Il cattolicesimo è cristianesimo? Un esame biblico della dottrina cattolica

Sì, il cattolicesimo romano fa parte della famiglia cristiana. I cattolici affermano il Credo niceno, la Trinità, la divinità di Cristo e la sua risurrezione corporea: gli elementi essenziali storici della fede cristiana. Tuttavia esistono differenze dottrinali significative tra l'insegnamento cattolico e quello di molte tradizioni protestanti e ortodosse, specialmente su come una persona è salvata, la natura dell'autorità della chiesa e il ruolo dei sacramenti. Questo articolo non intende condannare. Mira a chiarire ciò che la Bibbia dice, così da poter riflettere su queste differenze con onestà e grazia.

Cosa dice la Bibbia che rende una persona cristiana?

La definizione biblica più semplice di cristiano è qualcuno che confessa Gesù come Signore e crede nella sua risurrezione (Romani 10:9-10). I primi credenti furono chiamati cristiani per la prima volta ad Antiochia (Atti 11:26) perché la loro vita era così centrata su Cristo. In tutte le tradizioni, questa confessione centrale ci unisce: Gesù è il Figlio di Dio, il Salvatore del mondo.

perché se con la bocca avrai confessato Gesù come Signore e avrai creduto con il cuore che Dio lo ha risuscitato dai morti, sarai salvato. 10 Infatti con il cuore si crede per ottenere la giustizia e con la bocca si fa confessione per essere salvati.

— Romani 10:9-10

Mentre la chiesa si diffondeva, i cristiani iniziarono a discordare su come la salvezza viene applicata, come la chiesa dovrebbe essere guidata e quali pratiche onorano Dio. La domanda «Il cattolicesimo è cristianesimo?» non riguarda solo le etichette, ma se i suoi insegnamenti ufficiali si allineano al vangelo come lo predicarono gli apostoli. Questo è ciò che esploreremo insieme.

Come differiscono le vedute cattoliche e protestanti sulla salvezza

Al centro della questione c'è la giustificazione: come una persona peccatrice viene resa giusta davanti a un Dio santo. Cattolici e protestanti dicono entrambi che la salvezza viene per grazia mediante la fede in Cristo. Ma divergono nettamente su come fede, opere e grazia si rapportano tra loro.

I protestanti, basandosi fortemente sulle lettere di Paolo, insegnano che la giustificazione è una dichiarazione legale una volta per tutte. Dio accredita la giustizia di Cristo al credente nel momento della fede, indipendentemente da qualsiasi merito umano. Le buone opere sono il frutto della salvezza, mai la sua radice.

perché siete stati salvati per grazia, mediante la fede; e ciò non viene da voi; è il dono di Dio. 9 Non per opere, perché nessuno si vanti.

— Efesini 2:8-9

L'insegnamento cattolico, come definito dal Concilio di Trento nel XVI secolo, dice che la giustificazione include una trasformazione interiore. La grazia viene infusa attraverso il battesimo, rendendo l'anima veramente giusta. Questa giustizia deve poi crescere attraverso la cooperazione con la grazia di Dio, la partecipazione ai sacramenti e le buone opere. La salvezza finale, in questa visione, dipende dallo stato dell'anima al momento della morte. I cattolici indicano passaggi come Giacomo 2:24 — «l’uomo è giustificato per le opere e non per la fede soltanto» — per mostrare che fede e opere sono profondamente connesse.

La differenza non è che i cattolici insegnano una «salvezza per opere» in senso freddo e legalistico; anche loro insistono che nulla può essere guadagnato al di fuori del merito di Cristo. Il disaccordo è su come funziona la grazia e se la giustificazione avviene in un singolo momento o si dispiega nell’arco di una vita. Per molti lettori della Bibbia, Efesini 2:8-9 mostra la salvezza come un dono ricevuto per fede, mentre Giacomo verifica se quella fede è viva. Entrambe le tradizioni cercano di onorare la Scrittura, ma danno peso diverso a certi passaggi.

Il ruolo del battesimo e dei sacramenti nella salvezza

Il cattolicesimo insegna che il battesimo è essenziale per la salvezza (Giovanni 3:5; Tito 3:5), che lava via il peccato originale e rende una persona figlio di Dio. Altri sacramenti – in particolare la Confessione e l'Eucaristia – sono necessari per restaurare e nutrire quella grazia. I protestanti generalmente considerano il battesimo come un importante atto di obbedienza che simboleggia la purificazione già ricevuta per fede (Atti 2:38; 1 Pietro 3:21). La differenza è se i sacramenti trasmettono la grazia salvifica o semplicemente testimoniano la grazia già presente.

