Die kurze Antwort lautet: „Himmelreich“ und „Reich Gottes“ werden im Neuen Testament synonym verwendet. Sie verweisen auf dieselbe göttliche Wirklichkeit. Matthäus, der vor allem für ein jüdisches Publikum schrieb, verwendete aus Ehrfurcht vor Gottes Namen den Ausdruck „Himmelreich“, während Markus und Lukas „Reich Gottes“ gebrauchten. Beide Begriffe weisen auf Gottes souveräne Herrschaft hin, auf die Herrschaft Christi in den Herzen der Gläubigen und auf das zukünftige, herrliche Reich, das bei seiner Wiederkunft vollständig verwirklicht sein wird.
Warum sagt Matthäus „Himmelreich“?
Das Matthäusevangelium verwendet den Ausdruck „Himmelreich“ 32-mal. Das ist kein Zufall. Es spiegelt eine tiefe Ehrfurcht innerhalb der jüdischen Tradition gegenüber dem Namen Gottes wider. In den Hebräischen Schriften wurde der Gottesname (JHWH) als so heilig betrachtet, dass er oft nicht ausgesprochen wurde. Stattdessen wurden Wendungen wie „der Herr“ oder „der Name“ verwendet. Der Himmel als Wohnort Gottes wurde zu einer ehrfürchtigen Umschreibung, um auf Gott selbst Bezug zu nehmen, ohne seinen Namen direkt zu nennen. Wenn Matthäus also „Himmelreich“ schreibt, beschreibt er kein Reich, das sich in einer fernen Wolke befindet. Er spricht von der Herrschaft Gottes, derselben Herrschaft, die Markus und Lukas das „Reich Gottes“ nennen. Deshalb erscheinen die beiden Ausdrücke in parallelen Abschnitten und beschreiben identische Gleichnisse und Lehren.
Betrachten Sie die Seligpreisungen. Matthäus berichtet, dass Jesus sagte:
„Selig sind, die da geistlich arm sind; denn ihrer ist das Himmelreich.“
— Matthäus 5,3
Lukas‘ Bericht derselben Predigt sagt:
„Er aber hob seine Augen auf zu seinen Jüngern und sprach: Selig seid ihr Armen; denn das Reich Gottes ist euer.“
— Lukas 6,20
Der Zusammenhang ist identisch. Jesus spricht zur selben Menge, bei derselben Gelegenheit, aber die Evangelisten verwenden unterschiedliche Formulierungen, um sich an ihr Publikum anzupassen. Matthäus, der für jüdische Leser schreibt, verwendet den üblichen ehrfürchtigen Ausdruck. Lukas, der für ein breiteres heidnisches Publikum schreibt, verwendet das direktere „Reich Gottes“. Die Botschaft ändert sich nicht; nur die Formulierung wird dem jeweiligen Publikum angepasst.
Dieses Muster zieht sich durch das ganze Matthäusevangelium. Wenn er vom Eintritt in das Reich, von seinen Geheimnissen oder von seiner zukünftigen Herrlichkeit spricht, schreibt er konsequent „das Himmelreich“. Für jüdische Ohren klang dies vertraut und respektvoll, nicht wie ein neues, fremdes Konzept. Er verband die Botschaft Jesu direkt mit den Hoffnungen, die in den Hebräischen Propheten, wie Daniel, ausgesprochen wurden, der von einem Reich sprach, das der Gott des Himmels aufrichten würde.
Vergleich der Ausdrücke in den Evangelien
Der beste Weg zu erkennen, dass „Himmelreich“ und „Reich Gottes“ sich auf dasselbe beziehen, ist zu sehen, wie die Evangelisten dasselbe Ereignis aufzeichnen. Die Begegnung des reichen Jünglings mit Jesus ist ein perfektes Beispiel. Nachdem der Mann traurig weggeht, weil er großen Besitz hatte, wendet sich Jesus an die Jünger. Matthäus zeichnet es so auf:
„Da sprach Jesus zu seinen Jüngern: Wahrlich, ich sage euch: Ein Reicher wird schwer in das Himmelreich kommen.“
— Matthäus 19,23
Vergleichen Sie nun Markus‘ Version desselben Gesprächs:
„Und Jesus sah um sich und sprach zu seinen Jüngern: Wie schwer werden die Reichen in das Reich Gottes kommen!“
— Markus 10,23
Auch Lukas berichtet, dass Jesus in diesem Moment „das Reich Gottes“ sagt. Matthäus verwendet „Himmel“, Markus und Lukas verwenden „Gott“. Doch alle drei beschreiben dieselbe Warnung, denselben schwierigen Eingang und dieselbe bestürzte Reaktion der Jünger. Wenn es einen wesentlichen Unterschied zwischen den beiden Reichen gäbe, wäre Jesu Lehre hier verwirrend. Aber das ist sie nicht. Die Begriffe sind Synonyme.
