Nein, der Aschermittwoch ist in der katholischen Kirche kein gebotener Feiertag. Dennoch gehört er zu den am stärksten besuchten Gottesdiensten des Jahres, wenn Millionen kommen, um die Asche als Zeichen der Buße zu empfangen. Dieser Leitfaden erkundet, warum der Tag auch ohne die Verpflichtung zur Teilnahme an der Messe tiefes biblisches und geistliches Gewicht hat.
Was genau ist ein gebotener Feiertag?
In der katholischen Kirche ist ein gebotener Feiertag ein Tag, an dem die Gläubigen verpflichtet sind, an der Messe teilzunehmen und, so weit wie möglich, unnötige Arbeit zu vermeiden. Diese Tage werden wie Sonntage behandelt, weil sie die großen Feste der Kirche markieren, Feiern der zentralen Geheimnisse Christi, der seligen Jungfrau Maria und der Heiligen.. Das Kirchenrecht (Can. 1246-1248) legt fest, welche Tage diesem Gebot unterliegen, und die genaue Liste variiert leicht von Land zu Land. Häufige Beispiele sind Weihnachten (25. Dezember), das Hochfest der Gottesmutter Maria (1. Januar), Mariä Himmelfahrt (15. August) und Allerheiligen (1. November).
Die besondere Aussonderung bestimmter Tage für den gemeinschaftlichen Gottesdienst hat tiefe biblische Wurzeln. Das Alte Testament gebot Israel, bestimmte Feste und den Sabbat als heilige Versammlungen zu begehen:
„Gedenke des Sabbattages, dass du ihn heiligest. Sechs Tage sollst du arbeiten und alle deine Werke tun. Aber am siebenten Tage ist der Sabbat des HERRN, deines Gottes; da sollst du keine Arbeit tun, du noch dein Sohn noch deine Tochter noch dein Knecht noch deine Magd noch dein Vieh noch der Fremde, der in deinen Toren ist.“
— 2. Mose 20,8-10 (Luther 2017)
Der christliche Sonntag und die gebotenen Feiertage sind nicht dasselbe wie der jüdische Sabbat, doch sie setzen das Muster fort, sich regelmäßig zu versammeln, um Gott durch Wort und Sakrament zu ehren.
Ist der Aschermittwoch ein gebotener Feiertag?
Die kurze Antwort lautet nein. Der Aschermittwoch wird von keiner nationalen Bischofskonferenz zu den gebotenen Feiertagen gezählt. Die Kirche unterscheidet zwischen Gebotstagen, an denen die Teilnahme an der Messe verpflichtend ist, und Bußtagen, an denen die Gläubigen zu Gebet, Fasten und Almosen aufgerufen werden. Der Aschermittwoch fällt eindeutig in die zweite Kategorie. Der Aschermittwoch ist in der lateinischen Kirche ein Fasten- und Abstinenztag, doch es gibt keine kanonische Verpflichtung zur Teilnahme an der Messe. Dennoch ermutigen die Seelsorger die Gläubigen nachdrücklich zur Teilnahme an der Messe.
Diese Unterscheidung hilft uns, das Wesen dieses Tages zu erkennen: Er ist eine Einladung zur Umkehr und Bekehrung, kein Gebot. Die Entscheidung, an der Messe teilzunehmen und die Asche zu empfangen, kann zutiefst bewegend sein, weil sie aus Liebe und nicht aus Pflicht erwächst.
Die biblische Grundlage für den Aschermittwoch und die Fastenzeit
Der Aschermittwoch kommt namentlich in der Bibel nicht vor, doch seine Themen – Buße, Fasten, Asche und vierzig Tage der Vorbereitung – durchziehen die Heilige Schrift. Seine Bedeutung schöpft aus der biblischen Sprache von Trauer, Demut und der Rückkehr zu Gott.
