Gehen Sie in eine beliebige Stadt, und Sie werden es sehen – Kirchenschilder mit unterschiedlichen Namen, Hintergründen und Stilen. Für Menschen, die den Glauben erkunden, ebenso wie für langjährige Gläubige, kann die Frage beunruhigend sein: Apologetik: Warum gibt es so viele Konfessionen? Das muss jedoch kein Anlass zur Verzweiflung sein; vielmehr kann es eine Einladung sein, die Geschichte zu verstehen, wie Christinnen und Christen in verschiedenen Zeiten und an verschiedenen Orten darum gerungen haben, Jesus treu nachzufolgen. Das Neue Testament zeigt Gläubige, die miteinander lernen, einander ermahnen und geistlich reifen. Das können wir auch. Hier eine klare Definition, die unsere Reise rahmt: Konfessionen sind unterscheidbare kirchliche Traditionen innerhalb des Christentums, die grundlegende Überzeugungen über Jesus und das Evangelium teilen, sich jedoch in sekundären Praktiken, Leitungsstrukturen und in der Auslegung bestimmter Lehren unterscheiden. Diese Unterschiede entstehen oft durch Geschichte, Kultur, Sprache, Reformbewegungen und den aufrichtigen Wunsch, sich an der Schrift auszurichten. Blickt man genauer hin, ist die Landschaft weniger ein Schlachtfeld als vielmehr ein Garten – viele Pflanzen, die in derselben Erde verwurzelt sind und Leben aus Christus ziehen. Mit Geduld, Demut und der Schrift in der Hand können wir erkennen, worauf Einheit wirklich ankommt und wie wir wohlwollend durch unsere Unterschiede gehen können.
Eine einfache Wegkarte für unsere gemeinsame Reise
Hier ist eine kurze Wegbeschreibung dessen, was folgt, damit Sie es an einem geschäftigen Abend unter der Woche oder an einem ruhigen Morgen leicht lesen können. Wir beginnen mit dem Kern christlicher Einheit. Dann untersuchen wir, wie Konfessionen entstanden sind und was als wesentlich gegenüber sekundär zu gelten hat. Danach sehen wir, wie die Schrift unsere Haltung leitet und wie man klug unterscheidet, wenn man eine Kirche auswählt. Wir schließen mit sanften, praktischen Schritten, um im Alltag Einheit zu verfolgen.
Auf dem Weg bleiben wir im Gespräch verwurzelt in der Person Christi. Betrachten Sie dies als eine vertraute Straße, die wir in bedachtem Tempo begehen – wir halten an, um die Wegmarken von Geschichte, Schrift und christlicher Nächstenliebe wahrzunehmen, damit wir eher mit Dankbarkeit als mit Frustration ankommen.
Im Zentrum steht das Evangelium, das wir teilen
In den historischen christlichen Traditionen gibt es einen tiefen gemeinsamen Kern: den dreieinigen Gott; Jesus Christus, voll und ganz Gott und Mensch; seinen stellvertretenden Tod und seine leibliche Auferstehung; die Errettung aus Gnade durch den Glauben; die Autorität der Schrift; und der Auftrag, Gott und den Nächsten zu lieben. Das sind keine kleinen Übereinkünfte; sie bilden den Kern des christlichen Bekenntnisses. Über die Frage, warum die Schrift selbst als dieses Fundament vertrauenswürdig ist, lesen Sie ausführlicher in unserem Leitfaden Ist die Bibel zuverlässig?
Die frühe Kirche rang von Anfang an mit der Einheit. Paulus ermahnte die Epheser, ‘bestrebt zu sein, die Einheit des Geistes zu bewahren in dem Band des Friedens’, weil es ‘einen Leib und einen Geist … einen Herrn, einen Glauben, eine Taufe’ gebe (Epheser 4:3–6, Luther 2017). Jesus selbst betete, dass seine Nachfolger ‘alle eins seien’, damit die Welt erkenne, dass der Vater ihn gesandt habe (Johannes 17:21, Luther 2017). Einheit ist ein Geschenk, das wir empfangen, und eine Berufung, der wir nachgehen.
Wenn wir dieses Zentrum im Blick behalten, lassen sich verschiedene konfessionelle Ausdrucksformen als Ströme sehen, die aus einer Quelle fließen. Unterschiedliche Melodien, dasselbe Lied – Christus und sein Evangelium.
