Che cos’è un esegeta? Cosa dice la Bibbia sull’interpretazione della Scrittura

Un esegeta è qualcuno che trae il significato da un testo biblico con cura, onestà e profondo rispetto per ciò che Dio ha davvero detto. Potresti aver incontrato questa parola in un’omelia, in un corso di teologia o in un commentario, chiedendoti se appartenga solo agli studiosi dietro scrivanie polverose. Non è così. La disciplina dell’esegesi è qualcosa a cui la Bibbia chiama ogni credente, dai Bereani che esaminavano le Scritture ogni giorno al funzionario etiope che aveva bisogno di una guida per capire Isaia. Ecco cosa dice la Bibbia su questa pratica fedele e perché conta nel modo in cui leggi la Parola di Dio.

Il significato di «esegeta»: trarre il senso dalla Scrittura

La parola esegeta deriva dal greco exēgeomai, composto da ex («fuori da») e hēgeomai («guidare» o «condurre»). Un esegeta è qualcuno che conduce il significato fuori da un testo anziché leggere un significato in esso. Questo secondo approccio, leggere le proprie idee nelle Scritture, si chiama eisegesi, ed è l’opposto di un’interpretazione fedele.

In termini pratici, un esegeta si chiede: Cosa intendeva questo autore quando ha scritto queste parole, a queste persone, in questo momento? Prima di chiederti cosa significa un brano per te oggi, chiedi cosa significava allora. Quella disciplina di lettura storica, grammaticale e contestuale protegge la chiesa dal trasformare la Parola di Dio in uno specchio che riflette semplicemente ciò in cui crediamo già. Quello specchio mostra solo noi stessi.

L’apostolo Paolo ha espresso l’obiettivo dell’esegesi in uno dei comandi più diretti di tutte le sue lettere:

“Preoccupati di presentarti a Dio come uomo degno di approvazione, un operaio che non ha da vergognarsi, che espone rettamente la parola della verità.”– 2 Timoteo 2:15 (CEI 2008)

«Espone rettamente»: il termine greco è orthotomeō, letteralmente «tagliare dritto». Un buon esegeta taglia dritto attraverso il testo, seguendo la venatura del suo significato originale anziché forzarlo in una direzione che non era mai intesa. Questo non è lavoro accademico freddo. È un atto d’amore verso Dio e verso le persone che ascolteranno ciò che insegni.

Come si pronuncia «esegeta»

In italiano, esegeta si pronuncia e-ZE-ge-ta, con l’accento sulla seconda sillaba. La parola correlata esegesi si pronuncia e-ze-GE-si, e l’aggettivo esegetico si pronuncia e-ze-GE-ti-co.

Se hai pronunciato queste parole in modo un po’ diverso, sei in ottima compagnia. Anche tra i seminaristi questi termini creano qualche incertezza al primo incontro. Ciò che conta molto di più della pronuncia è la pratica: una vita di lettura attenta della Scrittura, con umiltà e con un genuino desiderio di ascoltare ciò che Dio ha detto piuttosto che ciò che speravi avesse detto.

Usare «esegeta» come verbo

A volte sentirai il termine usato in senso verbale: «Ha fatto l’esegesi del brano con cura» o «Facciamo l’esegesi di questo testo insieme». In questo uso, fare l’esegesi significa interpretare un brano della Scrittura esaminando attentamente la sua lingua originale, il contesto storico, la struttura letteraria e la narrativa biblica più ampia che lo circonda.

Questo uso è diventato comune nei contesti di predicazione e di studio biblico. Quando qualcuno dice «voglio fare l’esegesi di Romani 8», intende studiarlo dall’interno verso l’esterno , non limitarsi a scorrere la superficie, ma capire cosa intendeva Paolo parola per parola, frase per frase, alla luce di tutto il resto che ha scritto.

Neemia ci offre un’immagine bellissima di questo lavoro in azione:

“Leggevano il libro della Legge di Dio in modo distinto; ne davano il senso e spiegavano ciò che veniva letto, così che si capiva quello che si leggeva.”– Neemia 8:8 (CEI 2008)

«Ne davano il senso» , quella frase descrive l’esegesi. I leviti non si limitarono a leggere le parole ad alta voce; ne trassero il significato affinché la gente comune potesse cogliere ciò che Dio aveva detto. Questo è sempre stato il compito dell’esegeta: non sfoggiare la propria conoscenza del testo, ma farsi da parte affinché il testo possa parlare.

Cosa dice la Bibbia sul trattare la Scrittura con cura

La Bibbia non tace su come deve essere letta. Potresti chiederti che aspetto abbia una lettura fedele. Dal Vecchio al Nuovo Testamento, il popolo di Dio è ripetutamente chiamato ad avvicinarsi alla sua Parola con riverenza, attenzione e onestà intellettuale.