Biblische Beispiele für Asche und Buße
Im Alten Testament war Asche ein öffentliches Zeichen der Trauer über die Sünde und ein Ausdruck des Flehens um Gottes Barmherzigkeit. Als der Prophet Daniel für sein Volk Fürsprache einlegte, verband er das Gebet mit sichtbaren Bußhandlungen:
„Ich aber richtete mein Angesicht auf Gott, den Herrn, um zu beten und zu flehen, unter Fasten und in Sack und Asche.“
— Daniel 9,3 (Luther 2017)
In der Geschichte von Jona zeigte die ganze Stadt Ninive, vom König bis zum einfachen Bürger, ihre Buße auf ähnliche Weise:
„Und die Leute von Ninive glaubten Gott und ließen ein Fasten ausrufen und zogen Säcke an, von ihrem Größten bis zu ihrem Kleinsten. Und als das den König von Ninive erreichte, stand er von seinem Thron auf, legte seinen Königsmantel ab, hüllte sich in einen Sack und setzte sich in die Asche.“
— Jona 3,5-6 (Luther 2017)
Diese Handlungen waren keine leeren Rituale. Sie waren sichtbare Zeichen einer inneren Umkehr zu Gott. Dieses Muster liegt auch dem Aschermittwoch zugrunde.
Das Herz des wahren Fastens
Die Schrift warnt wiederholt vor einem Fasten, das nur äußerlich bleibt. Durch Jesaja zeigt Gott, dass das Fasten, das er erwählt, zu Gerechtigkeit und Barmherzigkeit gegenüber anderen führen soll:
„Das ist aber ein Fasten, das ich erwähle: Lass los, die du mit Unrecht gebunden hast, lass ledig, auf die du das Joch gelegt hast, gib frei, die du bedrückst, reiß jedes Joch weg! Brich dem Hungrigen dein Brot, und die im Elend ohne Obdach sind, führe ins Haus! Wenn du einen nackt siehst, so kleide ihn, und entzieh dich nicht deinem Fleisch und Blut!“
— Jesaja 58,6-7 (Luther 2017)
Der Prophet Joel, der am Aschermittwoch oft gelesen wird, rief das Volk zu einer inneren Bekehrung auf, die sich in äußeren Zeichen widerspiegeln sollte:
„Doch auch jetzt noch, spricht der HERR, kehrt um zu mir von ganzem Herzen mit Fasten, mit Weinen und mit Klagen! Zerreißt eure Herzen und nicht eure Kleider und kehrt um zu dem HERRN, eurem Gott! Denn er ist gnädig und barmherzig, geduldig und von großer Güte, und ihn gereut die Plage.“
— Joel 2,12-13 (Luther 2017)
Und nach seiner schweren Sünde wusste König David, dass kein äußeres Opfer einen zerknirschten Geist ersetzen kann:
„Die Opfer, die Gott gefallen, sind ein geängsteter Geist; ein geängstetes und zerschlagenes Herz wirst du, Gott, nicht verachten.“
— Pslm 51,19 (Luther 2017)
Der Aschermittwoch steht in dieser prophetischen Tradition. Die Asche weist auf ein Herz hin, das bereit ist, von Gott gebrochen und neu gemacht zu werden.
Jesu Lehre über das Fasten
Unser Herr hat das Fasten nicht abgeschafft; er hat seinen Zweck geläutert. In der Bergpredigt gab er seinen Jüngern klare Anweisungen, wie sie fasten sollen:
„Wenn ihr fastet, sollt ihr nicht sauer dreinsehen wie die Heuchler; denn sie verstellen ihre Gesichter, um von den Leuten gesehen zu werden mit ihrem Fasten. Wahrlich, ich sage euch: Sie haben ihren Lohn schon gehabt. Du aber, wenn du fastest, salbe dein Haupt und wasche dein Angesicht, damit du nicht von den Leuten gesehen wirst mit deinem Fasten, sondern von deinem Vater, der im Verborgenen ist; und dein Vater, der in das Verborgene sieht, wird es dir vergelten.“
— Matthäus 6,16-18 (Luther 2017)
Beachten Sie, dass Jesus sagt „wenn ihr fastet“, nicht „ob ihr fastet“. Das Fasten wird als gesunde geistliche Übung vorausgesetzt. Die Herausforderung besteht darin, aus dem richtigen Grund zu fasten, nicht für menschlichen Beifall, sondern allein für die Augen des Vaters. Am Aschermittwoch wird die Asche öffentlich empfangen, aber das Fasten sollte mit einem stillen Herzen angeboten werden, das auf Gott ausgerichtet ist.
