Engelshierarchie: Arten und Ränge der Engel in der Bibel

Die Bibel gibt uns keine vollständige Karte des Himmels, aber sie offenbart unterschiedliche Arten von Engelswesen und deutet eine Ordnung unter ihnen an. Von mächtigen Erzengeln bis zu den lebendigen Geschöpfen um Gottes Thron schenkt uns die Schrift einen Einblick in ein weites und geordnetes himmlisches Heer. In diesem Artikel werden wir uns ansehen, was die Bibel über die Arten und Ränge der Engel sagt, über ihre Aufgaben und warum das für Ihren Glauben von Bedeutung ist.

Engel in der Bibel: Mehr als Boten

Wenn viele von uns an Engel denken, stellen wir uns leuchtende Wesen vor, die Botschaften von Gott überbringen. Und das ist ein großer Teil ihrer Aufgabe, das Wort „Engel“ bedeutet Bote. Aber die Schrift zeigt uns, dass Engel weit mehr als nur Überbringer sind. Sie sind Krieger, Anbeter, Beschützer und Vollstrecker des Willens Gottes. Wenn wir ihre Aufgaben kennenlernen, kann das unsere Ehrfurcht vor Gottes Ordnung vertiefen und uns daran erinnern, dass wir Teil einer viel größeren Geschichte sind.

Der Hebräerbrief beschreibt Engel so:

Sind sie nicht allesamt dienstbare Geister, ausgesandt zum Dienst um derer willen, die das Heil ererben sollen?

— Hebräer 1,14

Selbst bei diesem breiten Auftrag unterscheidet die Bibel dennoch verschiedene Arten von Engeln. Einige erscheinen in furchterregender Gestalt, einige haben mehrere Flügel, und einige werden namentlich genannt. Wenn wir die Beschreibungen der Bibel durchgehen, werden wir sehen, dass diese Unterschiede auf eine himmlische Ordnung hinweisen, wenn auch nicht auf das starre System, das spätere Traditionen manchmal annehmen.

Die wichtigsten Engelarten in der Heiligen Schrift

Die Bibel nennt oder beschreibt direkt mehrere Arten von Engelswesen. Diese Liste ist nicht vollständig, gibt uns aber einen Einblick in die Vielfalt unter den himmlischen Dienern Gottes. Betrachten wir die bekanntesten.

Erzengel: Oberste Boten und Krieger

Der Begriff Erzengel bedeutet „oberster Engel“ oder „herrschender Engel“. Die Bibel verwendet das Wort „Erzengel“ nur zweimal, und nur ein Wesen wird ausdrücklich Erzengel genannt: Michael. Im Judasbrief lesen wir:

Michael aber, der Erzengel, als er mit dem Teufel stritt und über den Leib des Mose redete, wagte er nicht, ein lästerndes Urteil über ihn zu fällen, sondern sprach: Der Herr strafe dich!

— Judas 1,9

In der Offenbarung führt Michael das Engelsheer gegen den Drachen an:

Und es entstand ein Kampf im Himmel: Michael und seine Engel kämpften gegen den Drachen. Und der Drache und seine Engel kämpften, und sie siegten nicht, und ihre Stätte wurde nicht mehr gefunden im Himmel.

— Offenbarung 12,7-8

Daniel bezeichnet Michael auch als „einen der obersten Fürsten“ (Daniel 10,13), was darauf hindeutet, dass es mehrere hochrangige Engel geben könnte. Die andere Verwendung von „Erzengel“ findet sich in 1. Thessalonicher 4,16, wo der Herr herabkommen wird „mit der Stimme eines Erzengels“. Viele Christen, besonders in der katholischen und orthodoxen Tradition, betrachten auch Gabriel als einen Erzengel, weil er in der Gegenwart Gottes steht und wichtige Botschaften überbringt (Lukas 1,19). Die Bibel nennt Gabriel jedoch nie ausdrücklich einen Erzengel. Was wir sagen können, ist, dass Erzengel gewichtige Botschaften überbringen und geistliche Kämpfe im Namen Gottes führen.

Cherubim: Hüter der Heiligkeit Gottes

Cherubim (der Plural von Cherub) erscheinen häufig im Alten Testament, werden aber nie als pausbäckige Babys mit Flügeln dargestellt. Stattdessen präsentiert die Schrift sie als ehrfurchtgebietend und oft einschüchternd. Die erste Erwähnung erfolgt unmittelbar nach dem Sündenfall:

Und er trieb den Menschen aus und ließ lagern vor dem Garten Eden die Cherubim mit dem flammenden, blitzenden Schwert, zu bewachen den Weg zu dem Baum des Lebens.

