Die Aschermittwochsmesse eröffnet die Fastenzeit, eine ernste Zeit der Buße, des Fastens und der Vorbereitung auf Ostern. Während dieses Gottesdienstes empfangen die Gläubigen Asche in Form eines Kreuzes auf ihre Stirn – eine eindringliche Erinnerung an die menschliche Vergänglichkeit und an Gottes Ruf, mit reuigem Herzen zu ihm zurückzukehren. Obwohl er oft mit der katholischen Tradition verbunden wird, wird der Aschermittwoch auch von vielen protestantischen, orthodoxen und evangelikalen Christen als bedeutungsvoller Akt der Anbetung begangen.
Was ist die Aschermittwochsmesse?
Die Aschermittwochsmesse ist ein liturgischer Gottesdienst, der die Christen in die Fastenzeit führt, die 40-tägige Reise bis Ostern, ohne die Sonntage. Der Begriff „Messe“ wird vor allem in der katholischen, anglikanischen und in einigen lutherischen Traditionen verwendet; andere Konfessionen nennen sie „Gottesdienst“, „Liturgie“ oder „Andacht“. Was diese Feiern eint, ist der zentrale Akt des Ascheempfangs sowie der Ruf der Schrift zur Buße und in vielen Traditionen der Empfang der Eucharistie.
In der katholischen Kirche ist dieser Tag kein gebotener Feiertag; dennoch zieht er jedes Jahr eine der größten Menschenmengen an. Der Gottesdienst hat einen gedämpften Ton. Das freudige „Halleluja“ wird oft weggelassen, und es werden Bußgebete gesprochen. Die Asche wird in der Regel aus Palmzweigen hergestellt, die am Palmsonntag des Vorjahres geweiht wurden. Dies verbindet den triumphalen Einzug Christi in Jerusalem mit der Trauer über sein Leiden und mit der Notwendigkeit unserer Erlösung.
„Doch auch jetzt noch, spricht der HERR, bekehret euch zu mir von ganzem Herzen mit Fasten, mit Weinen, mit Klagen! Zerreißet eure Herzen und nicht eure Kleider und bekehret euch zu dem HERRN, eurem Gott! Denn er ist gnädig und barmherzig, geduldig und von großer Güte und lässt sich des Übels gereuen.“
— Joel 2,12-13
Ob in einer großen Kathedrale oder in einer kleinen Kapelle: Der Aschermittwochsgottesdienst bietet den Gläubigen eine heilige Pause, einen Moment, um sich der Zerbrechlichkeit des Lebens und der unerschütterlichen Barmherzigkeit Gottes zu stellen.
Biblische Ursprünge des Aschermittwochs
Obwohl die Bibel den Aschermittwoch nie ausdrücklich anordnet, durchziehen seine Themen – Asche, Buße und Fasten – die gesamte Heilige Schrift. Als die frühe Kirche neue Gläubige auf die Taufe zu Ostern vorbereitete, entwickelte sie allmählich eine Bußzeit, die auf diesen alten Praktiken aufbaute. Bis zum 10. Jahrhundert war es in der westlichen Kirche weit verbreitet, am ersten Tag der Fastenzeit Asche aufzulegen.
Der grundlegende Vers für diesen Tag stammt aus dem Bericht vom Sündenfall:
„Im Schweiße deines Angesichts sollst du dein Brot essen, bis du wieder zu Erde werdest, davon du genommen bist; denn du bist Erde und sollst zu Erde werden.“
— 1. Mose 3,19
Diese Worte, die oft bei der Auflegung der Asche gesprochen werden, verankern das Ritual in der Realität der menschlichen Sterblichkeit und der Erbsünde. Asche war im Alten Testament auch ein Zeichen der Trauer und tiefer Reue. Als Hiob über sein Leiden klagte, sprach er:
„Ich hatte von dir mit den Ohren gehört; aber nun hat mein Auge dich gesehen. Darum spreche ich mich schuldig und tue Buße in Staub und Asche.“
— Hiob 42,5-6
Der Prophet Joel rief das Volk Gottes zu einem gemeinsamen Bußakt auf, der dem Geist des Aschermittwochs ähnelt:
„Blaset die Posaune zu Zion, heiliget ein Fasten, rufet die Gemeinde zusammen!“
— Joel 2,15
Diese biblischen Bilder von Sack, Asche und Fasten wurden Teil des geistlichen Vokabulars, das die Kirche übernahm. Der Aschermittwoch erfindet nichts Neues. Er führt die alttestamentliche Sprache der Klage fort und wendet sie auf die Vorbereitung der Christen auf Ostern an.
