Was ist die Griechisch-Orthodoxe Kirche? Glaube, Tradition und Praxis

Die griechisch-orthodoxe Kirche ist die Gemeinschaft der Christen, die den Glauben und die Praxis der frühen Kirche in der griechischsprachigen Welt weiterträgt und ihre Wurzeln auf die Apostel und die ersten christlichen Gemeinden zurückführt. Sie ist Teil der weltweiten östlich-orthodoxen Gemeinschaft und hält am Nicänischen Glaubensbekenntnis, den sieben ökumenischen Konzilien und einem reichen sakramentalen Leben fest, das die Eucharistie in den Mittelpunkt des Gottesdienstes stellt. Mehr als eine Konfession versteht sich die griechisch-orthodoxe Tradition als lebendige Fortsetzung der einen, heiligen, katholischen und apostolischen Kirche.

Eine lebendige Fortsetzung der frühen Kirche

Um den griechisch-orthodoxen Glauben zu verstehen, ist es hilfreich, weit vor der Entstehung der modernen Nation Griechenland zu beginnen. Die frühesten christlichen Gemeinden in Städten wie Korinth, Thessalonich und Philippi wurden vom Apostel Paulus auf seinen Missionsreisen gegründet, und die griechische Sprache wurde schnell zum Träger der neutestamentlichen Schriften. Diese Gemeinden sind nie verschwunden. Sie beteten, litten und bewahrten den Glauben durch Jahrhunderte der Verfolgung, der theologischen Auseinandersetzung und der kaiserlichen Wirren.

Sie blieben aber beständig in der Lehre der Apostel und in der Gemeinschaft und im Brotbrechen und im Gebet.

— Apostelgeschichte 2,42

Orthodoxe Christen sehen in diesem Vers ein Abbild des Lebens der Kirche, ein Muster, dem die griechisch-orthodoxe Kirche noch jede Woche und jeden Tag folgt. Die Lehre der Apostel (Schrift und Heilige Überlieferung), das Brotbrechen (die Eucharistie) und die Gebete (die liturgischen Gebete) bleiben das Herz der Gemeinschaft. Für griechisch-orthodoxe Christen ist die Kirche keine menschliche Einrichtung, die später entstand, sondern derselbe organische Leib, den Christus zu bauen und zu führen versprochen hat.

Dieses Gefühl der Kontinuität ruht auf der apostolischen Sukzession, dem Glauben, dass die Bischöfe der Kirche in einer ununterbrochenen Linie der Ordination stehen, die bis zu den Aposteln selbst zurückreicht. Diese geistliche und geschichtliche Abstammung, bewacht durch die sieben ökumenischen Konzilien (325, 787 n. Chr.), begründet die Lehre und den Gottesdienst der Kirche.

… wie man sich verhalten soll im Hause Gottes, das die Gemeinde des lebendigen Gottes ist, ein Pfeiler und eine Grundfeste der Wahrheit.

— 1. Timotheus 3,15

Nicht bloß ein griechischer Kulturkreis

Sprache, Musik und kulturelle Bräuche begleiten zwar oft den Glauben, doch die griechisch-orthodoxe Kirche ist weit mehr als eine ethnische Enklave. Ihre Theologie, geistlichen Übungen und ihre Sicht des christlichen Lebens sind universal. Heute findet man blühende griechisch-orthodoxe Gemeinden in Afrika, Asien und Amerika, wo die Liturgie auf Englisch, Swahili oder Koreanisch gefeiert werden mag, während die alte Architektur und Ikonographie, die den Blick der Gläubigen zum Himmel erheben, bewahrt bleiben.

Was griechisch-orthodoxe Christen glauben

Das Fundament des griechisch-orthodoxen Glaubens ist dieselbe trinitarische und christologische Lehre, die die frühe Kirche zu formulieren suchte: ein Gott in drei Personen und der Herr Jesus Christus als wahrer Gott und wahrer Mensch. Alles andere erwächst aus dieser Wahrheit. Wenn das Nicäno-Konstantinopolitanische Glaubensbekenntnis während der Göttlichen Liturgie gesungen wird, wird es nicht nur gesprochen. Es ist das gemeinsame Bekenntnis der Kirche, das die Gläubigen im apostolischen Glauben verankert.

Im Anfang war das Wort, und das Wort war bei Gott, und Gott war das Wort.