Die vierzig Tage Jesu und die Gestalt der Fastenzeit
Die vierzig Tage der Fastenzeit spiegeln Jesu eigene Zeit des Gebets und der Prüfung in der Wüste wider:
„Da wurde Jesus vom Geist in die Wüste geführt, damit er vom Teufel versucht würde. Und da er vierzig Tage und vierzig Nächte gefastet hatte, hungerte ihn.“
— Matthäus 4,1-2 (Luther 2017)
So wie diese vierzig Tage Jesus auf seinen öffentlichen Dienst vorbereiteten, bereitet die Fastenzeit die Christen darauf vor, das Pascha-Mysterium, Christi Tod und Auferstehung, mit erneuertem Glauben zu feiern. Der Aschermittwoch markiert den Beginn dieser heiligen Reise.
Ein Ruf zur Versöhnung
Der heilige Paulus fasst die gesamte Haltung der Fastenzeit in seiner Bitte an die Korinther zusammen:
„So sind wir Botschafter an Christi Statt, denn Gott ermahnt durch uns; wir bitten an Christi Statt: Lasst euch versöhnen mit Gott!“
— 2. Korinther 5,20 (Luther 2017)
Der Aschermittwoch verkündet, dass „jetzt die angenehme Zeit“ ist. Es ist ein Tag, an dem der Ruf des Evangeliums zur Umkehr gehört und mit ganzem Herzen beantwortet werden soll.
Warum der Aschermittwoch kein gebotener Feiertag ist
Angesichts seiner tiefen biblischen Wurzeln mag es überraschend erscheinen, dass der Aschermittwoch keine Verpflichtung zur Teilnahme an der Messe mit sich bringt. Die Entscheidung der Kirche spiegelt weise seelsorgliche Überlegungen wider. Der Aschermittwoch ist ein Bußtag. Er beginnt eine Zeit der freiwilligen Selbstverleugnung in Nachahmung Christi. Indem die Kirche keine Verpflichtung auferlegt, ehrt sie die Freiheit einer Liebe, die bereitwillig Opfer bringt.
Die Schrift zeigt, dass Gott die freie Antwort des Herzens mehr schätzt als äußeren Zwang. Durch Hosea erklärte der Herr:
„Denn ich habe Wohlgefallen an Liebe und nicht an Opfern, an Erkenntnis Gottes und nicht an Brandopfern.“
— Hosea 6,6 (Luther 2017)
Jesus zitierte genau diese Stelle, als Kritiker sich über seine Tischgemeinschaft mit Sündern beschwerten (Matthäus 9,13). Es geht nicht darum, dass Opfer bedeutungslos wären. Es geht darum, dass Gott die liebende Absicht dahinter schätzt. Am Aschermittwoch lädt die Kirche jeden Gläubigen ein, zur Messe zu kommen, nicht weil er muss, sondern weil er möchte. Diese Freiheit macht den Akt der Anbetung umso wohlgefälliger vor Gott.
Der liturgische Kalender der Kirche unterscheidet auch zwischen Festen der Freude und Tagen der demütigen Buße. Gebotene Tage sind Tage der Freude, Weihnachten, Ostern und die großen Marienfeste, , an denen die Kirche sich versammelt, um sich über Gottes große Taten zu freuen. Der Aschermittwoch setzt einen anderen Ton. Er ist ernst, besinnlich und zutiefst persönlich. Würde man ihn verpflichtend machen, könnte dies seinen bußfertigen Charakter verwischen und ein frei gewähltes Fasten in eine belastende Vorschrift verwandeln.