— 1. Mose 3,24

Cherubim sind eng mit der Gegenwart Gottes verbunden. In der Stiftshütte und später im Tempel überschatteten zwei goldene Cherubim die Versöhnungsplatte auf der Bundeslade (2. Mose 25,18-22). Ihre Flügel waren ausgebreitet und umrahmten den Ort, an dem Gottes Herrlichkeit wohnen sollte. Sie waren weit mehr als Dekoration; sie symbolisierten den furchtbaren Schutz der Heiligkeit Gottes. In Hesekiels Visionen erscheinen Cherubim als viergesichtige, vierflügelige Wesen, die sich sich mit Rädern in Rädern bewegen, voller Augen und blitzend wie Feuer (Hesekiel 1 und 10). Sie sind majestätische Wächter, keine sanften Begleiter.

Seraphim: Feurige Anbeter um den Thron

Die Seraphim erscheinen in der Bibel nur einmal, in der Berufung Jesajas, aber ihre Beschreibung ist unvergesslich:

Seraphim standen über ihm; ein jeder hatte sechs Flügel: mit zweien deckten sie ihr Antlitz, mit zweien deckten sie ihre Füße, und mit zweien flogen sie. Und einer rief zum andern und sprach: Heilig, heilig, heilig ist der HERR Zebaoth; alle Lande sind seiner Ehre voll!

— Jesaja 6,2-3

Das Wort „Seraphim“ hängt mit dem hebräischen Verb für „brennen“ zusammen, und diese Wesen strahlen das Feuer der Heiligkeit Gottes aus. Ihre Hauptaufgabe ist unaufhörliche Anbetung. Anders als Erzengel, die Botschaften überbringen, oder Cherubim, die bewachen, sind Seraphim darauf ausgerichtet, Gottes Herrlichkeit zu preisen. Dieser Einblick in den Thronsaal erinnert uns daran, dass Anbetung die höchste Berufung im Himmel ist. Cherubim erscheinen in der gesamten Heiligen Schrift, während Seraphim nur in Jesajas Vision vorkommen. Einige Gelehrte sehen Parallelen zu den lebendigen Wesen in Offenbarung 4.

Andere himmlische Wesen: Lebendige Wesen, Wächter und Engelsheere

Neben den genannten Arten beschreibt die Bibel andere übernatürliche Wesen, die sich nicht immer eindeutig in die Kategorie „Engel“ einordnen lassen. In Offenbarung 4 umgeben vier lebendige Wesen den Thron, bedeckt mit Augen und mit Gesichtern eines Löwen, eines Stieres, eines Menschen und eines Adlers, und sie singen unaufhörlich Loblieder. Sie ähneln den Cherubim bei Hesekiel und den Seraphim bei Jesaja in ihrer Anbetung und ihrer Nähe zu Gottes Gegenwart.

In einigen Übersetzungen von Daniel 4 werden „Wächter“ erwähnt, ein Begriff für Engel, die Gottes Urteile beobachten und verkünden. Im Alten und Neuen Testament lesen wir auch von „dem Engel des HERRN“, einer einzigartigen Gestalt, die manchmal wie Gott selbst spricht (z.B. 2. Mose 3,2-6). Viele Bibellehrer sehen darin eine vorinkarnierte Erscheinung Christi, und es zeigt, wie geheimnisvoll der himmlische Bereich sein kann.

Und dann sind da die unzähligen Engel, die nicht nach ihrer Art, sondern nach ihrer schieren Anzahl beschrieben werden:

Sondern ihr seid gekommen zu dem Berg Zion und zu der Stadt des lebendigen Gottes, dem himmlischen Jerusalem, und zu den vielen tausend Engeln,

— Hebräer 12,22

Dieses große Heer dient Gott Tag und Nacht. Ihre Vielfalt weist auf ein geordnetes Königreich hin, nicht auf Chaos.

Was die Bibel über Engelsränge sagt

Bisher haben wir Arten von Engeln gesehen, aber spricht die Schrift tatsächlich von Rängen oder einer Hierarchie? Die direkte Antwort ist, dass die Bibel niemals eine detaillierte Befehlskette darlegt. Dennoch gibt die Schrift starke Hinweise darauf, dass eine Ordnung existiert. In mehreren neutestamentlichen Passagen verwendet der Apostel Paulus eine Sprache, die auffallend nach Engelsrängen klingt.

An die Kolosser schreibt Paulus, dass Christus alles geschaffen hat, was im Himmel und auf Erden ist, das Sichtbare und das Unsichtbare, „es seien Throne oder Herrschaften oder Mächte oder Gewalten“ (Kolosser 1,16). An die Epheser sagt er, dass unser Kampf gegen „die Mächtigen und Gewaltigen, nämlich mit den Herren der Welt, die in dieser Finsternis herrschen, mit den bösen Geistern unter dem Himmel“ ist (Epheser 6,12). Diese Begriffe, Throne, Herrschaften, Mächte, Gewalten, Kräfte, deuten auf eine Art Struktur im unsichtbaren Bereich hin.