Die Bedeutung der Asche und der Auflegung
Der Empfang der Asche hat eine doppelte Bedeutung. Es ist sowohl ein Bekenntnis der Sünde als auch ein sichtbares Zeichen der Hoffnung. Das auf die Stirn gezeichnete Kreuz spiegelt das Siegel wider, das in der Schrift auf die Gläubigen gesetzt wird (Hesekiel 9,4; Offenbarung 7,3), und erinnert an die Salbung bei der Taufe. Es identifiziert den Gläubigen öffentlich als jemanden, der die Sünde betrauert und doch auf das Kreuz Christi vertraut.
Die Worte, die bei der Auflegung gesprochen werden, haben gewöhnlich eine von zwei Formen. Die traditionelle Formel greift auf 1. Mose zurück:
„Bedenke, Mensch, dass du Staub bist und zum Staub zurückkehrst.“
Diese Erinnerung konfrontiert uns mit der Kürze des Lebens und mit unserer dringenden Notwendigkeit der Buße. In manchen Gemeinden wird eine zweite Option verwendet, die Jesu erster öffentlicher Predigt entnommen ist:
„und sprach: Die Zeit ist erfüllet und das Reich Gottes ist nahe herbeigekommen. Tut Buße und glaubet an das Evangelium!“
— Markus 1,15
Diese Version betont den Aufruf zur Umkehr und zum Glauben, nicht nur zur Trauer. Die Asche ist kein magischer Talisman. Sie ist ein Sakramentale, ein äußeres Zeichen, das uns darauf vorbereitet, Gnade zu empfangen. Nach katholischem und orthodoxem Verständnis bereiten Sakramentalien wie die Asche das Herz auf das tiefere Werk vor, das Gott in uns tun möchte. In vielen protestantischen Traditionen dient die Asche als öffentliches Zeugnis und gemeinsamer Akt der Demut.
Das Bußgebet König Davids gibt der inneren Verwandlung eine Stimme, die die Asche darstellt:
„Ein Psalm Davids, vorzusingen, da der Prophet Nathan zu ihm kam, nachdem er zu Bathseba eingegangen war. Gott, sei mir gnädig nach deiner Güte und tilge meine Sünden nach deiner großen Barmherzigkeit. Wasche mich wohl von meiner Missetat und reinige mich von meiner Sünde.“
— Psalm 51,1-2
Die Asche zu empfangen ist ein leibliches Gebet: „Ich bin Staub, aber ich gehöre dem Gott, der dem Staub Leben einhaucht.“
Die Liturgie der Aschermittwochsmesse
Die Aschermittwochsmesse folgt einer typischen eucharistischen Liturgie, jedoch mit deutlichen Bußelementen. Der Gottesdienst beginnt gewöhnlich mit einem Eröffnungslied oder -gesang, gefolgt von einem Gruß und der Kollekte (einem vorbereitenden Gebet). Der Bußakt ist oft erweitert und ersetzt manchmal das übliche Confiteor oder Kyrie durch eine längere Zeit stiller Gewissenserforschung.