“Questi erano di sentimenti più nobili di quelli di Tessalonica e accolsero la Parola con grande entusiasmo, esaminando ogni giorno le Scritture per vedere se le cose stessero così.”– Atti 17:11 (CEI 2008)

I Bereani sono lodati non per una fede cieca, ma per aver verificato ogni affermazione attraverso il testo. Il loro ardore nell’ascoltare era accompagnato dalla disciplina del controllo. Quella combinazione , cuore aperto e mente attenta , è l’atteggiamento che l’esegesi richiede. Puoi essere al tempo stesso ricettivo e rigoroso. I due non sono in contraddizione.

“Esdra aveva disposto il suo cuore a studiare la legge del Signore, a metterla in pratica e a insegnare in Israele le norme e le prescrizioni.”– Esdra 7:10 (CEI 2008)

Nota l’ordine nella vita di Esdra: studio, poi obbedienza, poi insegnamento. Non si affrettò a istruire gli altri prima di aver lasciato che la Parola istruisse lui. L’esegeta che salta l’obbedienza personale diventa un conferenziere su un testo piuttosto che un testimone della sua potenza.

“Infatti la parola di Dio è viva, efficace e più tagliente di qualsiasi spada a doppio taglio; essa penetra fino al punto di divisione dell’anima e dello spirito, delle giunture e delle midolla e scruta i sentimenti e i pensieri del cuore.”– Ebrei 4:12 (CEI 2008)

La Parola di Dio opera qualcosa quando viene trattata con fedeltà. L’esegesi onora questa realtà lasciando parlare la Scrittura secondo i propri termini, fidandosi che, quando il testo viene trattato onestamente, lo Spirito opera là dove l’ingegno umano non arriva.

La predicazione espositiva: cos’è e perché conta

La predicazione espositiva è la forma di predicazione più direttamente radicata nell’esegesi. Nella predicazione espositiva, il punto centrale dell’omelia nasce dal punto centrale del testo biblico , non da un tema che il predicatore ha scelto prima cercando poi versetti a sostegno, ma da ciò che il brano stesso sta effettivamente dicendo.

La parola espositiva deriva dal latino exponere , «esporre» o «presentare». Un predicatore espositivo espone il significato di un brano, sezione per sezione o libro per libro, fidandosi che ciò che Dio ha scelto di dire in quel testo sia esattamente ciò di cui la congregazione ha bisogno. Il compito del predicatore non è mettersi in mostra sopra il testo, ma aprirlo affinché le persone possano vedere ciò che è già lì.

“Fino a quando verrò, dedicati alla lettura, all’esortazione, all’insegnamento.”– 1 Timoteo 4:13 (CEI 2008)

L’istruzione di Paolo a Timoteo presuppone che la Scrittura stessa venga letta pubblicamente, poi spiegata e applicata. Questo è il modello espositivo. Il testo viene prima. La predicazione espositiva protegge anche la congregazione. Quando una chiesa studia sistematicamente i libri della Bibbia, il predicatore deve affrontare ogni brano, non solo quelli confortevoli. I testi difficili vengono esaminati. I temi scomodi hanno il loro momento. La congregazione cresce in ampiezza e profondità, non solo negli argomenti che il predicatore preferisce.

“Ora tutto ciò che è stato scritto prima di noi è stato scritto per nostra istruzione, affinché, attraverso la pazienza e la consolazione che ci vengono dalle Scritture, manteniamo la speranza.”– Romani 15:4 (CEI 2008)

Cosa definisce un predicatore espositivo?

Un predicatore espositivo non è definito dallo stile , se usa appunti o predica a memoria, se la sua congregazione si riunisce in una cattedrale o in un salotto. Ciò che definisce un predicatore espositivo è il metodo: il punto centrale dell’omelia deve nascere dal punto centrale del testo.

Gesù stesso è stato il sommo predicatore espositivo. Quando camminava con i due discepoli sulla via di Emmaus, non tenne un discorso tematico sul dolore o sul dubbio. Aprì le Scritture:

“E cominciando da Mosè e da tutti i profeti, spiegò loro in tutte le Scritture ciò che si riferiva a lui.”– Luca 24:27 (CEI 2008)

Percorse tutta la Scrittura, mostrando come puntasse a lui. Quella progressione , dal testo al significato all’applicazione , è il modello del predicatore espositivo. I discepoli dissero poi che i loro cuori ardevano. Questo può fare una fedele esegesi: non raffredda il fuoco della Parola di Dio con un’analisi eccessiva; lo ravviva.

Un predicatore espositivo modella anche l’umiltà davanti al testo. Non si avvicina a un brano chiedendosi: «Cosa voglio dire domenica?» Si chiede: «Cosa sta già dicendo Dio qui, e come posso farmi da parte affinché le persone possano ascoltarlo?»