Ein weiterer hilfreicher Vergleich ist die Art und Weise, wie Jesus die Jünger aussendet. In Matthäus 10,7 befiehlt Jesus ihnen:
„Geht aber und predigt und sprecht: Das Himmelreich ist nahe herbeigekommen!“
— Matthäus 10,7
Wenn Lukas die Aussendung der Zweiundsiebzig aufzeichnet, lautet die Anweisung:
„und heilt die Kranken, die dort sind, und sagt ihnen: Das Reich Gottes ist nahe zu euch gekommen.“
— Lukas 10,9
Der Auftrag ist derselbe. Die Botschaft ist dieselbe. Die Nähe von Gottes heilbringender Herrschaft ist dieselbe. Die Ausdrücke sind so eng miteinander verwoben, dass der Versuch, sie zu trennen, ein theologisches Rätsel schafft, das die Bibel einfach nicht für uns lösen will. Sie sind zwei Wege, auf eine unerschütterliche Wirklichkeit hinzuweisen.
Was meinte Jesus mit dem Reich?
Zu verstehen, dass die Begriffe austauschbar sind, befreit uns, uns auf die wichtigere Frage zu konzentrieren: Was genau ist dieses Reich, von dem Jesus so oft sprach? Das Reich ist kein physisches Territorium mit Grenzen und einem Palast. Es ist Gottes Herrschaft, sein aktives Walten über alle Dinge, und die Gemeinschaft der Menschen, die sich freudig dieser Herrschaft unterstellen. Jesus verkündete, dass das Reich auf eine neue und entscheidende Weise in die Welt einbrach, durch seinen eigenen Dienst. Es ist sowohl eine gegenwärtige Realität als auch eine zukünftige Hoffnung.
Jesus machte dies deutlich, als er von den Pharisäern herausgefordert wurde. Lukas zeichnet seine berühmte Antwort auf:
„Da er aber von den Pharisäern gefragt wurde: Wann kommt das Reich Gottes? antwortete er ihnen und sprach: Das Reich Gottes kommt nicht mit äußeren Zeichen; man wird auch nicht sagen: Siehe, hier! oder: Siehe, dort! Denn siehe, das Reich Gottes ist mitten unter euch.“
— Lukas 17,20-21
Das Reich war bereits gegenwärtig, weil der König direkt vor ihnen stand. Doch seine Fülle steht noch aus. Paulus greift diese Spannung zwischen „schon“ und „noch nicht“ auf, wenn er schreibt:
„Denn das Reich Gottes ist nicht Essen und Trinken, sondern Gerechtigkeit und Friede und Freude im Heiligen Geist.“
— Römer 14,17
Jetzt ist das Reich innerlich und geistlich, gekennzeichnet durch verwandelte Leben. Doch die Schrift weist auch auf einen Tag voraus, an dem dieses Reich vollständig sichtbar und vollendet sein wird. Beim letzten Abendmahl sprach Jesus von einer zukünftigen Vollendung:
„Ich sage euch: Ich werde von nun an nicht mehr von diesem Gewächs des Weinstocks trinken bis an den Tag, da ich es neu trinken werde mit euch in meines Vaters Reich.“
— Matthäus 26,29
Das Reich, in das wir jetzt durch den Glauben eingehen, ist dasselbe Reich, das wir eines Tages mit unseren Augen sehen werden. Himmel und Gott weisen auf denselben König hin.
Fünf Dinge, die die Bibel über das Reich sagt
Ob wir es nun das Himmelreich oder das Reich Gottes nennen, die Schrift lehrt uns Wahrheiten, die unser Leben prägen. Hier sind fünf Dinge, die die Bibel sagt:
- Es erfordert eine Herzensänderung. Jesu erste öffentliche Botschaft war:
- Es wächst aus bescheidenen Anfängen. Jesus beschrieb das Reich als ein Senfkorn, das kleinste aller Samen, das zu einem Baum heranwächst, in dem die Vögel nisten.