Der Wortgottesdienst steht im Mittelpunkt des Gottesdienstes. Die Lesungen für den Tag sind in den lektionarischen Traditionen sorgfältig ausgewählt. Ein üblicher Satz umfasst:
„Zerreißet eure Herzen und nicht eure Kleider und bekehret euch zu dem HERRN, eurem Gott! Denn er ist gnädig und barmherzig, geduldig und von großer Güte und lässt sich des Übels gereuen.“
— Joel 2,13
Diese Passage aus Joel verankert die alttestamentliche Lesung. Der Psalm ist oft Psalm 51, das Musterbeispiel eines Bußgebets:
„Schaffe in mir, Gott, ein reines Herz und gib mir einen neuen, beständigen Geist.“
— Psalm 51,10
Die neutestamentliche Lesung stammt gewöhnlich aus dem 2. Korintherbrief, wo Paulus die Gläubigen drängt, sich mit Gott versöhnen zu lassen, denn „siehe, jetzt ist die Zeit der Gnade“ (2. Korinther 5,20, 6,2). Das Evangelium für den Aschermittwoch spricht direkt die Frage der geistlichen Authentizität an:
„Wenn ihr fastet, sollt ihr nicht sauer sehen wie die Heuchler; denn sie verstellen ihr Angesicht, um den Leuten zu zeigen, dass sie fasten. Wahrlich, ich sage euch: Sie haben ihren Lohn schon gehabt. Du aber, wenn du fastest, so salbe dein Haupt und wasche dein Angesicht, damit du dich nicht zeigest vor den Leuten mit deinem Fasten, sondern vor deinem Vater, der im Verborgenen ist; und dein Vater, der in das Verborgene sieht, wird dir’s vergelten.“
— Matthäus 6,16-18
Nach der Predigt segnet der Priester oder der Liturg die Asche, falls sie nicht bereits gesegnet wurde, und lädt die Gemeinde ein, nach vorne zu kommen. Die Auflegung folgt, oft mit einem langsamen, meditativen Lied oder Instrumentalmusik. In einer katholischen Messe schließt sich dann die Liturgie der Eucharistie mit der Austeilung der Kommunion an. In nicht-eucharistischen protestantischen Gottesdiensten liegt der Schwerpunkt weiterhin auf dem Wort, der Asche und einem abschließenden Gebet der Hingabe. Die Entlassung schickt die Gemeinde mit einem stillen, nachdenklichen Ton in die Fastenzeit. Es gibt keinen triumphalen Auszug.
Fasten, Gebet und Bußtraditionen
Die drei Säulen der Fastenzeit, Gebet, Fasten und Almosengeben, sind in Jesu Bergpredigt verwurzelt (Matthäus 6,1-18). Der Aschermittwoch gibt den Ton für die gesamte Fastenzeit an, indem er uns aufruft, uns von der Selbstbezogenheit ab- und Gott zuzuwenden.
In der katholischen Kirche ist das Fasten am Aschermittwoch für Erwachsene im Alter von 18 bis 59 Jahren Pflicht: eine volle Mahlzeit sowie zwei kleinere Mahlzeiten, die zusammen nicht der Größe einer weiteren vollen Mahlzeit entsprechen. Der Verzicht auf Fleisch ist für alle ab 14 Jahren Pflicht. In der orthodoxen Kirche beginnt die Fastenzeit am Reinmontag, aber viele Ostkatholiken begehen den Aschermittwoch ebenfalls mit strengem Fasten. Bei Anglikanern und Lutheranern wird der Tag oft mit freiwilligem Fasten oder dem Verzicht auf bestimmte Speisen begangen. Viele Evangelikale, die den Aschermittwoch begehen, wählen ein persönliches Fasten von Nahrung, sozialen Medien oder einem anderen Genussmittel.
Aber die Schrift ist klar: Die äußere Handlung muss mit dem Herzen übereinstimmen. Jesaja eiferte gegen leeres Ritual:
„Das ist ein Fasten, an dem ich Gefallen habe: Lass los, die du mit Unrecht gebunden hast, lass ledig, auf die du das Joch gelegt hast; gib frei, die du bedrückst, und zerbrich alle Joch.“
— Jesaja 58,6
Wenn ein Aschermittwochsfasten nicht zu größerer Nächstenliebe und tieferer Demut führt, verfehlt es seinen Zweck. Neben dem Fasten ruft die Kirche die Gläubigen zu tieferem Gebet, vielleicht durch den Besuch der täglichen Messe, das Beten des Stundengebets oder das Einplanen stiller Zeit, um über das Leiden Christi nachzudenken. Auch das Almosengeben ist ein konkreter Ausdruck der Buße, indem man Ressourcen mit Bedürftigen teilt als Zeichen der Großzügigkeit Gottes.
