ne sois pas livré aux Juifs ; mais maintenant mon royaume n'est point d'ici-bas. »
— Jean 18.36
Le royaume du Christ ne progresse pas par les armées, la législation ou les frontières nationales. Il progresse par des cœurs transformés par l'Évangile. Toute tentative de construire une « nation chrétienne » par le pouvoir mondain risque d'obscurcir cette vérité fondamentale.
Notre double citoyenneté
Paul rappelait aux Philippiens que leur véritable citoyenneté est dans les cieux :
Car notre cité est dans les cieux, d'où nous attendons aussi le Sauveur, le Seigneur Jésus-Christ,
— Philippiens 3.20
Cela n'annule pas notre responsabilité envers les nations terrestres. Jérémie exhortait les exilés à rechercher le bien-être de Babylone (Jérémie 29.7). Les chrétiens vivent avec une double citoyenneté. Nous prions pour les dirigeants élus (1 Timothée 2.1-2), nous payons des impôts et nous faisons le bien. Mais quand un drapeau exige l'allégeance qui n'appartient qu'à Jésus, le croyant doit se rappeler que notre premier passeport porte le sceau du « Royaume de Dieu ».
5 vérités bibliques sur l'identité nationale et l'allégeance
La Bible ne parle pas directement des étiquettes politiques modernes, mais elle donne des principes intemporels pour comprendre les nations et notre place en elles. Voici cinq vérités claires tirées de l'Écriture :
- Toutes les nations tiennent leur autorité de Dieu. Romains 13.1 affirme que tout pouvoir politique existe parce que Dieu le permet. Aucun gouvernement n'est ultime, et aucun dirigeant ne gouverne par sa propre autorité. Cela humilie l'orgueil national tout en nous appelant à respecter les institutions, même imparfaites.
- Notre citoyenneté ultime est dans les cieux. Comme nous l'avons vu dans Philippiens 3.20, les croyants ont une allégeance première qui transcende les frontières. Quel que soit l'amour que nous avons pour notre patrie, il est réel, mais il reste secondaire.
- Quand la loi civile contredit le commandement de Dieu, nous obéissons à Dieu plutôt qu'aux hommes. Les apôtres l'ont montré lorsqu'on leur a ordonné d'arrêter de prêcher :
Pierre et les apôtres répondirent : « Il faut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes. »
— Actes 5.29
Cela ne légitime pas la rébellion. Cela signifie que la conscience chrétienne est d'abord liée par la Parole de Dieu. Appartenir à Christ remet toute autre exigence à sa juste place.
- Le peuple de Dieu est tiré de toute nation, de toute tribu et de toute langue. La vision du ciel n'est pas un club d'une seule nation. C'est une assemblée multinationale :
Ils chantaient un cantique nouveau, en disant : « Tu es digne de prendre le livre et d'en ouvrir les sceaux, car tu as été immolé, et tu as racheté pour Dieu, par ton sang, des hommes de toute tribu, de toute langue, de tout peuple et de toute nation. »
— Apocalypse 5.9
Toute forme de nationalisme chrétien qui privilégie une ethnie ou une culture va à l'encontre de la portée mondiale de l'Évangile.
- Nous sommes appelés à rechercher la paix de l'endroit où Dieu nous a placés. La lettre de Jérémie aux exilés redéfinit ce que signifie être « pour » un pays :
Recherchez la paix de la ville où je vous ai menés en captivité, et priez l'Éternel pour elle, parce que votre paix dépendra de sa paix.
— Jérémie 29.7
Voici un modèle de présence engagée et constructive : non pas dominer la culture, mais la servir. Cela est très différent à la fois du retrait et de la guerre culturelle.
Jésus a résumé la tension avec une clarté mémorable :
Ils lui dirent : « De César. » Alors il leur dit : « Rendez donc à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu. »
— Matthieu 22.21
César a une prétention légitime sur les impôts et l'ordre civique ; Dieu a une prétention absolue sur le cœur. Le nationalisme chrétien brouille souvent cette ligne en exigeant que le domaine de César porte l'image de Dieu, mais Jésus les a maintenus distincts.