Warum Sie dennoch am Aschermittwoch zur Messe gehen sollten
Keine Verpflichtung bedeutet keine Einladung. Tatsächlich ist der Aschermittwoch oft einer der am stärksten besuchten Tage in katholischen Gemeinden und zieht Menschen an, die normalerweise nicht zur sonntäglichen Messe gehen. Es ist zutiefst bewegend, die Asche zu empfangen, dieses dunkle Kreuz, das auf die Stirn gezeichnet wird. Es spricht unser Bedürfnis an, uns unserer Zerbrechlichkeit zu stellen und unsere Hoffnung auf Gott zu setzen.
In der Messe spricht der Priester beim Auflegen der Asche oft die Worte aus der Genesis:
„Im Schweiße deines Angesichts sollst du dein Brot essen, bis du wieder zu Erde wirst, davon du genommen bist. Denn du bist Erde und sollst zu Erde werden.“
— 1. Mose 3,19 (Luther 2017)
Diese Worte sollen uns nicht niederdrücken; sie sollen uns befreien. Sie erinnern uns daran, dass das irdische Leben kurz ist, dass wir völlig von Gott abhängig sind und dass das wahre Leben nur in ihm zu finden ist. Sie zu hören, während das Kreuzeszeichen noch frisch auf der Haut ist, kann eine kraftvolle Begegnung mit der Wirklichkeit sein.
Die Teilnahme an der Messe stellt Ihre persönliche Buße auch in den größeren Zusammenhang der Heilsgeschichte. Die Lesungen des Tages, oft Joel, 2. Korinther und Matthäus, bilden einen roten Faden der Schrift, der die ganze Gemeinde zur Umkehr ruft. Sie hören denselben Ruf des Evangeliums, den Jesus zu Beginn seines Wirkens verkündete:
„...und sprach: Die Zeit ist erfüllt, das Reich Gottes ist nahe. Tut Buße und glaubt an das Evangelium!“
— Markus 1,15 (Luther 2017)
Wenn Sie am Aschermittwoch die Eucharistie empfangen, sofern Sie recht disponiert sind, werden Sie für den vor Ihnen liegenden Weg gestärkt. Der Leib und das Blut Christi werden zur Speise für die vierzigtägige Reise nach Ostern.
Über die persönliche Frömmigkeit hinaus verbindet Sie der Besuch der Messe am Aschermittwoch mit Christen auf der ganzen Welt, die gemeinsam in die Fastenzeit eintreten. Es ist ein sichtbares Zeichen der Einheit der Kirche, ein Volk, das vor der Barmherzigkeit Gottes kniet.
Wie man den Aschermittwoch richtig begeht (auch ohne Verpflichtung)
Der Aschermittwoch bietet eine kraftvolle geistliche Gelegenheit. Ob Sie die Messe besuchen oder den Tag mit Gebet zu Hause begehen, Sie können tief in den Geist der Fastenzeit eintauchen. Hier sind vier einfache Wege, den Aschermittwoch heilig zu halten:
- Nehmen Sie an der Liturgie teil und empfangen Sie die Asche. Wenn irgend möglich, gehen Sie zur Messe oder zu einem Wortgottesdienst, bei dem die Asche ausgeteilt wird. Lassen Sie das sichtbare Zeichen zu einem Gebet des Herzens werden.
- Halten Sie Fasten und Abstinenz. In der katholischen Tradition ist der Aschermittwoch ein Tag des Fastens (eine volle Mahlzeit und zwei kleinere Mahlzeiten, die zusammen nicht einer vollen Mahlzeit entsprechen) und der Abstinenz von Fleisch für Personen im Alter von 18 bis 59 Jahren. Passen Sie es je nach Gesundheitszustand und Lebensumständen an; der Geist der Selbstverleugnung ist wichtiger als der Buchstabe.
- Nehmen Sie sich Zeit für persönliches Gebet und die Beichte. Lesen Sie die Schriftstellen des Tages (Joel 2,12-18; 2. Korinther 5,20, 6,2; Matthäus 6,1-6.16-18). Prüfen Sie Ihr Gewissen und empfangen Sie, wenn möglich, in den Tagen um den Aschermittwoch das Bußsakrament.