Hier sind fünf einfache Möglichkeiten, sie zu leben:
- Beginnen Sie mit einer persönlichen „Herzensprüfung“, lesen Sie Psalm 51 langsam und bitten Sie Gott, verborgene Sünden zu offenbaren.
- Wählen Sie ein Fasten mit einer Absicht, sei es von Nahrung, sozialen Medien oder Klatsch, und lassen Sie den Hunger Sie ans Gebet erinnern.
- Nehmen Sie sich während der Fastenzeit täglich zusätzliche Zeit zum Gebet, selbst wenn es nur 10 Minuten Stille mit Gott sind.
- Geben Sie bedeutungsvoll, spenden Sie das Geld, das Sie durch Ihr Fasten sparen, einer Wohltätigkeitsorganisation oder der Gemeindearbeit.
- Empfangen Sie das Sakrament der Versöhnung (oder bekennen Sie sich privat vor Gott und einem vertrauten christlichen Freund), um Vergebung zu erfahren.
Wie man den Aschermittwoch mit Glauben und Hingabe begeht
Ob Sie am Aschermittwoch zum ersten Mal eine Kirche betreten oder diesen Tag seit Jahrzehnten halten, das Ziel ist dasselbe: Jesus nahe zu kommen. Die gute Begehung des Tages beginnt mit einem willigen Herzen. Es geht nicht um Spektakel. Es geht um eine stille, stetige Herzenswendung zu dem Vater, der Sie liebt.
Wenn Ihre Gemeinde oder Kirchgemeinde einen Aschermittwochsgottesdienst anbietet, bemühen Sie sich, persönlich teilzunehmen. Sich mit anderen Gläubigen zu versammeln, um die Asche zu empfangen, erinnert Sie daran, dass Sie zu einem Leib gehören, einem Volk, das von der Gnade geprägt ist. Wenn Sie nicht an einem Gottesdienst teilnehmen können, lesen Sie zu Hause die Lesungen des Tages aus dem Lektionar, zeichnen Sie ein kleines Kreuz mit Öl auf Ihre Stirn oder halten Sie einfach still inne und denken Sie: „Ich bin Staub und zum Staub werde ich zurückkehren.“
Bereiten Sie Ihr Herz am Abend zuvor vor. Nehmen Sie sich am Vorabend ein paar Minuten Zeit, um über Bereiche Ihres Lebens nachzudenken, die sich fern von Gott anfühlen. Schreiben Sie ein geistliches Ziel für die Fastenzeit auf, kein Selbstverbesserungsprojekt, sondern ein Wunsch nach tieferer Vertrautheit mit Christus. Vielleicht möchten Sie in Geduld wachsen, jemandem vergeben oder Gottes Versorgung mehr vertrauen.
Am Tag selbst finden viele Christen es hilfreich, den traditionellen Segen über die Asche und das Evangelium des Tages zu lesen. Sie könnten beten:
„Herr Jesus, ich trete vor dich als Staub. Hauch mir neues Leben ein. Hilf mir, die Sünde zu hassen, die mich von dir trennt, und erfülle mich mit der Freude deines Heils. Um deines heiligen Namens willen. Amen.“
„Denn er weiß, was wir für Gebilde sind; er gedenkt daran, dass wir Staub sind.“
— Psalm 103,14
Dieser Vers ist ein Trost: Unsere Zerbrechlichkeit ist für Gott keine Überraschung. Er verdammt den Staub nicht; er verwandelt ihn. Die Asche ist kein Zeichen der Schande. Sie ist ein Zeichen dafür, dass Gott am Werk ist und uns neu nach dem Bild seines Sohnes gestaltet.