Racines historiques et manifestations modernes du nationalisme chrétien
Le nationalisme chrétien n'est pas apparu de nulle part. Pendant les trois premiers siècles, l'Église était une minorité persécutée sans aucun pouvoir politique. Cela a changé en 313 apr. J.-C., lorsque l'empereur Constantin a légalisé le christianisme. Avec le temps, un modèle de « chrétienté » a émergé, unissant l'Église et l'État d'une manière qui faisait de l'identité chrétienne une question de géographie et de citoyenneté. La ligne entre le royaume de Dieu et les royaumes terrestres s'est amincie.
Différentes traditions chrétiennes ont géré cet héritage de différentes manières. Dans la tradition catholique, l'Église se voit comme un corps universel qui transcende toute nation, même si elle a aussi exercé une influence politique significative à certaines époques. Les Églises orthodoxes adoptent souvent un idéal de « symphonie », où l'Église et l'empire coopèrent pour le bien commun sans que l'un absorbe l'autre. De nombreuses traditions de la Réforme ont étroitement lié la foi aux gouvernements régionaux, ce qui a conduit à des Églises d'État dans certaines parties de l'Europe. Aux États-Unis, certains premiers colons parlaient d'une « cité sur une colline » et d'une alliance avec Dieu, un langage qui a plus tard alimenté un sentiment de mission nationale divine.
Aujourd'hui, le nationalisme chrétien peut se manifester par des affirmations selon lesquelles Dieu a une alliance spéciale avec un seul pays, ou que les vrais citoyens doivent être chrétiens. Il peut aussi surgir de manière plus discrète, par exemple en supposant que notre parti politique parle au nom de Dieu, ou en plaçant plus d'espoir dans les résultats électoraux que dans la puissance de l'Évangile. La Bible ne promet jamais qu'une nation terrestre durera éternellement. Elle promet que le royaume de Dieu ne finira jamais.
Il n'y a ni Juif ni Grec, il n'y a ni esclave ni libre, il n'y a ni homme ni femme ; car vous êtes tous un en Jésus-Christ.
— Galates 3.28
Ce verset n'efface pas les particularités culturelles, mais il démolit l'idée que l'identité nationale ou sociale donne à quiconque un statut supérieur dans le corps de Christ. À la croix, le terrain est nivelé.
Évaluer les affirmations courantes du nationalisme chrétien à la lumière de l'Écriture
Lorsque nous entendons des déclarations comme « Cette nation a été fondée comme une nation chrétienne » ou « Dieu a une alliance unique avec ce pays », nous devons les tester à la lumière de tout le conseil de Dieu. La propre définition biblique d'une nation sainte ne renvoie pas à un État géopolitique, mais à l'Église :
Vous, au contraire, vous êtes une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple acquis, afin que vous annonciez les vertus de celui qui vous a appelés des ténèbres à son admirable lumière.
— 1 Pierre 2.9
Pierre écrit à des croyants dispersés dans plusieurs provinces romaines. Ils sont un peuple uni non par des frontières, mais par le sang de Christ. Si une entité est la « nation sainte » de Dieu, c'est l'Église, et non un pays moderne quelconque.
On invoque souvent l'alliance de l'Ancien Testament avec Israël, mais le Nouveau Testament enseigne que le peuple de l'alliance de Dieu est maintenant ceux qui mettent leur confiance en Jésus, de toutes les nations. La nouvelle alliance n'est liée ni à une terre ni à une monarchie humaine :
« Car voici l'alliance que je ferai avec la maison d'Israël, après ces jours-là, dit le Seigneur : je mettrai mes lois dans leur esprit, et je les écrirai dans leur cœur ; je serai leur Dieu, et ils seront mon peuple. »
— Hébreux 8.10
Cette alliance s'accomplit en Christ et dans la communauté de foi. Aucune nation ne peut la revendiquer comme sienne.