Wie Geschichte, Schrift und Kultur den Stammbaum der Kirche prägten
Warum existieren Konfessionen überhaupt? Geschichte ist wichtig. Als sich das Evangelium über Sprachen und Reiche ausbreitete, stellte sich der Kirche Neues: Wie sollten Leitende berufen werden? Wie taufen wir neue Gläubige? Wie können wir angesichts sich wandelnder Kulturen glaubwürdig Gottesdienst feiern? Im Lauf der Jahrhunderte entstanden Reformbewegungen, um Irrtümer zu korrigieren oder die Frömmigkeit zu erneuern.
Manche Trennungen erfolgten durch schmerzhafte Brüche; andere durch friedliche Differenzierung. Denken Sie an die Betonung der Schriftautorität in der Reformation oder an spätere Erweckungen, die neue evangelistische Begeisterung brachten. Unterschiedliche Leitungsformen (bischöflich, presbyterial, kongregational) entwickelten sich, um Leitung und Mission zu verantworten. Sogar die Geografie prägte die Praxis — was in einem Dorf Anklang findet, unterscheidet sich möglicherweise von dem in einer geschäftigen Hafenstadt.
Die Schrift stand in all diesen Entwicklungen im Mittelpunkt, auch wenn die Auslegungen unterschiedlich waren. Paulus forderte die Gläubigen auf, das Gute festzuhalten (1 Thessalonicher 5:21, Luther 2017) und alles ‘anständig und ordentlich’ zu tun (1 Korinther 14:40, Luther 2017). Christen haben aufrichtig versucht, diesen Ermahnungen zu gehorchen, und sind dabei mitunter zu unterschiedlichen Schlussfolgerungen in nicht-kernhaften Fragen gelangt.
Apologetik: Warum gibt es so viele Konfessionen?
In der Apologetik taucht diese Frage oft als Einwand auf: Wenn das Christentum wahr ist, warum gibt es dann so viel Vielfalt? Eine bedachte Antwort beginnt mit der Unterscheidung zwischen Einheit des Glaubens und Einheitlichkeit des Ausdrucks. Die neutestamentliche Gemeinde zeigt einen einheitlichen Glauben, der in unterschiedlichen Kontexten gelebt wird — Juden und Heiden, Hausgemeinden und Stadtgemeinden — und dennoch an die apostolische Lehre gebunden ist (Apostelgeschichte 2:42, Luther 2017).
Vielfalt kann die Sendung der Kirche zu allen Stämmen und Sprachen widerspiegeln. Wie ein Garten mit vielen Zweigen an einer Rebe kann Verschiedenheit dem Weitertragen des Evangeliums dienen und Christus als Quelle bewahren (Johannes 15:5, Luther 2017). Probleme entstehen nicht durch die Verschiedenheit an sich, sondern dadurch, dass nebensächliche Fragen zu ultimativen gemacht werden oder Brüder und Schwestern verachtet werden. Paulus’ Rat in Römer 14 ruft die Gläubigen dazu auf, einander aufzunehmen, Streit über streitige Fragen zu vermeiden und dem nachzujagen, was dem Frieden und dem gegenseitigen Aufbau dient (Römer 14:1, 19, Luther 2017). Unser Leitfaden zum Thema Zungenreden untersucht ein solches Feld, in dem Traditionen voneinander abweichen.
Viele Konfessionen existieren also, weil Christinnen und Christen, die dieselben Schriften lesen, unterschiedliche sekundäre Lehren und Praktiken betont haben — oft geprägt durch Geschichte und Kultur — und doch denselben Herrn und dasselbe rettende Evangelium bekennen können.
Sind Konfessionen ein Zeichen dafür, dass das Christentum zerbrochen ist?
Sie können sowohl ein Zeichen menschlicher Begrenzung als auch von Gottes Geduld sein. Die Schrift rechnet mit Meinungsverschiedenheiten und ruft zur Demut und zur inneren Zurechtweisung innerhalb der Glaubensfamilie auf (Philipper 2:1–4, Luther 2017). Wenn Unterschiede auf nicht-wesentlichen Fragen verbleiben, können verschiedene Traditionen dennoch Christus ehren und voneinander lernen. Wo Stolz oder Sünde zur Spaltung führt, sind Buße und Versöhnung der Weg nach vorn.
Haben Konfessionen unterschiedliche Auffassungen über die Errettung selbst?