Wenn Sie diese Fastenzeit beginnen, lassen Sie den Aschermittwoch mehr als nur ein Ritual sein. Lassen Sie ihn zu einer Tür werden, einem heiligen Anfang, der Sie zum Kreuz und zum leeren Grab führt. Ob Sie an einer großen Messe oder einem schlichten Gottesdienst teilnehmen, tragen Sie den Geist des Tages in sich: „Kehrt um zu mir von ganzem Herzen.“ Gott wartet, nicht in Verurteilung, sondern mit offenen Armen. Möge diese heilige Zeit wahre Erneuerung bringen, während Sie die Tiefe seiner Barmherzigkeit und die Hoffnung des Auferstehungslebens neu entdecken.
Fragen, die Menschen stellen
Was ist der Sinn des Aschermittwochs?
Der Aschermittwoch markiert den Beginn der Fastenzeit, einer Zeit der Buße, des Fastens und der geistlichen Vorbereitung auf Ostern. Die Asche symbolisiert die menschliche Sterblichkeit und die Trauer über die Sünde, während die Kreuzform auf die Hoffnung auf das Heil in Christus hinweist. Der Tag lädt die Gläubigen ein, ihr Herz zu prüfen, zu Gott zurückzukehren und sich auf eine Zeit des Wachstums im Gebet und in der Nächstenliebe einzulassen.
Ist der Aschermittwoch nur eine katholische Tradition?
Nein. Obwohl er am engsten mit dem Katholizismus verbunden ist, wird der Aschermittwoch von vielen christlichen Traditionen begangen. Anglikanische, lutherische, methodistische und einige reformierte Kirchen halten Aschermittwochsgottesdienste ab. Sogar einige evangelikale und freikirchliche Gemeinden beziehen die Auflegung der Asche als sinnvollen Weg in die Fastenzeit mit ein. Die Praxis ist in biblischen Themen verwurzelt, die allen christlichen Konfessionen gemeinsam sind.
Was bedeutet die Asche am Aschermittwoch?
Die Asche repräsentiert zwei biblische Themen: Demut und Sterblichkeit. Sie erinnert an 1. Mose 3,19: „Du bist Erde und sollst zu Erde werden“ und erinnert uns an unsere Endlichkeit und unsere Notwendigkeit Gottes. Sie drückt auch die Reue über die Sünde aus, in der Tradition Hiobs und der Propheten, die „in Staub und Asche“ Buße taten. Die Kreuzform kennzeichnet den Gläubigen als jemanden, der von der erlösenden Liebe Christi geprägt ist.
Muss man am Aschermittwoch fasten?
In der katholischen Kirche ist der Aschermittwoch ein Fast- und Abstinenztag (Fleischverzicht) für Erwachsene von 18 bis 59 Jahren beziehungsweise für alle ab 14 Jahren. Andere Traditionen handhaben es unterschiedlich: Orthodoxe Christen beginnen ihr Fasten gewöhnlich am Reinmontag; Anglikaner und Lutheraner empfehlen oft freiwilliges Fasten; Evangelikale mögen ein persönliches Fasten wählen. Die Verpflichtung hängt vom Kirchenrecht ab und variiert je nach Konfession, aber der Geist des Fastens wird in der gesamten christlichen Tradition ermutigt.
Welche Bibelverse werden am Aschermittwoch gelesen?
Zu den üblichen Lesungen gehören Joel 2,12-18 (der Ruf zur Umkehr zu Gott), Psalm 51 (der Bußpsalm), 2. Korinther 5,20, 6,2 („Siehe, jetzt ist die Zeit der Gnade“) und Matthäus 6,1-6.16-18 (Jesu Lehre über Almosengeben, Gebet und Fasten). Diese Passagen verankern den Tag in den biblischen Themen der Buße, der Barmherzigkeit Gottes und der aufrichtigen Hingabe.