Une autre affirmation dit que Dieu favorise une nation par rapport aux autres. Pourtant, l'Écriture est claire :
Alors Pierre, ouvrant la bouche, dit : « En vérité, je reconnais que Dieu ne fait point acception de personnes, mais qu'en toute nation celui qui le craint et qui pratique la justice lui est agréable. »
— Actes 10.34-35
L'amour de Dieu atteint tous les groupes humains. Toute théologie qui dit que Dieu aime plus un pays qu'un autre manque cette vérité. Même dans l'Ancien Testament, Israël a été choisi pour être une lumière pour les nations, non pour être le favori permanent de Dieu.
Les chrétiens qui ont une vision plus nationaliste peuvent pointer la main providentielle de Dieu dans l'histoire, et cela reconnaît effectivement sa souveraineté. Mais quand cela glisse vers l'affirmation que l'Amérique, la Russie ou toute autre nation est un « nouvel Israël », cela va au-delà de ce que la Bible enseigne. L'Église du Nouveau Testament est la véritable héritière des promesses par Christ (Galates 3.29), et elle est composée de croyants de toute langue et de toute tribu.
Comment s'engager politiquement en tant que chrétien centré sur le royaume
Les chrétiens devraient-ils donc se retirer de la politique ? Pas du tout. La Bible nous appelle à être le sel et la lumière, et cela inclut la place publique. Mais la manière dont nous nous engageons compte autant que le fait même de s'engager. Paul donne cette instruction :
J'exhorte donc, avant toutes choses, à faire des prières, des supplications, des requêtes et des actions de grâces pour tous les hommes, pour les rois et pour tous ceux qui sont élevés en dignité, afin que nous menions une vie paisible et tranquille, en toute piété et honnêteté.
— 1 Timothée 2.1-2
La prière est le premier acte politique de l'Église – une prière pour tous, pas seulement pour ceux avec qui nous sommes d'accord. Nous sommes aussi appelés à être prêts à faire le bien :
Rappelle-leur d'être soumis aux magistrats et aux autorités, d'obéir, d'être prêts à toute bonne œuvre, de ne médire de personne, d'être pacifiques, modérés, faisant preuve de douceur envers tous les hommes.
— Tite 3.1-2
En un temps d'indignation, ces paroles nous appellent à une douceur qui se distingue. Les chrétiens centrés sur le royaume n'ont pas besoin de dominer la culture ; ils la servent. Ils peuvent voter, plaider pour la justice, et même se présenter à des fonctions publiques. Mais ils le font avec des mains ouvertes, sachant que les gouvernements humains sont temporaires. L'une des déclarations politiques les plus radicales qu'un chrétien puisse faire est d'aimer ses ennemis :
Mais moi, je vous dis : Aimez vos ennemis, bénissez ceux qui vous maudissent, faites du bien à ceux qui vous haïssent, et priez pour ceux qui vous maltraitent et qui vous persécutent,
— Matthieu 5.44
Cet amour sape la mentalité « nous contre eux » qui alimente si souvent la ferveur nationaliste. Quand nous nous souvenons que notre vraie maison n'est pas ici, nous pouvons nous engager sans panique, servir sans convoitise, et dire la vérité sans haine.
Si vous avez cherché à aimer votre pays sans perdre votre premier amour pour Christ, sachez que vous n'êtes pas seul. La Bible offre une vision bien meilleure que le nationalisme chrétien : un royaume qui embrasse toute tribu et toute langue, où notre Roi règne avec une justice et une miséricorde parfaites. Commencez chaque jour en renouvelant votre allégeance à Jésus. Priez pour votre nation, servez votre prochain, et tenez vos espoirs politiques légèrement à côté de l'espérance inébranlable du retour de Christ. C'est ainsi que nous vivons en citoyens du ciel, ici-bas sur la terre.