“Di queste cose noi parliamo non con parole insegnate dalla sapienza umana, ma insegnate dallo Spirito, esprimendo cose spirituali in termini spirituali.”– 1 Corinzi 2:13 (CEI 2008)

Predicazione espositiva e predicazione tematica

La predicazione espositiva e quella tematica sono i due principali approcci nella predicazione cristiana, ed entrambi hanno una lunga storia nella chiesa. Capire la differenza aiuta ad apprezzare ciò che si ascolta la domenica mattina , e perché il metodo modella il messaggio.

Nella predicazione tematica, il predicatore parte da un argomento , la preghiera, il perdono, l’ansia, il matrimonio , e poi seleziona versetti da tutta la Bibbia per affrontarlo. L’omelia è organizzata attorno all’argomento. Nella predicazione espositiva, il predicatore parte da un brano biblico e lascia che quel brano stabilisca l’argomento, la struttura e l’applicazione.

Nessuno dei due approcci è intrinsecamente sbagliato. La predicazione tematica può essere fedele e genuinamente utile, soprattutto quando una congregazione attraversa un momento particolare e ha bisogno di incoraggiamento mirato. Il pericolo è quando la predicazione tematica diventa un modo per evitare brani difficili. Un’omelia può sembrare profondamente biblica senza mai richiedere al predicatore di confrontarsi onestamente con il significato di un testo specifico nel suo contesto originale.

Il rischio della predicazione tematica è l’eisegesi , arrivare a un testo con la conclusione già decisa e selezionare versetti per sostenerla. Il rischio della predicazione espositiva, se fatta con superficialità, è un commentario accademico arido che non atterra mai nella vita reale di nessuno. La migliore predicazione, qualunque sia il metodo, fa ciò che descrive Neemia 8: legge il testo con chiarezza, ne dà il senso e assicura che le persone capiscano davvero ciò che hanno ascoltato.

“Non fu mai per volontà umana che una profezia fu pronunciata, ma uomini sospinti dallo Spirito Santo hanno parlato da parte di Dio.”– 2 Pietro 1:21 (CEI 2008)

Quel versetto è il fondamento teologico di ogni approccio. Che si tratti di predicazione espositiva o tematica, la predicazione fedele si sottomette alla realtà che le parole hanno avuto origine da Dio, non dalla creatività umana. Il compito del predicatore è la trasmissione, non l’invenzione.

Sette principi per fare bene l’esegesi della Scrittura

Forse stai preparando un’omelia, guidando uno studio biblico o semplicemente leggendo da solo al tavolo della cucina. In ogni caso, questi principi ti aiuteranno a trarre il significato dal testo piuttosto che leggervi le tue supposizioni.

1. Leggi l’intero brano prima di decidere cosa significa. Il contesto è tutto. Un singolo versetto strappato dai paragrafi circostanti può dire quasi qualsiasi cosa. Leggi il capitolo, poi il libro, poi chiedi dove si trova questo testo nella storia biblica più ampia.
2. Chiedi chi l’ha scritto, a chi e perché. Paolo scrisse la Lettera ai Galati a un gruppo specifico di chiese che affrontavano una crisi teologica specifica. Quel contesto cambia il modo in cui leggi quasi ogni versetto della lettera.
3. Osserva cosa sottolinea davvero il testo. Dove rallenta l’autore? Quali parole si ripetono? A cosa viene dato più spazio? Lo scrittore originale ha lasciato indizi su ciò che conta di più.
4. Lascia che la Scrittura interpreti la Scrittura. Quando un brano non è chiaro, cerca altri passi nella Bibbia che affrontino lo stesso tema o usino lo stesso linguaggio. La Bibbia è il suo miglior commentario.
5. Distingui la descrizione dalla prescrizione. Non ogni racconto nella Bibbia è un comando da imitare. Alcuni brani descrivono ciò che è accaduto; altri prescrivono ciò che dovrebbe accadere. Confondere i due porta a una cattiva applicazione.
6. Tieni la tua interpretazione con umiltà. Cristiani fedeli nel corso dei secoli hanno avuto opinioni diverse sul significato di brani specifici. La fiducia nella Scrittura non richiede certezza su ogni questione interpretativa.
7. Lascia che il significato guidi l’applicazione , in quest’ordine. Chiedi prima cosa significava il testo per i suoi lettori originali. Poi chiedi cosa significa per te oggi. L’applicazione che salta il primo passaggio tende ad andare fuori strada.

“Come potrei, se nessuno mi guida?”– Atti 8:31 (CEI 2008)

La domanda onesta del funzionario etiope è un buon punto di partenza per ogni studio biblico. Riconoscere che hai bisogno di aiuto , dallo Spirito, dai maestri, da secoli di attenta ricerca , non è un segno di fede debole. È l’atteggiamento di chi vuole imparare, ed è esattamente ciò che un esegeta deve essere.