Historische, orthodoxe Konfessionen bekennen den Kern des Evangeliums: Errettung aus Gnade durch den Glauben an Jesus Christus (Epheser 2:8–9, Luther 2017). Unterschiede betreffen meist, wie die Errettung in Lehre und Gemeindepraxis vermittelt oder gelebt wird, nicht die Frage, ob Christus rettet. Wenn eine Gruppe die Person oder das Werk Christi, wie es die Schrift offenbart, leugnet, fällt sie außerhalb des historischen Christentums.
Wie können Sie dies einem skeptischen Freund einfach erklären?
Sie könnten sagen: Christen stimmen im Zentrum überein — am Tod und an der Auferstehung Jesu, an der Dreieinigkeit und an der Autorität der Schrift. Wie Musiker, die dasselbe Lied in unterschiedlichen Stilen spielen, unterscheiden sich Gemeinden in sekundären Details, doch die Melodie bleibt dieselbe. Weisen Sie zuerst auf Jesus hin und geben Sie dann zu, wo Christen noch lernen, einander gut zu lieben. Der Wandel des Apostels Johannes’ selbst — vom ‘Donner’ zur Zärtlichkeit — ist ein kraftvolles Beispiel dafür, wie die Liebe zueinander selbst über scharfe Unterschiede hinweg wachsen kann.
Was gilt als wesentlich — und was kann sekundär sein
Christen verschiedener Konfessionen verwenden oft ein einfaches Muster: In Wesentlichem Einheit; in Nebensächlichem Nächstenliebe; in allem Liebe. Zu den Wesentlichen gehören die Person Christi, die Natur Gottes, die Errettung aus Gnade durch den Glauben, die Autorität der Schrift und die Auferstehung. Sekundäre Fragen umfassen Taufformen, Gottesdienststile, geistliche Gaben, Gemeindeleitung und den Zeitpunkt der Wiederkunft Christi.
Paulus’ pastorale Weisheit hilft hier. Er beschloss, nichts anders bei euch zu wissen als Jesus Christus, und zwar ihn, den Gekreuzigten (1 Korinther 2:2, Luther 2017). Er leitete die Gemeinden auch an, Differenzen so zu handhaben, dass man einander nicht verachtet oder richtet (Römer 14:3, Luther 2017). Diese Haltung erlaubt es uns, Überzeugungen festzuhalten und zugleich anderen mit sanftem Respekt zu begegnen, besonders wenn wir unseren Glauben gegenüber Menschen mit ehrlichen Fragen erklären (1 Petrus 3:15, Luther 2017).
Das Zentrum auf die Wesentlichen zu halten schützt die von Jesus erbetene Einheit, während die Anerkennung sekundärer Unterschiede Reife und Sendung in unterschiedlichen Kontexten fördern kann.
Wie die Schrift unsere Haltung gegenüber anderen Christen prägt
Die Schrift tut mehr, als nur Lehre zu korrigieren; sie formt unseren Charakter. Jakobus erinnert uns: schnell zum Hören, langsam zum Reden, langsam zum Zorn (Jakobus 1:19, Luther 2017). Paulus mahnt uns, ‘die Wahrheit in Liebe zu sagen’, damit der Leib zu Christus hin wächst (Epheser 4:15, Luther 2017). Das bedeutet, dass wir uns theologische Unterschiede ohne Sarkasmus oder Argwohn nähern können.
Jesu Auftrag ist klar: ‘Daran werden alle erkennen, dass ihr meine Jünger seid, wenn ihr Liebe untereinander habt’ (Johannes 13:35, Luther 2017). Wenn Gläubige aus unterschiedlichen Traditionen gemeinsam beten, den Armen dienen und die Schrift zusammen studieren, geben sie der Welt ein klareres Bild von Christi Liebe. Das Zusammenkommen zu Kleingruppen-Bibelstudium, das konfessionelle Grenzen überschreitet, ist eine der einfachsten Formen, diese Einheit zu fördern. Praktisch bedeutet das Gastfreundschaft, geduldiges Zuhören und den Mut zur Buße, wenn unsere eigene Gemeinschaft hart oder ungerecht gewesen ist.
Weisheit erkennt zudem das Gewissen an. Paulus’ Rat in Römer 14 respektiert unterschiedliche Überzeugungen und fordert gleichzeitig Frieden und Aufbau. Ziel ist ein gereifter Leib, in dem Überzeugung und Mitgefühl Hand in Hand gehen.