Autorità della chiesa: Scrittura, Tradizione e il Papa

Una seconda grande differenza è chi ha l'ultima parola nel definire la verità cristiana. Il protestantesimo sostiene la sola scriptura: la sola Scrittura è l'autorità suprema e infallibile per la fede e la pratica. Sebbene la tradizione della chiesa, i concili e i credi siano preziosi, devono sempre essere messi alla prova dalla Scrittura.

La Chiesa cattolica, al contrario, insegna che la rivelazione divina proviene sia dalla Sacra Scrittura che dalla Sacra Tradizione. I cattolici dicono che queste due correnti provengono dalla stessa fonte e sono interpretate dal Magistero, l'ufficio di insegnamento dei vescovi in unione con il papa. Il papa, come successore di Pietro, si ritiene infallibile quando definisce una dottrina sulla fede o sulla morale ex cathedra.

I cattolici indicano le parole di Gesù a Pietro: «Tu sei Pietro, e su questa pietra edificherò la mia chiesa» (Matteo 16:18), e il suo incarico di «pasci le mie pecore» (Giovanni 21:17), vedendo un ufficio unico e perpetuo di leadership. Gli interpreti protestanti spesso notano che la «pietra» è la confessione di Cristo da parte di Pietro, e che gli apostoli non nominarono mai un unico successore. Paolo, ad esempio, corresse pubblicamente Pietro quando era in errore (Galati 2:11-14). Questo suggerisce che nessuna autorità umana era al dii sopra del rimprovero.

Ma anche se noi o un angelo dal cielo vi annunziasse un vangelo diverso da quello che vi abbiamo annunziato, sia anatema.

— Galati 1:8

Le forti parole di Paolo in Galati 1:8-9 ci ricordano che il vangelo stesso è lo standard per ogni insegnamento, anche proveniente dalle più alte cariche. Questa convinzione portò i Riformatori a elevare la Scrittura al di sopra dei decreti papali. I cattolici, tuttavia, direbbero che la Chiesa stessa, attraverso il suo Magistero, è la custode designata da Dio del vero significato della Scrittura e una salvaguardia contro la confusione e l'interpretazione privata errata.

Sacramenti: canali di grazia o simboli di fede?

La parola «sacramento» non compare nella Bibbia, ma il concetto è profondamente radicato in pratiche che Gesù stesso istituì. Il cattolicesimo riconosce sette sacramenti: Battesimo, Cresima, Eucaristia, Penitenza, Unzione degli infermi, Ordine sacro e Matrimonio. Durante la Riforma, i protestanti riconobbero solo due sacramenti – Battesimo e Cena del Signore – perché non trovarono comandi chiari da Cristo per gli altri.

La disputa chiave è se i sacramenti operano ex opere operato, dall'atto stesso, per conferire grazia, o se sono segni che rafforzano la fede nella grazia già ricevuta. Ad esempio, nell'Eucaristia, la dottrina cattolica afferma la transustanziazione: il pane e il vino diventano il vero corpo e sangue di Cristo (Giovanni 6:53-56; 1 Corinzi 10:16). La maggior parte dei protestanti vede una reale presenza spirituale ma si ferma prima di un cambiamento di sostanza. Entrambi guardano a 1 Corinzi 11:27-29, dove Paolo mette in guardia dal partecipare «in modo indegno».

Paolo mise anche in guardia i Colossesi contro coloro che insistevano su regole con «apparenza di sapienza» (Colossesi 2:23). Questo non significa che tutti i riti siano sbagliati. Gesù ci diede segni visibili per aiutarci a ricordare la grazia invisibile. La preoccupazione sorge quando un rito richiesto, specialmente uno non chiaramente radicato nella Parola di Dio, viene insegnato come necessario per la salvezza e inizia a oscurare l'opera compiuta di Cristo.

Queste cose hanno, è vero, un’apparenza di sapienza per quel che riguarda un volontario culto e una umiltà e un trattamento duro del corpo, ma non hanno alcun valore contro gli appetiti della carne.

— Colossesi 2:23

Onorare Maria e i santi alla luce della Scrittura

Una delle differenze più visibili che solleva la domanda «Il cattolicesimo è cristianesimo?» è il ruolo di Maria e dei santi. La devozione cattolica include chiedere a Maria e agli altri santi di intercedere per noi. I cattolici credono che i fedeli in cielo sono vivi in Cristo e possono pregare per noi, proprio come farebbe un amico sulla terra. Maria riceve un onore speciale (iperdulia) come Madre di Dio (Theotokos). La dottrina cattolica insegna anche l'Immacolata Concezione e l'Assunzione: che fu preservata dal peccato originale e assunta in cielo con il corpo.