- Es ist von höchstem Wert. Jesus erzählte Gleichnisse von einem verborgenen Schatz und einer kostbaren Perle, um zu veranschaulichen, dass das Reich alles andere aufzugeben lohnt.
- Es funktioniert nach den Prinzipien der Seligpreisungen. Im Himmelreich sind die geistlich Armen, die Sanftmütigen, die Barmherzigen und die Friedfertigen selig. Die Werte des Reiches laufen dem Weltsystem zuwider. Stärke findet sich in Sanftmut, und Freude findet sich im Hungern nach Gerechtigkeit.
- Nicht alle, die hineinzukommen erwarten, werden hineinkommen. In der Bergpredigt gibt Jesus eine ernüchternde Warnung:
„Seit der Zeit fing Jesus an zu predigen und zu sagen: Tut Buße, das Himmelreich ist nahe herbeigekommen!“
— Matthäus 4,17
„Ein anderes Gleichnis legte er ihnen vor und sprach: Das Himmelreich gleicht einem Senfkorn, das ein Mensch nahm und auf seinen Acker säte; das ist das kleinste unter allen Samenkörnern. Wenn es aber wächst, so wird es das größte unter den Gartengewächsen und wird ein Baum, so dass die Vögel des Himmels kommen und in seinen Zweigen wohnen.“
— Matthäus 13,31-32
„Das Himmelreich gleicht einem Schatz, verborgen im Acker, den ein Mensch fand und verbarg; und in seiner Freude geht er hin und verkauft alles, was er hat, und kauft den Acker.“
— Matthäus 13,44
„Es werden nicht alle, die zu mir sagen: Herr, Herr!, in das Himmelreich kommen, sondern die den Willen tun meines Vaters im Himmel.“
— Matthäus 7,21
Warum diese Unterscheidung für Ihren Glauben wichtig ist
Vielleicht denken Sie: „Das ist ja interessant, aber hat es wirklich Auswirkungen darauf, wie ich an einem Dienstagmorgen lebe?“ Die Antwort ist ein klares Ja. Zu wissen, dass die Ausdrücke synonym sind, nimmt Verwirrung und erlaubt uns, Jesu Botschaft vom Reich mit neuer Klarheit zu hören. Wenn Matthäus „Himmelreich“ schreibt, sollten wir uns kein fernes himmlisches Reich vorstellen, das wir erst nach dem Tod erreichen. Wir sollten hören, dass Jesus ankündigt, dass Gottes liebevolle, mächtige Herrschaft jetzt in unsere Trauer, unsere Finanzen, unsere Beziehungen und unser Versagen einbricht.
Dieses Verständnis vertieft auch unsere Fähigkeit, die Bibel als eine einheitliche Geschichte zu lesen. Die Propheten sehnten sich nach dem Tag, an dem Gott seine Herrschaft aufrichten würde. Daniel schrieb:
„Aber zur Zeit dieser Könige wird der Gott des Himmels ein Reich errichten, das nimmermehr zerstört wird; und sein Reich wird keinem andern Volk überlassen werden; es wird alle diese Königreiche zermalmen und ihnen ein Ende machen, es aber wird ewig bleiben.“
— Daniel 2,44
Als Jesus kam und erklärte, das Reich sei nahe, kündigte er an, dass die lang erwartete Verheißung erfüllt wurde. Die Juden seiner Zeit erwarteten einen dramatischen, politischen Sturz Roms. Stattdessen bekamen sie einen König, der auf einem Esel ritt, Füße wusch und am Kreuz starb. Das Reich kam auf unerwartete Weise. Es ist dasselbe Reich, ob es nun Himmelreich oder Reich Gottes genannt wird. Und es definierte Macht neu als Dienst und Größe als Demut.