Klug unterscheiden, wenn Sie eine Kirche auswählen
Wenn Sie eine Kirche suchen, beginnen Sie mit den Wesentlichen: ein klares Bekenntnis zum Evangelium, treue Verkündigung der Schrift, Christuszentrierter Gottesdienst und sichtbare Liebe. Unser ausführlicher Leitfaden Wie Sie eine Kirche auswählen führt praktisch durch jedes dieser Kennzeichen. Achten Sie auf Leitungsverantwortung, ein Muster des Gebets und ein Engagement für die Mission. Fragen Sie, wie die Gemeinde Menschen in ihrem wirklichen Leben begleitet — in Ehe, im Alleinsein, im Leiden, bei der Arbeit und im Dienst an den Mitmenschen.
Achten Sie außerdem auf Tempo und Geduld. Besuchen Sie mehr als einmal. Beobachten Sie, ob die Gemeinde Fragen willkommen heißt und Vergebung praktiziert. Fragen Sie nach den Sakramenten, nach Mitgliedschaftsregelungen und danach, wie sie sich um Kinder, Jugendliche und ältere Menschen kümmert. Eine Gemeinde kann klein oder groß, ruhig oder ausdrucksstark sein und dennoch gesund sein, wenn Christus geehrt wird und Menschen in sein Ebenbild geformt werden.
Holen Sie sich schließlich Rat bei reifen Gläubigen, die Sie kennen. Beten Sie über Ihre Entscheidung und lesen Sie die Schrift mit offenem Herzen. Vertrauen Sie darauf, dass der Herr am Werk ist und Ihre Schritte leitet, während Sie Ihr Leben in einen örtlichen Leib pflanzen.
Einheit im Alltag leben
Praxis beginnt am Küchentisch und im Foyer der Gemeinde. Beginnen Sie damit, für die Kirchen in Ihrer Stadt namentlich zu beten, nicht nur für Ihre eigene. Sprechen Sie über andere Traditionen mit Freundlichkeit. Wenn Sie unsicher über eine Lehre oder Praxis sind, bitten Sie ein Mitglied jener Tradition, sie zu erklären, anstatt Vermutungen anzustellen.
Finden Sie darüber hinaus kleine Wege, gemeinsam mit Gläubigen anderer Gemeinden zu dienen — Tafeln, Nachbarschaftsreinigungen oder gemeinsame Gebetsversammlungen. Gemeinsame Mission kann harte Kanten abmildern und die Gemeinschaft stärken. Bewahren Sie Christus im Zentrum; lassen Sie Ihre Worte Gnade ausstrahlen und Ihre Taten die Demut widerspiegeln, die Jesus gezeigt hat.
Mit der Zeit formen uns diese Gewohnheiten zu Menschen des Friedens. Wir können an unseren Überzeugungen festhalten und unser konfessionelles Zuhause schätzen, doch lernen wir, die größere Familie mit Dankbarkeit zu sehen.
Bevor wir schließen: Wie lädt Gott Sie zur Antwort ein?
Welcher Aspekt dieses Gesprächs fordert Sie heute am meisten heraus — an den Wesentlichen festzuhalten, in Nebensächlichem Nächstenliebe zu zeigen oder Einheit mit Gläubigen zu suchen, die anders anbeten? Überlegen Sie, ob Sie diese Woche eine Person oder eine Gemeinde mit einer freundlichen Notiz oder einem gemeinsamen Gebet ermutigen können.
Wenn Sie ermutigt wurden, nehmen Sie sich diese Woche einen stillen Moment, beten Sie namentlich für eine andere Ortsgemeinde und segnen Sie jemanden aus einer anderen Tradition mit freundlichen Worten. Bitten Sie den Herrn, Ihnen zu helfen, das Evangelium im Zentrum zu bewahren, Nebensächliches in Demut zu halten und in Liebe zu wandeln, damit wir gemeinsam Jesus unseren Nachbarn klarer widerspiegeln.
Wenn dies Ihr Herz berührt hat, könnte es auch jemand anderen berühren. Teilen Sie es mit jemandem, der heute Ermutigung braucht.
Ein Vers, ein Gebet und ermutigende Worte — jeden Dienstag
Ein kurzer Moment des Friedens für deine Woche. Kostenlos, unverbindlich.
(Derzeit auf Englisch verfügbar)
Ruth Ellison