Questions que les gens posent
Le nationalisme chrétien est-il biblique ?
Le terme « nationalisme chrétien » n'apparaît pas dans l'Écriture, et la Bible n'approuve jamais la fusion de la foi chrétienne avec un État-nation particulier. Jésus lui-même a dit que son royaume n'est pas de ce monde (Jean 18.36), et le Nouveau Testament décrit l'Église – et non un pays – comme la nation sainte de Dieu (1 Pierre 2.9). Bien que les chrétiens soient appelés à honorer les autorités gouvernantes (Romains 13.1-2), tout mouvement qui exige une allégeance ultime à une nation risque de faire une idole de quelque chose que Dieu a voulu provisoire.
Que dit la Bible du nationalisme ?
La Bible n'utilise pas le terme moderne de « nationalisme », mais elle souligne à plusieurs reprises que le salut de Dieu atteint toutes les nations. Dans le ciel, des gens de toute tribu, langue et nation se tiennent devant le trône (Apocalypse 7.9). L'Écriture permet un amour légitime pour son peuple et sa patrie – Paul éprouvait une grande tristesse pour ses frères Israélites (Romains 9.2-3). Cependant, la Bible condamne le nationalisme orgueilleux qui élève un groupe au-dessus des autres, parce que tous les hommes sont créés à l'image de Dieu et que Christ est mort pour le monde entier. L'identité première du croyant se trouve en Christ, non dans la citoyenneté.
Comment un chrétien devrait-il considérer le patriotisme ?
Le patriotisme – un amour et une appréciation pour son pays – peut être une expression légitime de gratitude pour la position providentielle que Dieu nous a donnée. Jérémie a exhorté les exilés juifs à rechercher le bien-être de la ville babylonienne où ils vivaient (Jérémie 29.7). Les chrétiens peuvent honorer l'héritage de leur nation, servir son bien commun et célébrer ses vertus. Mais le patriotisme devient problématique lorsqu'il se transforme en loyauté ultime qui supplante l'obéissance à Dieu, ou lorsqu'il engendre le mépris pour les personnes d'autres pays. La Bible nous appelle à aimer notre prochain, et cela inclut nos concitoyens – mais jamais au détriment de l'amour pour le corps mondial de Christ ou de la fermeture de notre cœur à l'étranger.
Quelle est la différence entre le nationalisme chrétien et le christianisme biblique ?
Le nationalisme chrétien confond généralement l'identité d'une nation avec l'identité chrétienne, cherchant souvent le pouvoir politique pour imposer des mœurs et une culture chrétiennes. Le christianisme biblique, en revanche, reconnaît que l'Église est un peuple en pèlerinage dont l'allégeance ultime appartient à l'Agneau (Apocalypse 5.9-10). Bien que les chrétiens soient le sel et la lumière dans toute société, le Nouveau Testament envisage une transformation par l'Évangile, non par le contrôle législatif. L'Église primitive a grandi de manière explosive sans influence politique ; sa puissance venait de l'Esprit, non de l'épée. Aujourd'hui, de nombreux chrétiens voient dans le nationalisme une distorsion qui menace de remplacer le message qui change le monde de la croix par un projet de défense culturelle.
Un chrétien peut-il être nationaliste ?
Cela dépend de ce que l'on entend par « nationaliste ». Si cela signifie simplement vouloir le meilleur pour son pays tout en respectant les autres et en refusant d'idolâtrer la nation, beaucoup de croyants y voient une place dans un cadre biblique. Cependant, si le nationalisme exige qu'un pays soit défini par une foi particulière, qu'il a un droit divin à dominer, ou que les frontières déterminent l'appartenance à la famille de Dieu, il entre en conflit avec les enseignements bibliques fondamentaux (Galates 3.28 ; Actes 10.34-35). Tout chrétien devrait examiner avec prière si sa fierté nationale entre en compétition avec son dévouement au royaume de Dieu, qui est la seule nation qui durera éternellement.