— Johannes 1,1

Die Menschwerdung ist nicht nur eine historische Tatsache, die anzuerkennen ist; sie ist der Ausgangspunkt für das Verständnis des Heils. In der Orthodoxie wird das Heil weniger als rechtlicher Freispruch verstanden, sondern vielmehr als heilende, verwandelnde Vereinigung mit Gott, ein Prozess, der als Theosis oder Vergöttlichung bezeichnet wird. Die berühmte Zusammenfassung des Athanasius von Alexandrien – „Gott wurde Mensch, damit der Mensch Gott werde“ – bedeutet nicht, dass der Mensch aufhört, ein Geschöpf zu sein, sondern dass er durch die Gnade am göttlichen Leben teilhaben kann.

… durch welche uns die teuren und allergrößten Verheißungen geschenkt sind, damit ihr durch sie Anteil bekommt an der göttlichen Natur, die ihr entronnen seid der vergänglichen Begierde in der Welt.

— 2. Petrus 1,4

Diese Vision prägt alles. Gebet, Fasten, Almosen und die Sakramente sind keine Regeln, um Gunst zu erlangen, sondern Heilmittel, die die Seele für die heilende Gegenwart des Heiligen Geistes öffnen. Das Ziel ist niemals bloß äußere Erfüllung; es ist die Wiederherstellung des Ebenbildes Gottes in jedem Menschen.

Schrift und Heilige Überlieferung

Für griechisch-orthodoxe Christen ist die Bibel das inspirierte, verbindliche Wort Gottes und das Kronjuwel der Heiligen Überlieferung. Aber die Schrift war nie dazu bestimmt, allein zu stehen. Sie wurde in der anbetenden Gemeinschaft geboren und wird dort am besten verstanden, zusammen mit den liturgischen Gebeten, den Schriften der Kirchenväter, den Dekreten der ökumenischen Konzilien und dem gelebten Zeugnis der Heiligen.

So steht nun fest, Brüder, und haltet an den Traditionen fest, die ihr gelehrt worden seid, sei es durch unser Wort oder durch unseren Brief.

— 2. Thessalonicher 2,15

Es geht nicht darum, der Bibel etwas hinzuzufügen. Es geht darum, sie mit demselben Geist zu lesen, der sie geschrieben hat. Wenn ein frommer griechisch-orthodoxer Christ das Evangelium aufschlägtgt, liest er nicht allein. Er ist Teil einer Familie, die diese Worte seit zweitausend Jahren bedenkt, verkündet und lebt.

Die Göttliche Liturgie: Herz des orthodoxen Gottesdienstes

Wenn Sie an einem Sonntagmorgen eine griechisch-orthodoxe Kirche besuchen, werden Sie schnell bemerken, dass der gesamte Gottesdienst Sie in die Begegnung von Himmel und Erde hineinzieht. Das Zentrum dieser Anbetung ist die Göttliche Liturgie, meist die Chrysostomus-Liturgie aus dem vierten Jahrhundert, die seit über 1500 Jahren bemerkenswert unverändert geblieben ist. Jeder Gesang, jede Geste und jeder Weihrauchhauch soll die Gemeinde in die Anbetung hineinheben, die bereits um den Thron Gottes herum geschieht.

Mein Gebet gelte vor dir wie Weihrauch, das Aufheben meiner Hände wie das Abendopfer.

— Psalm 141,2

Die Liturgie hat zwei Hauptteile: die Liturgie des Wortes mit Schriftlesungen, dem Evangelium und der Predigt, und die Liturgie der Gläubigen mit dem Großen Einzug, dem Eucharistiegebet und der Heiligen Kommunion. Von Anfang bis Ende ist der Gottesdienst durch und durch biblisch. Die Schrift ist in die Gebete eingewoben, und die wichtigen Handlungen des Priesters werden von Segnungen und Doxologien begleitet, die der Bibel entnommen sind.

Der Höhepunkt ist die Eucharistie, die die orthodoxe Kirche als den wahren Leib und das wahre Blut Christi versteht, verwandelt durch den Heiligen Geist zur Vergebung der Sünden und zum ewigen Leben. Dies ist nicht nur eine Gedächtnisfeier. Es ist eine Teilnahme am einen Opfer Christi.

Jesus sprach zu ihnen: Wahrlich, wahrlich, ich sage euch: Wenn ihr nicht das Fleisch des Menschensohnes esst und sein Blut trinkt, so habt ihr kein Leben in euch. Wer mein Fleisch isst und mein Blut trinkt, der hat ewiges Leben, und ich werde ihn am letzten Tage auferwecken.

— Johannes 6,53, 54

Weil die Eucharistie eine so heilige Gabe ist, bereiten sich orthodoxe Christen durch Gebet, Fasten und Beichte vor. Normalerweise treten nur getaufte und gefirmte orthodoxe Gläubige, die sich vorbereitet haben, an den Kelch. Diese Praxis gründet nicht in Ausschließlichkeit, sondern in tiefer Ehrfurcht vor dem Geheimnis.