Paulus’ Sprache gibt uns kein Organigramm, aber sie legt nahe, dass Engelswesen, sowohl gute als auch gefallene, verschiedene Autoritäts- und Verantwortungsebenen haben. Er verwendet sogar ähnliche Sprache, wenn er über menschliche Regierungen spricht, was darauf hindeutet, dass die himmlische Ordnung die irdische Ordnung in gewisser Weise widerspiegelt. Aber diese Passagen handeln hauptsächlich von der Überlegenheit Christi über alle Mächte, nicht davon, unsere Neugier zu befriedigen. Wie wir im nächsten Abschnitt sehen werden, wurden diese Begriffe von späteren christlichen Traditionen zu ausgefeilten Systemen ausgebaut.

5 Dinge, die die Bibel über die Ordnung der Engel offenbart

Anstelle einer strengen Rangliste gibt uns die Schrift Grundsätze und Hinweise, die uns helfen zu verstehen, wie Gott seine himmlischen Diener ordnet. Hier sind fünf einfache Einsichten.

1. Christus ist allen Engelsrängen überlegen. Welche Hierarchie auch immer existiert, sie ist Jesus unter die Füße gelegt. Paulus macht das in Kolosser 2,10 deutlich: Christus ist „das Haupt aller Herrschaft und Gewalt“. Der Sohn Gottes ist kein Engel. Er ist der Schöpfer und Befehlshaber der Engel (Hebräer 1,4-7). Kein Engel nimmt Anbetung an, nur Gott ist würdig.

2. Michael erscheint als hochrangiger Kriegerengel. Wie wir gesehen haben, wird Michael „Erzengel“ und „einer der obersten Fürsten“ genannt. Er führt andere Engel im geistlichen Kampf an, was darauf hindeutet, dass er eine befehlshabende Position innehat. Während einige Traditionen andere Erzengel nennen, ist Michael der einzige, dem dieser Titel in der Bibel klar gegeben wird.

3. Es gibt „oberste Fürsten“ und engelsgleiche Aufseher. Daniel 10 spricht von Engelsfürsten, die den Nationen zugeordnet sind: Michael ist der Fürst Israels, und ein anderer Engel (möglicherweise Gabriel) kämpft gegen den „Fürsten des Königreichs Persien“. Dies deutet auf territoriale Verantwortlichkeiten und eine Art engelsgleicher Regierungsführung hin, wobei einige Engel mehr Autorität haben als andere.

4. Cherubim und Seraphim haben unterschiedliche, nicht-botenhafte Aufgaben. Diese Wesen werden nicht ausgesandt, um Botschaften zu überbringen wie Gabriel. Sie werden durchgängig in der Nähe von Gottes Thron gezeigt, wo sie seine Heiligkeit bewahren oder die Anbetung anführen. Dieser Unterschied in der Berufung deutet auf eine funktionale Ordnung hin. Engel dienen auf unterschiedliche Weise, ähnlich wie die Gläubigen im Leib Christi (1. Korinther 12).

5. Zahlreiche Engel dienen ohne genannten Rang. Die meisten Engel werden einfach „Boten“ oder „dienstbare Geister“ genannt. Sie erschienen den Hirten bei Jesu Geburt, stärkten Jesus nach seiner Versuchung und werden Christus bei seiner Wiederkunft begleiten. Der größte Teil des himmlischen Heeres dient treu ohne uns bekannte Titel, was uns daran erinnert, dass gehorsamer Dienst und nicht die Position das Reich Gottes kennzeichnet.

Wie christliche Traditionen die Engelshierarchie verstehen

Im Laufe der Kirchengeschichte haben Theologen versucht, die biblischen Hinweise zu einer klareren Engelshierarchie zu ordnen. Diese Systeme gehen über die expliziten Aussagen der Schrift hinaus, spiegeln aber eine lange Tradition der Reflexion über Passagen wie Kolosser 1,16 und Epheser 6,12 wider.

In der katholischen Tradition stammt das einflussreichste Werk von Pseudo-Dionysius Areopagita (5., 6. Jahrhundert), der neun Engelschöre in drei Triaden darlegte. Die höchste Triade umfasst Seraphim, Cherubim und Throne; die mittlere Triade Herrschaften, Kräfte und Mächte; und die niedrigste Triade Fürstentümer, Erzengel und Engel. Dieses Schema stützt sich stark auf biblische Sprache, spiegelt aber auch das philosophische Denken der damaligen Zeit wider. Die orthodoxe Kirche vertritt eine ähnliche Sichtweise und betont die Rolle der Engel in der himmlischen Anbetung und ihre fortwährende Teilnahme an der Liturgie. Die neun Ordnungen werden in orthodoxen Hymnen und Ikonen gefeiert.