In der katholischen Tradition wird die Kirche als Same und Anfang dieses Reiches auf Erden gesehen, als sichtbares Zeichen der unsichtbaren, bereits wirkenden Herrschaft. In vielen protestantischen Traditionen liegt der Schwerpunkt auf dem Reich als der unsichtbaren Herrschaft Christi in den Herzen der Gläubigen durch den Glauben, die bei seiner Wiederkunft vollendet wird. Die östlich-orthodoxe Theologie hebt oft das Reich als eine gegenwärtige Erfahrung des göttlichen Lebens hervor, die jetzt in der Liturgie und der Eucharistie geschmeckt wird. Pfingstler und charismatische Christen betonen das Demonstrieren der Kraft des Reiches durch die Gaben des Heiligen Geistes. Trotz dieser unterschiedlichen Schwerpunkte blicken alle auf dieselben biblischen Verheißungen und denselben wiederkommenden König. Die Unterschiede betreffen die Art und Weise, wie Christen das Reich beschreiben, nicht das Reich selbst, das nicht geteilt ist.
Wenn Sie also das nächste Mal Ihre Bibel aufschlagen und bei Matthäus „Himmelreich“ sehen, können Sie lächeln. Es ist dieselbe schöne Herrschaft, zu der Jesus Sie eingeladen hat, die Herrschaft Gottes. Die Frage ist nicht, welcher Ausdruck korrekter ist, sondern ob Sie auf den Ruf des Königs geantwortet haben. Er erstreckt auch heute dieselbe Einladung an Sie: Kehren Sie um, glauben Sie, und treten Sie ein in das Reich, das kein Ende hat. Warum halten Sie nicht jetzt inne und bitten den Herrn, Ihnen zu helfen, als Bürger dieses Reiches zu leben, an Ihrem Arbeitsplatz, in Ihrem Zuhause und in den stillen Winkeln Ihres Herzens? Er ist nahe, und sein Reich steht allen offen, die kommen wollen.
Fragen, die Menschen stellen
Hat Jesus selbst den Ausdruck „Himmelreich“ verwendet?
Jesus sprach wahrscheinlich Aramäisch, und die Evangelisten übersetzten seine Worte ins Griechische. Matthäus, vom Heiligen Geist inspiriert, wählte „Himmelreich“ als ehrfürchtigen jüdischen Ausdruck, während die anderen Evangelisten „Reich Gottes“ verwendeten. Die parallelen Abschnitte zeigen, dass Jesus unabhängig von der Formulierung auf dieselbe Wirklichkeit Bezug nahm.
Ist das Himmelreich ein physischer Ort?
Beim Himmelreich geht es mehr um Gottes Herrschaft als um einen physischen Ort. Jesus lehrte, dass das Reich „mitten unter euch“ ist (Lukas 17,21) und Paulus beschrieb es als „Gerechtigkeit und Friede und Freude im Heiligen Geist“ (Römer 14,17). Es ist zwar eine gegenwärtige geistliche Wirklichkeit, wird aber bei der Wiederkunft Christi in einer erneuerten Schöpfung vollständig offenbar werden.
Warum ist das Matthäusevangelium das einzige Buch, das „Himmelreich“ verwendet?
Matthäus schrieb vor allem für ein jüdisches Publikum, das es vermied, Gottes Namen direkt aus Ehrfurcht auszusprechen. Die Verwendung von „Himmel“ anstelle von „Gott“ war eine kulturelle Praxis, die diese Tradition respektierte und dennoch klar auf Gottes Herrschaft hinwies. Die anderen Evangelien, die für ein breiteres Publikum mit mehr Heiden geschrieben wurden, verwendeten das direktere „Reich Gottes“.
Wie gelangt jemand in das Reich Gottes?
Jesus machte den Eintritt klar: „Tut Buße, das Himmelreich ist nahe herbeigekommen“ (Matthäus 4,17) und „Wenn jemand nicht von neuem geboren wird, kann er das Reich Gottes nicht sehen“ (Johannes 3,3). Es erfordert Umkehr von der Sünde, Glauben an Christus und geistliche Wiedergeburt durch den Heiligen Geist. Es ist ein empfangenes Geschenk, kein verdienter Status.
Sind das Himmelreich und die Kirche dasselbe?
Christen haben dazu unterschiedliche Perspektiven. Einige Traditionen, insbesondere die katholische, sehen die Kirche als das sichtbare Sakrament des Reiches auf Erden. Andere Traditionen, darunter viele protestantische und evangelikale Gruppen, betrachten die Kirche als die Gemeinschaft derer, die unter Gottes Herrschaft leben, unterscheiden aber die Kirche von der vollständigen, zukünftigen Verwirklichung des Reiches. Alle sind sich einig, dass die Kirche eng mit dem Reich verbunden ist und seinen Zwecken in der heutigen Welt dient.