Heilige Mysterien und das tägliche geistliche Leben

Die Griechisch-Orthodoxe Kirche spricht von „Heiligen Mysterien“ statt von „Sakramenten“, heiligen Handlungen, durch die die unsichtbare Gnade Gottes auf greifbare Weise geschenkt wird. Während die Eucharistie den zentralen Platz einnimmt, wird das ganze christliche Leben durch Mysterien getragen, die den Menschen von der Geburt bis zum Tod begleiten.

Fünf Kernpraktiken prägen das orthodoxe geistliche Leben:

1. Taufe und Chrismation (Firmung): Normalerweise zusammen gespendet, ist die Taufe ein dreimaliges Untertauchen im Wasser im Namen der Dreifaltigkeit, und die Chrismation ist eine Salbung mit heiligem Öl, die den neuen Christen mit der Gabe des Heiligen Geistes versiegelt.

… dem Gegenbild, der Taufe, die jetzt euch rettet, nicht das Abtun der Befleckung des Fleisches, sondern der Bund eines guten Gewissens mit Gott durch die Auferstehung Jesu Christi,

— 1. Petrus 3,21

2. Beichte: Ein aufrichtiges, privates Sündenbekenntnis vor einem Priester, der als Zeuge von Gottes Vergebung dient und seelsorgerlichen Rat gibt. Die Beichte wird eher als heilende Begegnung denn als Gerichtsverhandlung verstanden.
3. Krankensalbung: Ein Salbungsgottesdienst für Kranke, der oft gemeinschaftlich in der Karwoche gefeiert wird und um leibliche und geistliche Heilung bittet.

Ist jemand unter euch krank? Der rufe die Ältesten der Gemeinde zu sich, und sie mögen über ihn beten und ihn mit Öl salben im Namen des Herrn.

— Jakobus 5,14

4. Ehe: Nicht ein einfacher Austausch von Gelübden, sondern ein ganzer liturgischer Gottesdienst, in dem ein Paar als König und Königin einer neuen Hauskirche gekrönt wird, berufen zu einer märtyrerhaften Liebe und gegenseitiger Hingabe.
5. Ordination: Die Aussonderung von Bischöfen, Priestern und Diakonen durch Handauflegung in Fortsetzung des apostolischen Dienstes, den Christus der Kirche gegeben hat.

Diese Mysterien sind keine leeren Rituale. Sie sind persönliche Begegnungen mit Christus, der durch die Kirche handelt, um sein Volk zu heilen, zu stärken und zu heiligen.

Gebet, Fasten und das Kirchenjahr

Der Alltag eines griechisch-orthodoxen Christen folgt einem heiligen Rhythmus, der den jährlichen Zyklus von Festen und Fastenzeiten der Kirche widerspiegelt. Das Gebet ist nicht nur für den Sonntag reserviert. Es ist in das Leben zu Hause eingewoben. Viele orthodoxe Familien haben eine Ikonenecke, in der sie eine Lampe anzünden und morgens und abends beten. Das Jesusgebet („Herr Jesus Christus, Sohn Gottes, erbarme dich meiner, eines Sünders“) wird oft leise im Laufe des Tages wiederholt, ein in der Schrift verwurzeltes Gebet, das das Herz zum unablässigen Gebet erzieht.

So ermahne ich nun, dass man vor allen Dingen Bitte, Gebet, Fürbitte und Danksagung tue für alle Menschen,

— 1. Timotheus 2,1

Das Fasten ist eine weitere Säule des orthodoxen Lebens. Die Kirche beachtet mehrere Fastenzeiten, deren bedeutendste die Große Fastenzeit vor Pascha (Ostern) ist, eine Zeit des vertieften Gebets, des Almosengebens und des Verzichts auf Fleisch, Milchprodukte und Olivenöl für einen Großteil der Zeit. Beim Fasten geht es nie darum, Gunst zu erlangen. Es hilft, die Leidenschaften zu zügeln, befreit Mittel für die Armen und lehrt das Herz, nach Gott zu hungern.

Wenn ihr fastet, sollt ihr nicht sauer dreinsehen wie die Heuchler; denn sie verstellen ihr Angesicht, um den Leuten zu zeigen, dass sie fasten. Wahrlich, ich sage euch: Sie haben ihren Lohn schon gehabt.