I protestanti, basandosi su 1 Timoteo 2:5, sottolineano che Gesù solo è il nostro mediatore e sommo sacerdote (Ebrei 4:14-16), e che sebbene Maria sia profondamente benedetta (Luca 1:48), lei stessa disse: «lo spirito mio esulta in Dio mio Salvatore» (Luca 1:47) – implicando che anche lei aveva bisogno di un Salvatore. Le preghiere ai santi sono intese come richieste di intercessione, ma per gli estranei possono sembrare adorazione. Questo è uno dei motivi per cui l'avvertimento di Paolo di non fissarsi sugli angeli (Colossesi 2:18) è ancora rilevante.

Poiché c’è un solo Dio e anche un solo mediatore tra Dio e gli uomini, Cristo Gesù uomo,

— 1 Timoteo 2:5

I cattolici chiarirebbero che non adorano Maria o i santi. Li venerano e chiedono le loro preghiere, proprio come chiederebbero a un amico vivente. Sostengono che l'intercessione dei santi non sostituisce l'unica mediazione di Cristo. Invece, vi partecipa perché la Chiesa è un solo corpo unito nella carità. Tuttavia, molti cristiani fedeli alla Bibbia rimangono cauti. Vedono la preghiera del Nuovo Testamento diretta al Padre attraverso il Figlio per mezzo dello Spirito.

Come dovrebbero i cristiani considerare i credenti cattolici romani?

Quando incontri un cattolico devoto che ama Gesù, legge la Scrittura e vive generosamente, la risposta giusta non è il sospetto ma la gratitudine per la grazia di Dio all'opera. Molti cattolici confidano in Cristo solo per la salvezza, anche se parti della loro teologia formale turbano altre tradizioni. La chiesa è sempre stata un campo misto di grano e zizzania. Solo Dio conosce il cuore.

Allo stesso tempo, le dottrine hanno conseguenze. Se un insegnamento ufficiale aggiunge requisiti al vangelo, anche involontariamente, può gravare sulle coscienze e nascondere il dono gratuito della grazia. Ecco perché Paolo scrisse ai Galati con tale urgenza. Non stava attaccando le persone. Stava proteggendo la buona notizia.

Mi meraviglio che così presto voi passiate da colui che vi ha chiamati mediante la grazia di Cristo a un altro vangelo. 7 Non però che vi sia un altro vangelo; ma ci sono alcuni che vi turbano e vogliono sovvertire il vangelo di Cristo.

— Galati 1:6-7

I credenti che differiscono su questi argomenti dovrebbero comunque mostrarsi l'amore di Cristo. Possiamo dissentire con carità, adorare separatamente quando la coscienza lo richiede, e comunque affermare le verità fondamentali che condividiamo. La domanda «Il cattolicesimo è cristianesimo?» può avere una risposta con un sì qualificato – la Chiesa cattolica aderisce ai credi storici – ma è anche una tradizione con insegnamenti distintivi che molti lettori sinceri della Bibbia ritengono vadano oltre i confini della dottrina apostolica. Ogni persona deve esaminare le Scritture da sé, con umiltà e dipendenza orante da Dio.

5 cose che la Bibbia dice che danno forma a questa discussione

Ecco una breve panoramica delle verità bibliche che ci aiutano a pensare chiaramente:

1. La salvezza è un dono ricevuto per fede, non per opere (Efesini 2:8-9; Romani 10:9-10).
2. Gesù è l'unico mediatore tra Dio e l'uomo, e possiamo avvicinarci a Lui direttamente (1 Timoteo 2:5; Ebrei 4:16).
3. La chiesa è edificata sul fondamento degli apostoli e dei profeti, con Cristo come pietra angolare (Efesini 2:20). Nessuna singola persona può aggiungere a quel fondamento o sostituirlo.
4. Tutti i credenti sono un sacerdozio regale (1 Pietro 2:9), chiamati a offrire sacrifici spirituali, non una casta sacerdotale separata.
5. La Scrittura è lo standard finale per testare l'insegnamento (2 Timoteo 3:16-17; Atti 17:11). Anche quando un'autorità rispettata parla, dobbiamo verificarlo con la Parola di Dio.

Non importa in quale chiesa entri la domenica, la domanda più importante non è la tua etichetta denominazionale ma la tua relazione con Gesù Cristo. Stai confidando nella sua opera compiuta sulla croce solo per la tua salvezza? Se non sei sicuro, apri il Vangelo di Giovanni e leggilo con occhi nuovi. Chiedi a Dio di mostrarti la sua verità. Mentre studi, lascia che l'umiltà e l'amore guidino le tue conversazioni con familiari e amici cattolici. Tutti vediamo attraverso un vetro oscurato, ma un giorno vedremo faccia a faccia.

Domande che le persone fanno