- Beginnen Sie eine österliche Praxis des Almosengebens. Wählen Sie eine konkrete Art, den Armen zu dienen oder ein wohltätiges Anliegen während der gesamten Fastenzeit zu unterstützen. Lassen Sie Ihr Fasten mit Großzügigkeit verbunden sein, wie Jesaja es forderte.
Wenn Arbeit, Gesundheit oder Entfernung Sie vom Messbesuch abhalten, können Sie sich dennoch geistlich mit der Feier der Kirche vereinen. Zünden Sie eine Kerze an, lesen Sie die Schriftlesungen des Tages und verbringen Sie ein paar stille Momente der Buße. Gott sieht das Verlangen des Herzens und schenkt Gnade allen, die ihn in dieser heiligen Zeit suchen.
Ob Sie nun verpflichtet sind oder nicht, der Aschermittwoch öffnet die Tür zur heilenden Gegenwart Gottes. Lassen Sie die Asche ihre stille Wahrheit sprechen: Wir sind Staub und doch zutiefst geliebt. Erwägen Sie, am Aschermittwoch die Messe zu besuchen, nicht weil Sie müssen, sondern weil Sie können. Empfangen Sie das Zeichen des Kreuzes und lassen Sie eine Fastenzeit beginnen, die Ihr Herz verwandelt. Christus wartet jetzt auf Sie, in dieser angenehmen Zeit.
Fragen, die Menschen stellen
Ist der Aschermittwoch 2024 ein gebotener Feiertag?
Nein, der Aschermittwoch ist weder 2024 noch in irgendeinem Jahr ein gebotener Feiertag. Die katholische Kirche führt ihn nicht unter den Tagen auf, an denen die Teilnahme an der Messe verpflichtend ist. Er bleibt ein Tag des Fastens, der Abstinenz und der freiwilligen Teilnahme an der Liturgie.
Was sind die gebotenen Feiertage in der katholischen Kirche?
In den Vereinigten Staaten gehören zu den gebotenen Feiertagen das Hochfest der Gottesmutter Maria (1. Januar), die Himmelfahrt des Herrn (Donnerstag oder Sonntag, je nach Diözese), Mariä Himmelfahrt (15. August), Allerheiligen (1. November), Mariä Empfängnis (8. Dezember) und Weihnachten (25. Dezember). Auch jeder Sonntag ist ein gebotener Tag. Die genaue Liste kann von Land zu Land variieren.
Müssen Katholiken am Aschermittwoch zur Messe gehen?
Nein, Katholiken sind nicht verpflichtet, am Aschermittwoch die Messe zu besuchen. Das Kirchenrecht auferlegt keine Verpflichtung zur Teilnahme, wohl aber Fasten und Abstinenz von Fleisch für diejenigen in der vorgeschriebenen Altersspanne. Viele Katholiken entscheiden sich dennoch für den Besuch, weil der Tag eine tiefe geistliche Bedeutung hat.
Was sagt die Bibel über den Aschermittwoch?
Der Aschermittwoch selbst wird in der Bibel nicht erwähnt, aber die Praktiken, Asche als Zeichen der Buße zu verwenden, zu fasten und sich vierzig Tage lang vorzubereiten, sind durch und durch biblisch. Stellen wie Daniel 9,3; Jona 3,5-6; Joel 2,12-13 und Matthäus 6,16-18 zeigen die biblische Grundlage für die Themen des Tages. Die Asche erinnert an 1. Mose 3,19: „Denn du bist Erde und sollst zu Erde werden.“
Warum bekommen Katholiken am Aschermittwoch Asche?
Katholiken empfangen Asche auf ihrer Stirn als äußeres Zeichen der Buße, Demut und Sterblichkeit. Die Asche, typischerweise aus den verbrannten Palmen des vorjährigen Palmsonntags, greift die alttestamentliche Tradition von Sack und Asche als Ausdruck der Trauer über die Sünde und als Flehen um Gottes Barmherzigkeit auf (z. B. Jona 3,6; Daniel 9,3). Die Handlung ist kein Sakrament, sondern ein Sakramentale, das das Herz auf die österliche Reise zur Osterfeier vorbereitet.