— Matthäus 6,16

Das Kirchenjahr, das im großen Fest Pascha (der Auferstehung) verankert ist, bewegt sich durch die zwölf großen Feste, darunter die Geburt Christi, die Theophanie, die Verkündigung und die Entschlafung der Gottesgebärerin, jedes eine Betrachtung eines anderen Teils der Heilsgeschichte. Auf diese Weise lebt der orthodoxe Gläubige die ganze Evangeliumsgeschichte immer wieder, nicht nur im Denken, sondern auch im Leib und in den Sinnen.

Ikonen, Heilige und die Gemeinschaft der Heiligen

Betreten Sie eine griechisch-orthodoxe Kirche, sind Sie von Ikonen umgeben, stilisierten Bildern Christi, der Jungfrau Maria, von Engeln und Heiligen mit goldenen Heiligenscheinen. Für die Orthodoxen sind Ikonen weder Dekoration noch Götzenbilder. Sie sind Fenster zum Himmel und eine sichtbare Verkündigung der Menschwerdung. Da der ewige Sohn Gottes wirkliches menschliches Fleisch angenommen hat, ist es angemessen, ihn darzustellen, und in der Folge auch seine Mutter und die Glaubenshelden, in materieller Form. Die Ehre, die dem Bild erwiesen wird, geht auf das über, das es darstellt, das Urbild.

Dasselbe Verständnis prägt die orthodoxe Beziehung zu den Heiligen, besonders zur Jungfrau Maria (der Theotokos, „Gottesgebärerin“). Orthodoxe Christen bitten um ihre Fürbitte und die aller Heiligen, ähnlich wie man einen Mitchristen um Gebet bittet, mit dem Unterschied, dass diese Heiligen in Christus lebendig und vollständig mit Gott vereint sind. Der Tod trennt die Kirche nicht.

Darum auch wir: Weil wir eine solche Wolke von Zeugen um uns haben, lasst uns ablegen alles, was uns beschwert, und die Sünde, die uns so leicht umstrickt, und lasst uns laufen mit Geduld in dem Kampf, der uns bestimmt ist,

— Hebräer 12,1

Und als es das Buch nahm, da fielen die vier Wesen und die vierundzwanzig Ältesten nieder vor dem Lamm, und ein jeder hatte eine Harfe und goldene Schalen voll Räucherwerk, das sind die Gebete der Heiligen.

— Offenbarung 5,8

Diese Praxis der Fürbitte kann sich für Christen, die von der Reformation geprägt sind, ungewohnt anfühlen. Im orthodoxen Rahmen ist sie ein natürlicher Ausdruck des einen Leibes: die Kirche auf Erden und die Kirche im Himmel bleiben eine Familie, die füreinander betet, während sie auf die endgültige Wiederherstellung aller Dinge wartet.

Die Griechisch-Orthodoxe Kirche im Alltag und vor modernen Herausforderungen

Für viele ist die Griechisch-Orthodoxe Kirche nicht nur eine Sonntagsangelegenheit. Sie begleitet die Gläubigen durch jede Jahreszeit, Haussegnungen nach der Theophanie, Gedenkgottesdienste für die Verstorbenen, der Segen der Trauben am Fest der Verklärung und unzählige kleine Bräuche, die die gewöhnliche Zeit heiligen. Der Gemeindepriester, oft „Vater“ genannt, ist ein geistlicher Vater, Seelsorger und Beichtvater, nicht bloß ein religiöser Funktionär.

Gleichzeitig sieht sich die griechisch-orthodoxe Gemeinde den Herausforderungen der Säkularisierung, der kulturellen Assimilation und der andauernden Debatte gegenüber, wie man sich zum modernen Leben verhalten soll. Doch die Kirche hält weiterhin am alten Glauben als der Arznei der Unsterblichkeit fest und verkündet, dass derselbe Christus, der die Straßen Galiläas ging, noch immer heilt, speist und rettet durch das greifbare Leben seines Leibes, der Kirche.

Wenn Sie noch nie eine griechisch-orthodoxe Göttliche Liturgie erlebt haben, sollten Sie eine Gemeinde in Ihrer Nähe besuchen. Es gibt keinen Ersatz dafür, in einer Gemeinde zu stehen, die seit über einem Jahrtausend dieselben Lobgesänge gesungen hat, den Weihrauch aufsteigen zu sehen und die Ikonen zu Ihrer Seele sprechen zu lassen. Wo immer Sie auf Ihrem Weg mit Christus stehen, die Einladung bleibt: Kommt und seht. Sie sind herzlich eingeladen, hier auf Gospel Mount mehr darüber zu erfahren, wie der alte Glaube heute lebendig wird, wo wir immer mit dem Wort beginnen und mit der Hoffnung enden.

Fragen, die Menschen stellen