In den protestantischen Traditionen werden diese spezifischen neun Chöre zwar nicht förmlich gelehrt, aber viele Gläubige bestätigen dennoch, dass es eine Ordnung gibt, die auf den Begriffen des Paulus beruht. Einige warnen vor ausufernder Spekulation und verweisen auf Kolosser 2,18, das vor „Anbetung der Engel“ und davor warnt, sich in detaillierte Visionen hineinziehen zu lassen. Für die meisten Protestanten bleibt der Schwerpunkt auf dem, was die Schrift klar lehrt: Engel dienen Gott, wirken an den Gläubigen und stehen unter der Hauptschaft Christi.

Alle Traditionen sind sich in einem Punkt einig: Gottes himmlisches Königreich ist nicht chaotisch. Diese Ordnung spiegelt sein Wesen wider, und der Gehorsam der Engel, sei es in der Anbetung, im Überbringen von Botschaften oder im Kampf, zeigt uns die Hingabe, zu der auch wir berufen sind. Wenn wir diese verschiedenen Ansichten betrachten, sollten wir sie mit Demut halten und daran denken, dass „das Verborgene des HERRN, unseres Gottes, ist“ (5. Mose 29,29).

Warum die Ordnung der Engel für Ihren Glauben heute wichtig ist

Sie fragen sich vielleicht: „Das ist faszinierend, aber wie wirkt sich das Wissen um Cherubim und Gewalten auf meinen täglichen Weg mit Gott aus?“ Die Antwort lautet: mehr, als Sie vielleicht denken. Die Ordnung unter den Engeln zu erkennen, kann unseren Glauben auf verschiedene praktische Weise stärken.

Erstens erweitert es unsere Perspektive. Es ist leicht, so zu leben, als ob die materielle Welt alles wäre. Aber die Bibel zieht immer wieder den Vorhang beiseite, um uns an eine geistliche Welt zu erinnern, die mit intelligenten, mächtigen Wesen erfüllt ist. Als der Diener Elischas vom feindlichen Heer erschreckt wurde, betete der Prophet: „HERR, öffne ihm die Augen, dass er sehe!“ Da sah der Diener die Berge „voll von Rossen und Wagen aus Feuer“ (2. Könige 6,17). Engel sind kein ferner Mythos. Sie sind aktiv, und Glaube bedeutet, mit dem Bewusstsein zu leben, dass Gottes Macht Sie umgibt.

Zweitens vertieft das Verständnis der Engelsordnung unsere Anbetung. Wenn wir den Ruf der Seraphim lesen: „Heilig, heilig, heilig“, stimmen wir in einen ewigen Lobgesang ein. Unsere Anbetung auf der Erde ist nur ein schwaches Echo der himmlischen Wirklichkeit. Je mehr wir die Ehrfurcht und Freude der Engel sehen, desto reicher wird unser eigener Lobpreis.

Drittens gibt es uns Gewissheit über Gottes Schutz. Der Psalmist schreibt:

Denn er hat seinen Engeln befohlen, dass sie dich behüten auf allen deinen Wegen.

— Psalm 91,11

Zu wissen, dass Gott Engel beauftragt hat, über seine Kinder zu wachen, bringt Trost in Gefahr und Frieden in der Nacht.

Schließlich erinnert uns diese Ordnung daran, dass Jesus größer ist als alle Engel. Jede Gewalt und Macht ist ihm unter die Füße gelegt. Wir beten keine Engel an; wir beten den an, dem sie dienen. Das bewahrt uns vor einer ungesunden Faszination für das Übernatürliche und zentriert unsere Hoffnung fest auf Christus allein.

Wenn Sie durch Ihre Woche gehen, denken Sie daran, dass Sie nicht allein sind. Derselbe Gott, der Throne, Herrschaften und Erzengel an ihre Plätze gesetzt hat, hat seine Engel beauftragt, über Sie zu wachen. Aber noch wichtiger: Er hat Ihnen seinen Sohn gegeben. Lassen Sie die Ordnung des Himmels Sie mit Zuversicht erfüllen, nicht mit Verwirrung. Halten Sie Ihre Augen auf Jesus gerichtet, und lassen Sie die Wirklichkeit des himmlischen Heeres Sie daran erinnern, dass Sie zu einem Reich gehören, das nicht erschüttert werden kann. Wenn dieser Artikel Sie ermutigt hat, teilen Sie ihn mit einem Freund, der eine Erinnerung an Gottes unsichtbaren Schutz gebrauchen könnte, und entdecken Sie gemeinsam mit uns auf Gospel Mount weiter den Reichtum der Heiligen Schrift.

Fragen, die Menschen stellen